形意拳乃中國四大名拳之一。它是祖國寶貴的民族文化遺產，是山西黃河文化百花園中的一枝奇葩。它不僅是融健身、演藝、技擊於一體的傳統體育項目，而且是具有獨特的運動風格及深邃的傳統文化內涵的一門武藝，受到國內外愛好者的青睞。形意拳深深植根於華夏民族傳統文化的沃土中，其形成和發展受傳統文化的影響極深，在拳理拳法、套路形式、養生技擊、武德涵養諸方麵，都與中華傳統文化、古典哲學思想有千絲萬縷的聯係。這裏先談一下它與陰陽五行學說的關係。
形意拳把“陰陽五行”學說作為總的綱領，詮釋丹田、陰陽、三才、五行、六合之理，把它作為立論的依據，創造出的一套極具哲學內涵且比較係統的修煉方法和理論。
陰陽學說是我國最古的《周易》經典中主要的哲學思想，具有樸素的唯物辯證思想。《易經係辭上傳》雲“一陰一陽之謂道”，講的是宇宙間一切事物既對立又統一的法則。萬事萬物的變化都由陰陽運動使然。形意拳把陰陽之理運用於拳法之中，形成拳法理論的基本思想，其兩儀歌曰：“鷹熊競誌，取法為拳，陰陽暗合，形意之源。”
首先，作為陰陽所具有的含義，形意拳從三個方麵演繹出一係列陰陽概念。一是從人身肢體看，正為陽，背為陰，即心胸部為陽，脊背部為陰；身體左側為陽，右側為陰；上為陽，下為陰；手心為陽，手背為陰；拳心向上為陽，拳心向下為陰。二是從運動形態看，動為陽，靜為陰；起為陽，落為陰；展為陽，束為陰；快為陽，慢為陰；進為陽，退為陰。三是從人身行為及其它方麵看，呼為陽，吸為陰；剛為陽，柔為陰；開為陽，合為陰；攻為陽，守為陰；外為陽，內為陰；氣為陽，血為陰等。而從拳型、掌型看，又有陽拳、陽掌、陰拳、陰掌；立拳、立掌又稱為陰陽拳、陰陽掌。
然後，根據“陰陽對立，陰陽轉化，陰陽相濟”的運動規律和法則，形意拳內外兼修，健身養生，創造出一係列技擊原理和方法，合神妙的形意拳技擊法明顯地具有陰陽特征，其攻防、進退、吞吐、虛實、真假、束展、智勇等無不體現出陰陽對立統一的概念；而實戰中變化多端的手法、腿法、戰略戰術也無一不是陰陽的展開和體現。可見，形意拳從理論到實踐都離不開陰陽的互易變化，陰陽學說貫穿於形意拳運動的始終。因此，先師曰：“拳之大要，重在陰陽。”
根據老子“孤陰不生，孤陽不長”的道理，形意拳家在行功中，又深刻體悟出鬆與緊的關係，把鬆視為陰，緊視為陽。一陰一陽，一鬆一緊，陰陽相長，平衡和諧。光有鬆沒有緊，則孤陰不生；光有緊沒有鬆，則孤陽不長；有鬆有緊，才能勁力活潑，氣血暢通，功力長進，有變有化。在形意拳術的千變萬化中貫穿著一個理即老子所說的“道”。老子曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”形意拳以道為根本，形成了一套比較係統而完整的練拳理論。丹書雲；“道自虛無生便從一氣產陰陽，陰陽再合成三體。”形意拳中“三體”一詞即由此而來。“三體者，天地人三才之象地。”三體稱三才。其淵源也出自《周易》，“易之為書也，廣大悉備，有天道焉，有人道焉，有地道焉，兼三才而兩之……”這裏指天地人為三才。由此三才而引申出：天有三才日月星；地有三才水火風；有人三才精氣神。而人之三才，又有內外三才之分。外指人體頭手足，內指人體氣（真氣）、液（精津血）、固（髒腑肌骨）。形意拳依“三才”之意形成的三體式樁功，成為形意拳的基本功法和精髓所在。形意拳中有“三節”（根節、中節、梢節）、“三勁”（明勁、暗勁、化勁）、“三心”（手心、足心、頂心）、“三勢”（高勢、中勢、低勢）、“三丹田”（上丹田、中丹田、下丹田）的說法，在練法要領中又有三頂、三扣、三圓、三敏、三抱、三垂、三曲、三挺等八個要求，均暗含三才之意。若三體貫通，自然內固外堅，根基牢固，氣盈勁足，故形意拳有“萬法出於三體”之說。《易經》曰：“無極生太極，太極生兩儀，兩儀生三才，三才生萬物。”即此意之源也。