“那我們怎麼壓服晉國呢？”
“我們這幾天跟晉人爭第一，辯論誰應該先歃血，執會盟之牛耳。我們說，周家王室，我們吳人是老大（因為吳國先祖吳太伯是周文王的大伯父，輩分高啊），所以我們先歃血；晉執政卿趙簡子說，姬姓裏邊，他們一直是諸侯伯長，都上百年了。爭來爭去，沒有個結果。打嘴皮子仗有什麼用？以我之見，必須連夜挑戰，跟晉國人動真家夥。”
夫差點頭，於是激勵士卒，高懸賞賜，後陳刑罰，把這幫剽悍強壯，貫於征戰的吳軍連夜拉了出來，在黃池野外布陣。
黃池就在河南東部的開封附近的封丘地區，向西靠近宋國。
吳王夫差列出帶甲悍卒三萬六千人，布成方形大陣，皆持“扁諸”之劍，握犀牛皮長形盾牌。左翼軍穿紅色甲裳，揮紅旗，腰懸箭袋，露出紅色羽毛箭尾，遠望似火；右翼軍穿黑色甲裳，黑色戰車，揮黑旗，腰懸箭袋，露出黑色羽毛箭尾，遠望似墨；中軍穿白色甲裳，揮白旗，腰懸箭袋，露出白色羽毛箭尾，遠望如茅草的白花。吳王手執銅鉞，頭頂戰旗，居最中，號令這幫如火如荼的三軍兒郎，士兵銜枚，戰馬絡首，在漆黑的夜裏，鴉雀無聲地向晉人的營壘迫近。
當雞鳴三聲，晉人伸著懶腰起床出來，媽呀！煞神來啦--！趕緊跑進營帳報警，晉人慌亂失措。吳王親自擂動戰鼓，群鼓盡作，三軍應鼓振呼，聲震屋瓦，天地失色。晉人被震得像鬧了地震一樣，上下大驚，堅禦營壘，收縮不敢出頭。
晉國這會兒是獨自來的--這個可憐的“前霸主”。這次聚會有四個國家參加，周、晉、吳、魯，其中魯國是作為吳國的小弟來的。晉國從前駕下的鄭、衛、宋、魯早在二十年前都陸續跑去了齊景公那裏，如今艾陵之戰後，衛、宋、魯跑到吳國這裏了。總之，晉國成了一個光杆國家。但是畢竟麵積極大，是唯一可與吳爭說誰是“霸”的國家。
看見吳國人列陣突然出現了，晉國人驚慌失措。過了好半天，相互爭吵一通，結論說：“吳國人這是怎麼了？咱出去問問吧？”
最後，周天子派來的與會人員，大夫“董褐”，因為是天子腳下的，麵子大，仗著膽，躬著腰，跑到吳軍那裏問緣由：“好好的會盟，怎麼來這麼一出啊？”
吳王夫差立在戰車上，答說：“周朝王室，天子卑弱，征集諸侯納貢，卻征集不上來，以至於無力祭祀上帝鬼神，隻得依靠諸侯之霸。可是晉人不仁，伐滅同姓諸侯，辜負天子。天子之使臣因此特來吳國求助，使者冠蓋不絕於道路。所以我們帶劍挺鈹，與楚昭王相逐於中原，楚人敗績。齊人攻打兄弟之國（指魯國），我們不忍其惡，艾陵一戰，齊人喪師。而今我們懸師中原，襄助天子，霸諸侯以全周室，是以列萬人軍陣，以示我心。”
大夫董褐一聽，明白了，回去就對晉國人講：“我看吳王夫差是急眼了，臉色黢黑，一般吃肉的貴人，哪有臉色黑暗的，估計一定是吳國他的老窩出事情了，或許是太子死了。我們不如讓他一讓，他馬上就會班師回去的。”
於是趙簡子（晉國執政卿，趙武的孫子，已執政十五年）答應讓吳國人先行歃血，成為盟主，晉定公跟隨其後歃血，趙簡子再隨後。吳人這回高興了，把牛血塗在夫差的臉上嘴角，有了盟主的麵子，又被周天子使者賜予了弓弩、胙肉（牛肉於兒），算是成為霸主，然後趕緊回國。
但是回國又不能倉皇急奔，倉皇撤退鬧不好就被齊國的複仇軍偷襲。吳國君臣為了震懾諸侯，於是又向宋國發難，燒了宋都城的北門，以向諸侯顯威，從而全身而退（其實顯出心虛）。
浪跡半年的吳國軍回到老家，已是當年冬天，這時越軍已經退去了，但是蘇州城外被越軍燒搶，地皮像刮過一樣，家家都有死人。如果今年不出兵北上，也許這一切都是可以避免的吧。夫差確實把目標定得太大了，不知是他誌欲太大，還是伍子胥死後，沒人敢提意見，他被下麵的馬屁精忽悠的，總之，夫差這一年中經曆了一熱一冷。