皇朝大酒店是市裏最豪華的酒店，酒店非常重視廚藝，每個季度都要搞一次菜肴評比，評為“季度最佳”廚師的就能晉級為副廚師長，工資漲一大截。
尹大為是皇朝大酒店的一名廚師，他的廚藝一流，所做的幾道招牌菜很受食客好評，但奇怪的是，酒店每次評比，尹大為都沒能得獎，這是為什麼呢？說到底，是酒店裏有一項潛規則：酒店的廚師們互相拉幫結派，支持自己派係的人，排擠別的派係的人。尹大為是從外省過來的，自然要受到排擠。
再過幾天，又到了季度評比的時間。這天晚上，酒店打烊後，廚師們陸續走了，尹大為換好衣服，望著黑乎乎的後廚，心事重重地歎了口氣。他剛要轉身離去，身後突然有人說道：“尹師傅，黑燈瞎火的，您幹嗎歎氣？”
冷不丁有人開口說話，尹大為不由嚇了一跳，他連忙轉身一看，發現說話的人居然是飯店的洗碗工“小盤子”。
兩個月前，飯店招了個臨時工，專門負責刷盤子洗碗。這個臨時工年齡不大，平日不怎麼說話，但幹活很賣力，大家都叫他“小盤子”。
見是小盤子，尹大為和氣地笑笑，說：“沒什麼，幹了一天活，累了。”說完，他轉身就要走。
小盤子幾步跨上前，攔住了尹大為，說：“尹師傅，我猜您歎氣是因為明天的季度菜肴評比，對嗎？”
尹大為一聽，心中不由一驚。沒等他開口，小盤子又補了一句：“我知道尹師傅菜做得好，如果您想得到‘季度最佳’廚師的話，也許我能幫得上忙。”
尹大為一聽，差點笑出聲來，心想：這個洗盤子的可真是自不量力，在酒店，廚師的地位是最高的，就連大堂經理也不敢招惹廚師，你個洗盤子的卻大誇海口，去和這幫抱成團的廚師鬥？
小盤子似乎看出了尹大為的心思，說：“尹師傅，您一定以為我是誇海口，您不相信我就算了，我還是洗我的盤子去吧。”
自己心裏想的啥，居然接連被小盤子識破，尹大為開始重視起眼前這個臨時工來了。他看了看周圍，一把扯住小盤子的胳膊，低聲說：“小兄弟，這裏不是說話的地方，咱們到外麵找個酒館，邊喝邊聊。”
於是，兩人來到了不遠處的一個小酒店，要了點花生毛豆，弄了瓶白酒，邊聊邊喝。
小盤子毫不客氣，捏了粒花生米，開門見山地說：“尹師傅，您的廚藝在咱們酒店，不是數一，也得數二，但咱們酒店風氣不好，互相拉幫結派，糊弄咱們大老板，結果您雖然廚藝高，但上層一直不知道，所以就一直被埋沒了，您被咱們酒店的潛規則給壓製了啊！”
一句話說到尹大為的心坎裏去了，他喝了口酒說：“可我是一個外來戶，沒幫沒派的，沒有辦法啊！”
小盤子不以為然地說：“尹師傅，這事包在我身上了。”
尹大為不由樂了：“你人不大口氣倒不小喲！”
小盤子說：“不是我口氣大小的問題，而是我們酒店業是有規則的，您要是知道了酒店業的最高規則，那您就能成為最優秀的廚師了。”
尹大為一聽，頓時蒙了，他可從來沒聽說過酒店裏有什麼最高規則，他示意小盤子繼續說下去。這時，小盤子反倒故意賣起了關子：“尹師傅，好飯不怕晚，這個最高規則得等到明天才能告訴您。”
就這樣，尹大為無論怎麼套小盤子的話，小盤子就是不鬆口，兩人一直聊到半夜才散。回到住處，尹大為居然失眠了，躺在床上，他想：瞧小盤子口氣這麼大，難道他真有什麼了不得的手段？
第二天晚上，酒店打烊後，所有的廚師都沒走，來到酒店二樓的大會議室開會，評選“季度最佳”廚師。
尹大為坐在會場裏，一直魂不守舍，心裏老在琢磨著小盤子昨天那番話，巴不得這個名不見經傳的洗碗工真的能有點法子，讓奇跡發生一次。
可會都開始了，也沒見到小盤子的人影，很快投票也結束了，還是沒見小盤子的人影，尹大為想到自己居然把命運寄托在一個洗碗工身上，難為情地笑了笑。
不大一會兒，投票結果統計出來了。主席台上，酒店總經理笑眯眯地拿著張卡片，打開後剛要讀出來，就在這一刻，會場後邊響起了一個略顯稚嫩的聲音：“總經理，您不用讀了，我猜結果一定是18號廚師孟長山。”
這話一說，整個會場的人全都回頭往後看：居然是小盤子！