選舉會還沒有開，那些該交罰款的人家早早就把罰款交齊了。大家說，隻要不結紮，隻要還讓生個兒子傳宗接代，傾家蕩產也得交了罰款。村長馬三狗家也在交罰款而緩結紮之列，可是村婦聯主任黃妙花卻在重點結紮之列。
王書記果然如約參加了選舉會。選舉會像選幹部一樣采取無記名投票，那些不會寫字的女人便讓自家男人代寫，男人也不會寫的便讓上學堂的孩子代寫。
選舉結果出人意料，平日人緣不太好的村民李貴貴沒有選上，村婦聯主任黃妙花高居榜首。
村長馬三狗看見婦聯主任黃妙花淚眼婆娑地離開會場，心中老大不忍，想安慰她幾句，又沒有機會。夜裏回了家，吩咐女人炒幾個菜，想要喝幾盅。女人以為他了卻了一樁心事，想放鬆放鬆，便高興地下了廚。村長馬三狗本來有一定酒量，但因了黃妙花的事，又悶在心裏無法對人言說，隻喝了幾盅便有了醉意。看看再喝怕把持不住，便早早脫衣睡了。夜裏隻是一個勁地夢黃妙花，夢見她伏在自己懷裏放聲痛哭，又夢見她肚子上被拉了好大一個口子，血不斷往外流。半夜駭醒，再也無法入睡，便默默地抽起煙來。
整整兩天，黃草坡的人誰也沒見黃妙花的影子。第三天快晌午的時候，見她和縣城裏上班的弟弟相跟著回了村，臉上表情淡淡的，村裏人便覺得有點納悶。
村長馬三狗是吃罷中午飯接到黃妙花男人送來的證明的，證明是縣醫院開的，證明說黃妙花有嚴重的婦科病，近期不宜結紮。一開始看到這個證明，馬三狗很鬆了一口氣，但他不能把喜悅表現在臉上，便裝出淡淡的樣子，說，知道了，改天和鄉裏王書記商量商量再說吧。等黃妙花的男人走了好一會，他才重又陷入無邊無際的愁苦。
一連好幾天，村長馬三狗不敢去見鄉裏王書記，等通訊員小高又來，他便托小高把黃妙花的證明捎到鄉裏。下午天還沒有黑，小高又返回來了，同時捎回鄉裏王書記硬邦邦的一句話。王書記的話說，結紮不了別人，就先結紮自己女人，老百姓養活幹部不是白養活，養條狗還能看門守院哩。
那幾天正好女人領著娃兒們去了娘家，馬三狗抱著頭一個人抽了一整夜煙，心裏反反複複隻有一個念頭：這一回被逼到死路上！這一回被逼到死路上了！
女人的娘家在相距三十幾裏的牛莊，村裏盛產蓧麵，馬三狗好吃個蓧麵窩窩，女人回來時便帶了許多。歡天喜地地蒸了一鍋，盛一碗端到男人麵前，馬三狗隻吃了幾隻，便放下了。女人以為沒蒸好，小心翼翼地問，這次做得不好吃？男人沒作聲。過了一會兒，女人忍不住又問了一遍，男人依舊不作聲，卻長長地歎了一口氣。
夜裏等兩個女孩睡著了，女人悄沒聲息地鑽進男人被窩裏，輕輕地蹭男人的胸脯。結婚這麼多年來，女人從來沒有用語言明確表示過，女人隻是用這種輕柔而羞怯的動作脈脈地傳達自己的渴望。照以往，男人是應該有所回應的，而且常常在百忙中，女人還得暗示男人輕一點，不要驚醒熟睡中的孩子。可是今天男人沒有回應，男人的身體冷冷清清、鬆鬆垮垮的。過了好一會兒，男人隻拍了拍她的後背。女人不易覺察地歎了口氣。女人睜開眼，透過窗欞上的紗窗，看見一彎西斜的上弦月靜靜地爬在屋前的扁豆角架上；女人又看男人的臉，朦朦朧朧看不甚清楚，隻看見一雙失神的眼睛無精打采的圓睜著。女人嫁到黃草坡後隱隱約約聽說自家男人喜歡黃妙花的事，又聯想到前幾天村裏一致推舉黃妙花做結紮，便明白了男人的心事。想想自己無法勸說，女人也禁不住輕輕歎了口氣。
