曆代帝王中，經曆最奇特的是南宋的宋恭帝趙隰。他生逢亂世，四歲時在臨安（今杭州市）登上皇帝的龍位，其時，南宋江山處於風雨飄搖之中。兩年後他被元軍俘往大都（今北京），降為元朝的臣子。在大都被幽禁6年後，又被遷居於上都開平（今內蒙古自治區多倫縣西北），在開平又幽禁6年後，再被遣入西藏為僧，竟然成為佛門高僧和翻譯家，最後卻因文字獄被殺。其曲折的生命曆程，令人無法不為之感慨人生之無常。
淒風苦雨中登基
宋恭帝趙隰（1271年-1323年），南宋第七位皇帝（1274年-1276年在位），宋度宗次子。他是全皇後所生，是宋端宗趙昰之弟，宋末帝趙昺之兄，即位前封嘉國公、左衛上將軍等，諡號恭皇帝。
在宋理宗和宋度宗統治時期，南宋的滅亡已呈不可逆轉之勢。宋度宗更是昏庸無能，若不是早早死去，他才是南宋真正的亡國之君。宋度宗在位時整天聲色犬馬，很少打理朝政。朝政大權都掌握在奸臣賈似道手中。
當時蒙古的勢力已經深入四川、雲南等地，而襄樊則成為宋朝最後的抗蒙堡壘。宋鹹淳三年（1267年），蒙古兵團進圍襄陽（今湖北襄樊）。
此時的宋度宗，把賈似道當作的惟一救星，對之言聽計從。賈似道嫉賢妒能，遂把有才幹的將領一一排除，牢牢掌握住全國軍權。又建立秘密警察製度，隔絕皇帝的耳目，鎮壓人民的不滿和反抗。他對襄陽被圍的消息，一開始就嚴加封鎖。一年之後，度宗才恍恍惚惚問賈似道：“仿佛聽說襄陽被圍很久。”賈似道回答說：“蒙古兵早就被我們擊退了，怎麼會有這種謠言？”度宗說：“一個宮女這麼講。”賈似道不久就查出宮女姓名，隨便找了個罪名就把她處死了。從此再沒有人敢憂慮國事，任憑賈似道一手遮天。
賈似道一麵封鎖襄陽被困的消息，一麵暗地裏派兵赴援襄陽，但他不斷派出的援軍，均被蒙古軍隊一批批地吞食了。最後他命他最親信的大將範文虎前往馳援。範文虎在包圍圈外紮營，偶爾截擊一下蒙古的巡邏部隊，大部分時間都在跟美女歡宴享樂。
朝廷如此腐敗，自然難解襄陽之危。襄陽軍民同仇敵愾浴血奮戰，竟然堅持了6年之久，最後糧盡援絕。到了鹹淳九年（1273），蒙古兵團運來回回巨炮，一炮就把城樓轟碎，聲如百萬霹靂俱發。守將呂文煥望著臨安痛哭，開城出降。
鹹淳十年（1274年），蒙古軍隊在大將伯顏率領下，攻陷鄂州，順長江東下，南宋社稷岌岌可危。
就在這一年，宋度宗去世，留下三個未成年的兒子：楊淑妃所生的趙昰7歲，全皇後所生的趙隰4歲，俞修容所生趙昺3歲。謝太後召集群臣商議立帝，眾人以為楊淑妃所生趙昰年長當立，但賈似道和謝太後都主張立嫡子，於是趙隰被立為帝，是為宋恭帝。
宋恭帝年幼，因此由其祖母太皇太後謝氏垂簾聽政，但朝廷實權實際上仍掌握在宰相賈似道手中。
向元軍投降後被擄去大都
攻陷鄂州後，蒙古軍隊主帥伯顏留下部分士兵守衛鄂州，自己率領主力部隊，以宋朝降將呂文煥為前部，繼續東下。沿江城池的守將多是呂氏舊部，元軍所到之處，這些人紛紛歸降，元軍得以順利地突破長江防線，於德祐元年（1275年）春攻克軍事重鎮安慶和池州，兵臨建康城下。
戰略位置十分重要的鄂州陷落後，長江防線洞開，南宋朝野為之震驚，京師各界都把希望寄托於賈似道身上，要求他親征。賈似道不得已，在臨安設都督府，準備出征。蒙軍的一路統帥劉整原係宋朝驍將，理宗末年，賈似道在武將中推行“打算法”來排斥異己，劉整受“打算法”迫害，被迫歸降蒙古。賈似道對劉整的能力知道得一清二楚，由於懼怕劉整，他遲遲不敢出兵，直到德祐元年正月，聽說劉整死後，他才高興地說：“吾得天助也。”於是上表恭帝，請求出征。