宋太祖趙匡胤生於一個沒落世家，早年曆盡生活的坎坷，十分了解社會最底層人們的疾苦，他決心以自己的努力來改善這個社會。後來他壯誌得酬，終於黃袍加身，成了大宋的開國皇帝。但他富貴後不忘本色，照樣簡樸律己，日常生活很樸素，衣服、飲食都很簡單，如其衣服也隻有登殿上朝時的赭服是用綾錦做的，其他大多隻是絹布，有的和一般小官吏的布質是一樣的，而且常洗了再穿，很少換新。這在曆代帝王中十分之難得。
我們都知道，要了解一個帝王是否奢靡，看看其內宮的人數便知道了。趙匡胤的內宮，是曆朝曆代最簡樸的，宦官隻有五十餘名，宮女也隻有二百多名。即便如此，趙匡胤都認為太多了，還遣散自願出宮的五十餘人。
趙匡胤稱帝後，北漢政權尚未被統一進大宋的版圖。於是趙匡胤在開寶元年、二年，及九年，先後三次攻打北漢。其中的一次，在征討北漢途中，正逢七夕節，趙匡胤送給在汴京的母親和妻子（太後和皇後）的節禮是：太後三貫錢，皇後一貫半。
對於母親和妻子如此“摳門”，對女兒則更是有過之而無不及。有一次，趙匡胤的女兒永慶公主人宮晉見父親，公主穿著一件新外衣，那上麵用金線縫綴蓋一片片的孔雀羽毛，藍的像湛藍的湖水，綠的像碧綠的翡翠，在陽光的照耀下閃閃發光，十分華麗。誰知父親一見她就說：“你把這件華服脫下，以後別再穿了。”
聽到父親的話，公主很不理解。噘著嘴巴說：“宮裏翠羽很多，我是公主，一件衣服隻用一點點，有什麼要緊？”
宋太祖嚴厲地說：“正因為你是公主，所以不能享用。你想想，你身為公主，穿了這麼華麗的衣服到處炫耀，別人就會效仿。過去，戰國時齊桓公喜歡穿紫色衣服。結果全國上下都跟著學，搞得紫布都貴了好幾倍。今天，你的這件衣服上麵有金絲線、孔雀羽，價格都很高，你知道製作一件要花多少錢嗎？如果別人再效仿你，全國要浪費多少錢？按說你現在的地位和生活已經很優越了，你不要生在福中不知福。要十分珍惜才是。你怎麼可以帶頭鋪張浪費呢？”
聽了父親的批評。公主無話可說。隻好默默地把外衣脫了下來，但心裏仍然很不甘心。她想：你對我要求那麼嚴格，我看你又對自己怎麼要求？於是，她對宋太祖試探性地問：“父皇，您做皇帝已經好幾年了，進進出出總離不開那頂舊轎子，它也應該用黃金裝飾一下了吧！”
宋太祖卻平心靜氣地對女兒說：“我是一國之主，掌握著全國的政治經濟大權。如果我要把整個皇宮都用黃金裝飾起來也能辦得到，何況隻是一頂轎子？可是黃金是國家的，我要為天下守財，絕不可亂用。古人說得好：‘讓一人治理天下，不能讓天下人供奉一人。’我應該這樣做。倘若我自己帶頭奢侈浪費，必然會有很多人這樣幹。天下的老百姓就會怨恨我，反對我，國家的事情就難辦了，你說我能帶這個頭嗎？”
公主一邊聽著，一邊琢磨著父親的每一句話，再看看皇宮裏的裝飾也都很樸素，連窗簾都用很便宜的青布製成，覺得父親的話確實很有道理。公主於是慌忙叩頭謝罪，誠心誠意地承認自己的錯誤，並表示今後要向父親學習，勤儉節約，不再奢侈。