一夜無話，第二天出去串門子，女人才聽說黃妙花開回證明的事，又聽了鄉裏王書記給男人捎回的話。又心疼，又替自家男人著急，女人躲在放雜物的西房裏哭了幾回，終究也想不出個萬全之策。
農業學大寨、開山造梯田、三夜不讓睡、馬三狗沒有愁過；包產到戶、分責任田分不開村裏發生了械鬥，馬三狗沒有愁過；就連黃妙花出嫁嗩呐吹得震天響，馬三狗心裏潑煩但臉上也裝得沒事人一般，可這些天馬三狗確實覺得有點捱不過去了。
結紮不了別人就先結紮自己女人，養條狗還看門守院哩。鄉裏王書記的話像咒語一樣反複響在耳畔，還有趙鄉長那一嘴因為抽煙大多被熏壞了黑牙。一想到這些，馬三狗就心煩得坐臥不安，一個人走出村來，在田地裏瞎轉悠，不知怎麼竟轉到老馬家的祖墳上。
穀子才七八寸高，一個個墳包像擺在籠裏的窩頭一樣有條不紊地蹲在那裏，上麵長了些叫不上名來的雜草。馬三狗看見那個立著一塊水泥板墓碑的土包是他爺爺的墓子。下首是他爹和娘的，因為年代不太久，墳包上的土還是淡黃色的，上麵沒有暗黑色的苔痕。他爹和娘合葬的墳包下首還空著一大片地方，馬三狗知道那是百年之後他和他女人長睡的地方。馬三狗想起從很小時候起的每年正月初三，他爹就領他來這裏上墳，帶著他走過每一個墳包，給他講躺在下麵的那些列祖列宗們的故事。看著那些塌陷下去也沒人管的墳包和前麵沒有紙灰、沒有祭品的墳包，他爹總要歎息半天，然後說，這戶人家沒有後人了，這戶人家是絕戶了。小時候常聽老人們念叨“不孝有三，無後為大”。馬三狗怎麼也不明白這句話的確切意思，後來跟他爹上了幾年墳，馬三狗漸浙明白了些。馬三狗想起他爹去世的那一年他剛生下二閨女，他爹躺在炕上已經不能說話了，但還是張了好幾次嘴，到後來，臨咽氣還拚命伸出三個指頭。他知道他爹是讓他再生第三個，一定要給老馬家生出個兒子來。馬三狗又想起自從他爹死了，每年正月上墳，別人家紅紅火火老老小小一大幫，隻有他是孤零零一個人，因為鄉裏風俗規定，一家人不管閨女再多，將來都要嫁出去，生是人家的人，死是人家的鬼。
太陽已經架到西邊的山包上了，老人們的話一點不假，生閨女都是給人家生哩。馬三狗幽幽地想著。馬三狗再抬頭往不遠處望，太陽餘暉裏那片蓬蓬勃勃的墳地是老王家的，老王家雖然出了個閹人，但人丁卻是出人意料地興旺。而且這幾年政策寬了，老王家幾個後人心眼又活，膽子又大，家道漸漸興盛了起來，眼看就要分黃草坡的半壁江山，老馬家幾個本家兄弟幾次聚到馬三狗家商量，也想不出個辦法。好在老天有眼。這一次好不容易套住個王臭小的女人，誰想這女人心勁硬，吃藥沒死成，反而逃了一刀子。唉，三十年河東，三十年河西，心再強也強不過命，該咋活就咋活吧，周總理不也沒有後人哩。橫下一條心去，身上反而覺得輕鬆了些。馬三狗跪下去給他爹磕了個頭，爬起來也沒拍身上的，就朝村裏走去。
