魏徵的直言進諫，在曆史上是出了大名的。作為諫議大夫，魏徵一發現唐太宗有不良傾向，總會及時跳出來阻攔，甚至敢“逆龍鱗”，為此他不知磨破了多少次嘴皮，嚇出了多少身冷汗。老實講，唐太宗為了贏得名聲，象征性地給了屬下用以進諫的“無限話語權”，但沒有哪個朝臣能像魏徴這般據死力爭，錚錚鐵骨。正是因為看到了魏徴的忠肝瀝膽，唐太宗才越發恩寵他，器重他。唐太宗和魏徴，二者相互成就，相得益彰。貞觀年間，魏徴先後上疏二百多次，從各個方麵規勸和監督唐太宗，既成就了自己一代諫臣的賢良大名，也塑造了唐太宗虛心納諫的光輝形象。魏徵病重期間，唐太宗多次前去探望；魏徵彌留之際，唐太宗想到魏徵慷慨直諫的身影，想到剛楞耿直的漢子將駕鶴西去，夢中怎能不禱告？
與上述三人相比，馬周是累死在工作崗位上的。馬周入朝時，正值“貞觀之治”開創之初，一些改革舉措尚在摸索之中。馬周出身寒門，深知百姓疾苦，他告誡唐太宗要“節儉於身，恩加於人”，要注重“以人為本”，同時指出“自古以來，國之興亡，不由積蓄多少，在百姓苦樂也”。自古以來，得民心者不僅能得天下，還能守江山，創盛世。馬周的上疏樸實無華，但字字珠璣，切中要害，難怪唐太宗看後“稱善久之”。唐太宗的治國韜略，多半是馬周多年嘔心瀝血的精髓所在。可以說，“貞觀之治”的形成，馬周當居首功。馬周患有消渴症，加上日夜為國事操勞，最終一病不起，唐太宗心疼地“躬為調藥”。對於這樣一位良臣的英年早逝，唐太宗通過非常手段想再見他一麵，此情此景催人淚下。
杜如晦、虞世南、魏徵、馬周的先後離世，令唐太宗因愛成悲，因悲成憶，因憶成夢，甚至通過招魂的手段與逝者人鬼交融，共話淒涼。此四人，是唐太宗一生中不可或缺的四個關鍵人物，他們分別成就了唐太宗權力、愛好、名譽、功績四個亮點。沒有杜如晦，唐太宗能否登位還是個未知數；沒有虞世南，唐太宗的書法造詣也不會大放光彩；沒有魏徵，唐太宗一代明主的美名，可能要大打折扣；沒有馬周，“貞觀之治”可能隻是一個空架子。誰做過什麼，唐太宗心裏有杆秤；誰成就了自己，唐太宗心裏就裝著誰。唐太宗用魂牽夢係的真情，將中國曆代君臣關係之水乳交融、之肝膽相照、之依依不舍，演繹到了極致。漢武帝、唐玄宗把感情用在女人身上，單看這一點，他們就已經輸給了唐太宗。