據史載，有一次，宋太祖半夜起來，突然感到非常想吃羊肝，可是猶豫了半天不肯下令。左右問他：“皇上有什麼事就盡管吩咐吧，我們一定照辦！”太祖回答說：“我若說了，每日必有一隻羊被殺！”結果他硬是忍住沒吃。
宋太祖如此節省，也有其苦衷。五代十國的國君幾乎個個揮霍成性，官吏也跟著奢華，使民間經濟幾乎破產。宋太祖當了皇帝後，決心改變社會風氣，以解除民間疾苦。他的作為也的確產生了示範作用，北宋初期士大夫競以節約自勉：州縣官上任時，五代時揮霍的迎來送往都取消了；小官上任時，很多隻穿草鞋、拄木杖，徒步而行。這種為天下守財的精神，的確使當時的宋王朝累積了不少財富。征服天下的戰爭，又取得了降國不少奇珍異寶。以後蜀來講，其儲存的金帛水陸同時運輸也要十年才運得完。宋太祖全數收藏在國庫裏，隻有國防軍需、賑濟天災時才拿出來使用。北宋建國不久，便已有32個國庫堆積滿了金銀錦綺。
然而，對自己和親屬極其節省的趙匡胤，在維護國家利益特別是維護安定方麵，卻出手大方。久經沙場的他看多了刀兵相見，看多了民不聊生的場景，登基後他凡事力爭避免流血，反對用武力解決問題。他認為軍士及百姓的生命才是最寶貴的，錢財能夠解決的，他絕不動用武力。在這方麵，他又是史上最慷慨的皇帝之一。為了國內安定，他力行文治主義，抑製了武將勢力的膨脹。麵對邊界強敵威脅，他並沒有去勞民傷財地不斷去打仗，而是拚命累積國家財富，以錢買地盤，從而避免雙方交兵，如他曾想用“備價取贖”的手段，向契丹買回燕雲十六州。
為了社稷的穩定，宋太祖也是很慷慨的，用大把的金錢來購買安定。如杯酒釋兵權時，他便是以錢財交換軍團將領兵權的。“多積金銀，厚自娛樂。使子孫無貧乏爾”“擇便好田宅市之，為子孫立永久不可動之業”都是當時他開出的條件，才能使那些擁兵自重的將帥們解甲歸田，安分守己地度過餘生。這比其他朝代為求安邦而大肆戮殺開國功臣的做法，不知要高明多少倍。
安邦治國，自然是離不開能幹的臣子。為了爭取大臣的忠心以鞏固皇權，宋太祖賞賜的錢財也相當驚人。如侍中（相當於宰相）範質生病時，宋太祖親賜金器兩百兩、銀器千兩、絹兩千匹、錢兩百萬；開國元勳趙普有病，趙匡胤又賜銀器五千兩、絹五千匹……這與太後以及皇後的禮金，其數量與價值簡直是天壤之別，聞之令人動容。
唐末以來的五代十國，連續一百多年的軍閥割據與民族大分裂，造成了社會的無比混亂，所有政治環境、經濟條件幾乎都是最惡劣的。但結束了五代十國分裂局麵的大宋王朝，卻在短短的十幾年間建立了相當穩定的政權，這不能不歸功於趙匡胤這位大宋王朝的開創者的大公無私及獨特的治國家方略。宋朝是中國曆史上經濟與文化教育最繁榮的時代之一，儒學複興，社會上彌漫尊師重教之風氣，科技發展亦突飛猛進，政治也較開明廉潔，終宋一代沒有嚴重的宦官亂政和地方割據，兵變、民亂次數與規模在中國曆史上也相對較少。著名史學家陳寅恪言：“華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。”