五
決心本來已經下了，但一看見自家女人千依百順的樣子，又想起這些年來自家女人跟了自己吃苦受累，沒享過一天福，到頭來反而掙下一刀子，馬三狗的心便怎麼也硬不起來。好幾次話到嘴邊又咽了回去。馬三狗潑煩得不行，就一個人喝悶酒，喝醉了就哭，哭他早死的娘，哭他沒見上孫子的爹。哭完了，就翻來覆去地說，誰教咱是幹部哩，誰教咱是幹部哩！
女人從來都不說話，女人隻是悄沒聲息地收拾他吃喝下的殘席，安頓孩子們睡下了，再安頓他睡。葵花也該下鋤了，女人見他睡得沉，便沒有驚動他，隻是輕輕地把飯蒸在鍋裏，一個人早早就下了地。一連幾天都是如此。看見女人臉有點憔悴，身子也瘦了許多，馬三狗更加不忍，索性橫下心想，豁出去村長不當，也不能讓自家女人受委屈。
那一天孩子放學早，女人也早早從地裏回來，收拾了一挎包東西。馬三狗覺得奇怪，正要問，女人淡淡地說，明天是禮拜天，讓她們住一天姥娘家去吧。馬三狗想想閨女們剛住了姥娘家不久，欲要問一句，但一轉念又想，女人既然這樣做，一定有她的用意，便沒有吭氣。
人家裏少了孩子便少了許多生氣，何況每個人都懷著心事。一頓晚飯吃得淒淒清清。馬三狗想要喝幾口酒，女人說，今晚不要喝了吧。女人的眼裏和話裏充滿了乞求，馬三狗便沒有堅持。打開電視看了看，電視裏盡是些扯淡的事情，側起耳朵，聽見誰家的狗在深巷裏有一聲沒一聲的瞎叫，還有夜坐的人們隱隱約約的閑談。
女人洗刷了鍋碗，便掃炕鋪被褥，馬三狗看見女人隻鋪了一床被褥，心裏一動。馬三狗想起自從有了娃子已經好幾年了，他們倆口子再沒有像今晚這樣隻鋪一床被褥。馬三狗還想起剛結婚那陣子，他倆每夜都合蓋一張被子，每夜都不知疲倦地幹好幾次那事，弄多大響聲也不用顧忌。想到這些，馬三狗恍然明白了女人把孩子們打發走的一番用意，心中便湧起了一片無邊的溫情，渾身的血液仿佛年輕、歡快了許多。
似乎積蓄了許多年的欲望，又似乎傾注了全部的生命，馬三狗感覺身下的女人拘謹而又狂放，熟悉而又陌生，身心交瘁而又貪得無厭。一次又一次從狂歡的峰巔跌落入空虛的穀底，當女人最後像一隻精疲力竭的小貓一樣鑽進馬三狗懷裏的時候，他忽然發現自己前胸濕濕的——女人滿臉都是鼻涕和淚水。
女人在他懷裏壓抑地哭了很久，最後停歇了。女人說，我一直都想給你生個兒子，我一直都想給你生個兒子哩。女人說了半句，又哽住了。他把女人緊緊地抱住，他想說我並沒有怨你，可他覺得嗓子裏有什麼堵得慌，怎麼也說不出來。過了一會兒，女人又說，村裏要是沒人結紮，就先結紮我吧，誰叫你是村長哩。他聽出女人的話很平靜很果敢，似乎下了死決心。他想要阻止女人說下去，但覺得渾身沒有一點勁兒，隨即連腦子裏也一片空白了。他努力回憶，怎麼也想不起剛才到底發生了什麼事情。
