禪宗的迅速崛起乃至風靡天下，是中唐之際的重要文化現象。從南能北秀到菏澤神會，再到馬祖道一、一花五葉，禪宗在中晚唐基本完成了它內在理路的轉變，建立起了完全中國化的理論體係和教學方式，並得到了中晚唐士大夫的廣泛認可。因此，《傳法正宗記》卷七說馬祖道一是“以其法歸天下學佛者，然當時王侯大人慕其道者，北麵而趨於下風”。溫庭筠生逢其時，不可避免地受到禪宗思想的深刻影響。
一、溫庭筠與菏澤宗密
溫庭筠是晚唐最重要的詩人之一，與李商隱、賈島等聲名相埒。但他的生平卻仕途偃蹇，沉淪下僚，因此遊曆佛寺、結交僧侶隱士、贈唱酬答是他的生活和詩歌創作的重要內容。從曾益等箋注的《溫飛卿詩集箋注》來看，溫氏遊覽寺院、酬答禪僧的詩作有近30首，占了不少篇幅。這些作品中，溫氏熱情地緬懷了支遁、竺法深、慧遠、慧能等前代大德，表現出了對結社白蓮、相期鬆桂的衷心向往。而且，我們可以看出，他曾與荷澤宗大師宗密過從甚密，並且對禪思想有著較為深切的體證。
宗密於會昌元年（841）圓寂後，溫庭筠曾故地重遊，寫下了《重遊東峰宗密禪師精舍》緬懷大師：
百尺青崖三尺墳，玄言已絕杳難聞。
戴顒今日稱居士，支遁他年識領軍。
暫對山鬆如結社，偶因麋鹿自成群。
故山弟子空回首，蔥嶺還應見宋雲。
詩中溫庭筠用支遁和達摩來比擬宗密，表達了對宗密的無限敬意和深切懷念。如何來認識溫庭筠與宗密的關係呢？從詩中我們可以得出這樣的信息：一、宗密是溫庭筠的長輩。既是“重遊”，溫庭筠顯然不止一次造訪過宗密精舍，“故山弟子”應當包括溫庭筠自己。二、但宗、溫二人維持了一種亦師亦友的關係。溫庭筠敬稱宗密為支遁，而自稱“領軍”。領軍是指晉人王洽，字敬和，官領軍，與支遁為方外友。三、從“玄言已絕”一句來看，溫庭筠應該親聆過宗密的教誨，至少對宗密的思想耳熟能詳。
溫庭筠與宗密的關係還可以從其他詩中得到旁證。在溫庭筠集中，《寄清涼寺僧》與《重遊東峰宗密禪師精舍》先後相連，從內容到風格有許多相似之處，如兩詩同作於終南山寺，同是追憶禪寺生活，同把“白蓮社”作為緬懷或向往的理想生活，又同以戴顒自許，疑是姐妹篇。在《寄清涼寺僧》中溫氏追憶早年在清涼寺遊寓的生活，《五燈會元》記載，宗密曾“北遊清涼山，回住雩縣（今戶縣）草堂寺”，可能溫庭筠與宗密禪師在“北遊清涼山”的時候就相識了。在卷八《宿雲際寺》一詩中，溫庭筠自稱“東峰弟子遠相尋”，或可以認為，此處的“東峰”，就是《重遊東峰宗密禪師精舍》詩中宗密駐錫之處。在這裏，溫庭筠自稱是“東峰”弟子。同時，我們注意到，三首詩中涉及的地名位置相對集中，詩的內容、用典和情趣亦有許多一致處。因此，這三首詩都可能與“東峰”宗密有著原始的聯係。
宗密是中唐著名的僧侶學者，係菏澤神會的第五代弟子，又是華嚴宗的大師。溫庭筠親聆宗密禪師的教導，執弟子之禮，因此，他接受宗密的禪思想、深味禪學三昧是完全可能的。從《宿輝公精舍》一詩中我們可以得到一些信息：
禪房無外物，清話此宵同。林彩水煙裏，澗聲山月中。
橡霜諸壑霽，杉火一爐空。擁褐寒更澈，心知覺路通。
這首詩清幽淡遠，空明沉寂，顯然是受到了禪思想的影響。禪舍簡樸素雅，內無長物，作者與禪師進行了一宿的對話，互證心印，興致高遠，不墮流俗。這種禪思想的交流和印證中，作者是否有所體悟？當然是有的。
“杉火一爐空”是中唐以後禪宗比較流行的隱喻。前輩高僧百丈懷海就曾通過爐火之喻來啟發溈山靈佑：即使熄火死灰，也一定可以撥灰見火，佛性的火種是人們本自具足，生生不息的。在這裏，溫庭筠的解釋是有所不同的。溫氏筆下旺盛的杉火，終歸要灰飛煙滅，變得冰冷，隱隱寄寓了諸象虛妄、一切皆空的大乘般若智觀。般若思想和佛性如來藏思想，是禪宗理論的重要內容，隻有用般若智慧破除一切虛妄，習禪者才能洞徹本來麵目，發現自家寶藏，達到涅槃妙有的境界。
最重要的是最後一句：“擁褐寒更澈，心知覺路通。”詩人擁褐而坐，迫人的寒氣忽然使得詩人心靈洞徹，了然於胸，體會到爐火成燼、萬象俱空的般若之智。中國佛教講“覺”義，覺就是悟，是對佛法的的大義的心領神會。溫庭筠對佛法的體認到底是什麼樣子的呢？從這句詩來看，他對禪思想的領悟與宗密確有密切聯係。
在參悟禪理的過程中，溫庭筠提到了心靈所具有的“知”的作用。在菏澤宗的典籍裏，“知”似乎是一個引人注目的語詞。宗密在《禪源諸詮集都序》卷下之一記載：“今時學禪人多疑雲：達摩但說心，菏澤何以說知。”而《宗鏡錄》更是直言：“天台專勤三觀，江西舉體全真，馬祖即佛是心，菏澤直指知見。”這一“知”字也成了荷澤一係與其他宗係分別的標幟。宗密在《圓覺經略疏鈔》卷四中說：“知之一字，眾妙之門，若虛己而會，便契佛境。”宗密的“知”是處於無分別境界的空寂之心，是人的精神本原與反思基礎。菏澤一係有意在內心自性與外在現象之間加上了一個“知”，這個知既是阻隔心體與外在塵緣的一道門戶，又是“能監萬象”而萬象不現其中的那麵鏡子。神會在答禮部侍郎蘇晉問時，曾說：“本空寂體上，自有般若智能知，不假緣起。”溫庭筠講“心知覺路通”，正是在體證了萬象虛妄，如杉火爐灰的般若智後，一切歸之於寂滅，然後於“本空寂體上”，通過“眾妙之門”的“知”，體會到了某種湛然長寂卻又靈明不昧的智慧。