透過這首詩我們看到一幅“高人隱逸圖”。詩人表示向往山林水涯，與“幽人”優遊行歌，在離世絕俗的環境裏洗落凡情，度過“近非域中客，遠非世外臣”的逍遙淡泊的人生。這裏沒有佛語，但那種“虛且真”的境界，顯然有佛教空觀和無常感的影子。支遁的佛教理解是把老莊的虛玄境界融入般若空觀，也是在這一點上，他的詩比較一般玄言詩有所創新。而且此詩的一些詩句對仗工整，意境高遠，寄玄理於山水之中的寫法對後世山水詩創作產生了不小影響。
除山水詩外，支道林還有一些讚佛詩，以詩歌的形式來表達自己的佛學思想，如《善思菩薩讚》：
能仁暢玄句，即色自然空。空有交映跡，冥知無照功。
表達了“即色是空”的思想。
僧詩另一方麵對詩歌的貢獻體現在詩中出現的一種新的思維方式。慧遠輯錄有《念佛三昧詩集》，序曰：
夫稱三昧者何？專思寂想之謂也。思專，則誌一不分；想寂，則氣虛神朗。氣虛則智恬其照。神朗，則無幽不徹。……鑒明則內照交映而萬象生焉，非耳目之所暨，而聞見行焉。於是睹夫淵凝虛靜之體，則悟靈相湛一，清明自然……
這裏描寫了以禪境入詩的特殊境界：通過專思寂想而反照心源，寂而後定，定而後慧，這乃是後來所謂“取境”、“照境”、“造境”觀念的濫觴。這在創作實踐上則是對當時詩壇流行的“玄風”的突破，更開後來唐宋人以禪入詩、詩禪交融的先河。慧遠較可信的作品有《廬山東林雜詩》：
崇岩吐清氣，幽岫棲神跡。希聲奏群籟，響出山溜滴。有客獨冥遊，徑然忘所適。揮手撫雲門，靈關安足辟。流心扣玄扃，感至理弗隔。孰是騰九霄，不奮衝天翮。妙同趣自均，一悟超三益。
沈德潛《古詩源》稱此詩“自有一種清奧之氣”。此詩在寫法上上承支道林，下開謝靈運，對後人影響深遠。
中國文學史上一般認為首創山水詩體的是謝靈運，但沈曾植指出：
“老、莊告退，山水方滋”，此亦目一時承流接響之士耳。支公模山範水，固已華妙絕倫；謝公卒章，多托玄思，風流祖述，正自一家。
沈氏指出支遁已經“模山範水”且“華妙絕倫”，即認為他在山水詩創作上有開風氣先之功。山居樂道乃是六朝僧侶的一種傳統，僧傳裏有許多這方麵的記載，支遁就曾有《詠利城山居》表達歸返林嶺、山居樂道之情。他在《八關齋詩三首序》裏說：
……餘既樂野室之寂，又有掘藥之懷，遂便獨往。於是乃揮手送歸，有望路之想。靜拱虛房，悟身外之真；登山采藥，集岩水之娛……
在這裏山水之遊是“悟身外之真”的機緣，自然風光的描寫之外透露的是佛玄之意。
除支道林、慧遠等名僧外，南北朝時能詩的名僧還很多，如晉帛道猷、竺僧度、釋道寶，宋之湯惠休，齊之釋寶月，梁之釋寶誌、釋法雲，陳之釋慧標等。他們的作品按內容來看大致可分為四類：悟道詩、言情詩、山水詩、詠物詩。先看悟道詩：
金繩界寶地，珍木蔭瑤池。雲間妙音奏，天際法蠡吹。
這類詩歌多從修行的角度出發，提出自己的悟道觀點或描寫彼岸的理想世界，上麵這首無名氏的《淨土詠》即是對淨土世界的描繪。此類詩歌多是以佛語入詩，是披著詩歌形式的佛教講義，藝術成就大多不高，偶爾雜有以禪趣入詩的，如惠標的《詠水詩》：
驪泉紫闕映，珠浦碧沙沉。岸闊蓮香遠，流清雲影深。風潭如拂鏡，山溜似調琴。請君看皎潔，知有澹然心。
此詩為以水喻禪心之詠物詩，主要在強調心性像鏡水一樣清淨。前三聯從多方麵描繪水的美好性狀：它輝映宮闕，衝激珠浦，沉澱碧沙，它飄送蓮花芳香，映照清澈的雲影，它如明鏡般晶瑩，它還像美好琴弦彈奏動人曲調。後聯則以擬人法指明它的皎潔來自它的淡然之心。在這裏詩人借水來比況清淨的道心，不著禪語而盡得禪理，不過這類作品並不多見。
在南朝文學重抒情的大環境下，這時期佛教徒也寫有純抒情詩，它與文士之作相近，稱不上佛教文學，故在此不多涉及。南北朝僧詩創作中成就最高的還是山水詩，支道林、慧遠的名篇均屬此類，另外此間山水詩的名篇還有一篇值得提及，盡管它的佛教色彩並不明顯，這就是帛道猷的《陵峰采藥獨興為詩》：
連峰數千裏，修林帶平津，雲過遠山翳，風至梗荒榛，茅茨隱不見，雞鳴知有人，閑步踐其境，處處見遺薪，始知百代下，故有上皇民！
這篇作品對仗工整，抒情流暢，較支遁、慧遠作品少雕琢之氣。宋代秦少遊詩雲：“菰蒲深處疑無地，忽有人家笑語聲。”僧道潛號參寥，有雲：“隔林仿佛聞機杼，知有人家在翠微。”其源即出於道猷。