馬三狗再一次去鄉裏的時候，心裏有一種“我不下地獄，誰下地獄”的悲壯豪邁和說不清是怨恨還是委屈的複雜心緒。他沒有去找王書記，而是直接去了鄉裏分管計劃生育的錢副鄉長那兒。錢副鄉正在做報表，見他進來，停了筆招呼他坐。他沒有坐而是直接走到錢副鄉長辦公桌前麵，把寫有名字的表格放到錢副鄉長桌子上。錢副鄉長沒有看表格，再一次招呼他坐，他仍站著，他說，錢鄉長，你蓋房子要的那幾棵樹已經鋸好了，什麼時候來拉都行。聽了這話，錢副鄉長的臉愈加柔和，甚至推開椅子站起來要強留他。見他執意要走，便漫不經心地留意了一眼表格上的名字：段拉梅，女，36歲，有兩女，長女馬招弟，二女馬引弟。錢副鄉長覺得名字有點眼熟，也沒有細想，待送走馬三狗好大一會兒了，才一拍大腿，忽然想起這是村長馬三狗女人的名字。錢副鄉長推開手中的營生，去找鄉黨委王書記。劉副書記正好也在，錢副鄉長便把馬三狗讓自己女人帶頭結紮的事兒講了一遍。大家聽了感慨了一會兒。劉副書記說，也難為了馬三狗，日日夜夜想要個兒子，如今像這樣覺悟的村幹部實在不多了。錢副鄉長見眾人同情馬三狗，又想到平日裏馬三狗常常給自己點好處，便隨口說，馬三狗家確實幾輩單傳，要再生不出個兒子來，就要變成絕戶了，要不馬三狗女人的事緩一緩？劉副書記想要順水做個人情，見王書記沒有表態，也便沒有說出來。一時屋裏有點靜，王書記獨自點了一根煙，緩緩抽了幾口，忽然說，現在，全縣上上下下正在大抓計劃生育，馬三狗正是再好不過的典型。當然，從私人感情上講，我也同情馬三狗，但同情代替不了工作，我們不能因私廢公。見眾人附和不太積極，王書記又加重語氣說，計劃生育工作可是一票否決製啊。經王書記一提示，眾人馬上想到，完不成計劃生育任務，不要說提拔重用，就連全年的工資獎金也要大受影響。便從心裏佩服王書記想問題的深遠和周密。王書記又說，明天正好我去縣裏開會，回來時把縣裏小報和電視台的記者叫上，後天咱們一起去慰問馬三狗去。眾人見王書記年紀雖不太大，但把一切事情都做得滴水不露，便愈發心悅誠服。
羊圈嶺鄉黨委王書記去縣裏開治理農村亂攤派會，會後把黃草坡村長馬三狗讓自己女人帶頭做結紮的事兒，向縣裏分管計劃生育的張副書記做了一個彙報。正好趕上張副書記心情好，便受到張副書記實實在在的一番表揚。王書記心裏很高興，吃午飯時便悄悄約了當年做幹事時縣委同一個辦公室的幾個小弟兄，去縣裏新開張的“一步香”酒樓撮了一頓。飯桌上多喝了點酒，吃完飯便去縣招待所開了個房間，美美睡了一覺。下午四點多，給縣辦小報和電視台打了個電話。因為當年在縣委彼此打交道多，又因為自從他去了鄉裏，弟兄們什麼時候去也忘不了給帶點山貨回來，一切事情便都很順當。擦了把臉，叫上司機小杜，開了那輛半新不舊的吉普車上了街。先買了一大把香蕉，又搬了一整箱蘋果，又到副食店把奶粉、麥乳精之類的補品買了一大堆。走在回鄉的路上，王書記想，自己娘老子生養自己一場也沒有享受過這樣的待遇，馬三狗女人這一刀子挨得值了。
王書記這次沒有叫通訊員小高提前去村裏通知，而是直接帶了報社、電視台的記者，把兩輛吉普車一前一後開進村裏。村裏人提前沒有一點思想準備，忽然見兩輛小車相跟著開進當街，又見鄉裏王書記從第一輛車上跳下來，後麵跟了些戴眼鏡背皮包子的年輕人，便聯想到了劁人，人人心裏都起了驚慌。有的人家關了街門，更有一些膽小的女人索性從後牆翻出去落荒而逃。
王書記領著眾人走進馬三狗家時，馬三狗正好去了地裏，隻有女人一個人在家忙亂著什麼。眾人見這婦人雖生在山裏，卻也眉清目秀，舉止又溫順得當，便都生出一份好感。女人把大家讓進屋來，倒好了水，便到地裏去找馬三狗，眾人望著女人纖弱但卻挺拔的身影漸漸隱進街門口的葡萄架下，電視台的小邱忽然覺得這是一個挺不錯的片頭，便扛起機子抓了一個特寫鏡頭。
山民們淳樸憨厚，見不得別人對自己好。女人隨在男人身後走進屋裏，馬三狗看見鄉裏領導差不多都來了，又看見滿滿一炕的慰問品，幾天來的鬱悶和委屈便一下子都沒有了，急忙迎了上去。王書記很有風度地握住馬三狗的手，動情地說，馬三狗同誌，我和大家來看你來了。電視台小邱急忙扛起了機子，另一個實習生站在炕沿上打開聚光燈。一道強光直射馬三狗和他的女人，把馬三狗嚇了一跳，他急忙用胳膊擋住了頭。王書記和藹地解釋說，這是電視台的同誌給你拍片子哩，馬三狗更加著急，索性蹲在了家門口，他語無倫次地說，可不敢拍片子，丟人敗興哩，咱丟不起人哩。眾人勸說了半天，馬三狗怎麼也不配合。王書記歎了口氣，示意大家不用努力了。大家便關了燈和機子，胡亂寒暄了一陣子。
直到上了車開出黃草坡村，王書記還覺得很懊喪，他想，本來風風光光的一個電視鏡頭，就讓馬三狗給攪了，村裏人到底上不得台麵哩。
六
那片子第三天縣裏的電視台就播了，還發了一篇題目是《誰叫咱是幹部哩》的編者按。雖然隻是播音員就著馬三狗女人纖弱挺拔的背影念了一遍文字稿子，但效果還是特別好。不幾天，全縣五十萬人民都知道黃草坡有一個識大體、明大義、動員女人帶頭結紮的村長馬三狗。有人說馬三狗傻，有人笑黃草坡盡出這種和閹割有關的新聞舊聞，也有人誠心實意地為馬三狗叫好。
村裏的電視收不到縣裏的有線台，馬三狗隻是事後聽說電視裏果真講了有關他和女人的事兒。馬三狗沒有一絲高興，反而覺得挺丟人敗興，走到街上見人們和自己打招呼，也隻是胡亂應一句，心裏覺得自己也和當年的王二保一樣，在世界上低了一輩兒。
更倒黴的是牛莊女人的娘家看了電視也來了，先是兩個小舅子來了，喝了一通酒吵擾了一架。後來幹脆老丈母也來了。一進門抱著女兒心肝寶貝地大哭了一回，然後便數說他。老婦人說，誰的兒女誰心疼，嫁個女兒給你，既不圖個升官發財，也不圖個榮華富貴，隻求能安安穩穩過一輩子平安日子，也就心滿意足了。老婦人又說，女兒自從嫁到馬家，孝敬老的，撫養小的，收拾家裏的，作弄地裏的，雖不能說十全十美，但誰也挑不出一點不是來，要說沒有給馬家生出個兒子來，那也不能光怨她一個人。老婦人越說越傷心，最後哭得三鄰五舍都陪著落淚。馬三狗見家裏不能呆，索性一整天都在地裏轉悠。
女人等老媽安靜了些，便細言慢語，一五一十地勸說。老婦人見女兒的主意比女婿還真，便絕了妄想，索性聽之任之。然而，畢竟兒是娘的心頭肉，臨走的那天，老婦人又抱著女兒心肝寶貝地大哭了一場。
結紮的日子越來越近，馬三狗家再一次門庭若市，就連王臭小也扶著病懨懨的女人來了。平日能說會道的王臭小垂頭喪氣地坐在炕沿上，一個勁地給馬三狗遞煙，自己也一個勁地猛抽。王臭小的女人平日就拙嘴笨舌，如今越發不會說話了，便悄悄地埋了頭垂淚。臨走了，王臭小說，三狗哥三狗嫂，日久見人心，以前我有什麼不仁義的地方擔待一些，以後咱就是一家人了，有什麼事情盡管吩咐。馬三狗和女人聽出王臭小的話是發自內心，就動了感情，反過來又勸王臭小的女人要注意身體。
馬三狗在街上碰了幾回黃妙花，黃妙花遠遠看見他就折走了。馬三狗想，人各有命，我又不怨你哩，你躲我幹啥。馬三狗又想，老人們說，花鳳凰不如賴草雞，好夥計不如賴婆姨，老人們的話都是金玉良言哩。
又一次，在去地裏的時候，半路上碰見黃妙花，見四周沒人，黃妙花就沒有躲，黃妙花反而直直地朝他走來，離他很近了，黃妙花才停下來。他已經能嗅見黃妙花頭上那種很怪卻又很好聞的香水味了，心便由不住動了一下。他奇怪男人怎麼都是這種德性，明明知道自家女人跟自己貼心貼肺地好，明明知道別的女人跟自己不過是逢場作戲，為什麼仍然要心猿意馬。他看見黃妙花抬起頭來眼睛紅紅的，臉上掛了一串淚。年輕時他那麼苦苦地追求黃妙花，但從來沒有得到過這樣淚眼婆娑、含情脈脈的一瞥。他想這樣的一瞥如果早幾個月，如果那時候還沒有結紮這麼一回事，他或許會不顧一切地撲入黃妙花那充滿永恒誘惑力的胸前的，可今天他不會了，今後他或許也不會了。
他聽見黃妙花說，三狗哥，我知道你對我好哩，我知道我喪了良心哩，可是，我真的是怕挨那一刀子呀。他聽她的話是真的，心便又有些軟。他見她似乎猶豫了一下，爾後又抬起頭，臉紅紅地望著他。他聽見她說，三狗哥，說句沒廉恥的話，從今往後，你要不嫌棄，你什麼時候要，俺什麼時候就是你的，我知道這麼多年，就數你對我好哩。他覺得自己頭有點暈，他怕自己真的做出對不起自己女人的事，便什麼也沒說，低著頭走了。
她望著他突兀的背影在無邊的穀子和葵花地裏越走越遠，忽然心醉神癡。她想這麼多年了，她到底被他屈服了，女人真是一種奇特的東西。
中間，鄉裏通訊員小高和分管計劃生育的錢副鄉長又來過幾次，名義上是看家裏還有什麼困難，但馬三狗知道，實際上，那是鄉裏王書記不放心，怕他中途變卦哩。
那天吃罷早飯，鄉通訊員小高又來了。小高說，明天鄉裏統一組織全鄉婦女去縣裏結紮，別的村的都是自己去鄉裏集合，王書記特別指示，咱黃草坡的要派專車來接，又讓我特別來通知一聲，要你和妗子早點做好準備。雖然心裏日日都揣著這個事兒，但猛一聽到這個消息，馬三狗還是驚了一驚。女人反而比他鎮定。女人問小高明天去的人多不多，又問結紮手術做幾天，多長時間就能好了。小高把自己知道的說了一遍，又說，前麵已經有好幾個村的人做了。女人似乎更放心了。