沒等她驚叫出聲，總經理溫和地補充說：這麼的吧，離11月份出發去南極，還有半年多時間，這期間，萬一有人突然因故放棄了，去不成了，我們就把你作為替補隊員放上去。你排第一號候補，行不行？
卓爾將信將疑地望著他，不吭聲。
我再給你透個信兒。總經理拍拍她的肩膀，又說。我們這次組織去南極，不是一槌子買賣，我們打算先做個試驗，探探路，要是各方麵反應都不錯，費用也能承受，我們在下半年或是明年還會再接著辦。我可以負責地對你說，到那個時候，我們一定優先考慮你，怎麼樣？小王經理你可記著啊。
卓爾走出旅行社大門的時候，渙散的目光穿過林立的樓群間狹窄的天空，那線狀的井狀的灰色縫隙，猶如南極臭氧層無形無色的危險空洞。
四
卓爾的南極之旅，“出師未捷身先死”，尚未出發就夭折在那包遲到的錢款上。看來功虧一簣那個成語依然適用於現代社會，天下還有比考大學差一分落榜更窩囊的事嗎？沒有了。但對於卓爾來說，又豈止是功虧一簣呢？為了這個偉大的計劃，卓爾把工作弄沒了，是她自己挖空心思、千方百計地弄沒了的，那可是一份人人羨慕的高薪嗬；弄沒了也罷，南極也一塊兒沒了。就像冰雪融化時，把南極大陸一塊兒融化了似的。世界上竟然會發生如此荒誕的事情，而這樣的事情，不發生在卓爾身上又能發生在誰身上呢？
丟了工作無所事事萬念俱灰的卓爾，把她的滿腔怨氣，都發在了老喬頭上。
那天深夜，卓爾敲開老喬的店門，一口氣衝上三樓，把一個紙包砸在老喬身上。她說老喬這五萬塊錢還給你，這下你該踏實了吧！南極沒了，還有北極呢，北極沒了，還有喜馬拉雅山呢，哪天我就是上月球，也決不會再管你借一分錢！
老喬把紙包打開，抖開皮筋，掂起一遝遝錢，放在桌上的驗鈔機上，刷刷地過了一遍，一串鑰匙嘩嘩響動，他開了保險櫃，把那包錢放進去小心鎖好了。
老喬說：等我還完了賬，你就是去火星，要多少錢，我都包了。不是借，是讚助，聽明白沒有？哥們兒不是吹的，我說話算話，不信你等著。
卓爾撲在老喬懷裏，嚶嚶地哭起來。
有你這麼個“作”法兒的嘛，要是都像你這麼個“作”法兒……老喬絮絮叨叨地拍著她的後背，但老喬沒有更好的辦法來安慰卓爾，隻好歎著氣把她抱到了床上。筋疲力盡的卓爾在床上活了過來，已是淩晨時分。卓爾卻不急著走，她摟著老喬的脖子，忽然問道：噯，你那塊兒寶貝東西呢？我說今兒你胸口怎麼空蕩蕩的？
老喬糾正說：不是“東西”，是翡翠。你放心，丟不了，在典當行存著呢。明兒我差人去把它贖回來。我的翡翠抵了你的南極，這回南極沒了我的翡翠還在。你知道什麼叫“報應”和“活該”嗎……
卓爾的眼睛酸了又酸，使勁捶老喬，捶夠了又吻他，老喬嘿嘿地樂，說你別走了吧，天都快亮啦。
天亮前卓爾還是開車走了，晨光熹微的大街空無一人，卓爾覺得自己的身體也是空的。但她聽見自己的汽車輪子輕靈地擦過街道平坦的路麵，就像熟睡的城市在夢裏發出均勻的鼾聲。街道因她的介入被激活被驚醒，由於一輛車的駛過，陡然有了生氣。她忽然發現街道兩邊的建築物，已被永遠地固定在街道兩側，它們巍峨雄壯卻無法行走；但街道卻是一條流動的河，每一天每一個小時都不會歇息——行走的車輛如同艦艇劃開水麵，每一道水波都漾起女性的曲線與柔情。
那些雄峙的高樓，若是沒有街道的環繞，永遠也不能成為一座城市。
那些街道的兩側，假如沒有建築物的圍困，那也不能稱為街道，而隻能叫做公路了。公路是一根臍帶，把從城市裏分娩出來的汽車，一輛輛送到更廣大的人世間去。公路與街道的區別，在於街道造就了城市，而公路隻是城市與外界的通道。
街道與大廈同在，大廈與街道同構，它們相偎相依形成了我們今天的城市。這聽起來有些繞口，卻是一個簡單的事實。那些對富於女性意味的街道視而不見，而把城市等同於尖廈塔樓的人，是多麼近視和偏執——卓爾飛速地從二環駛入三環然後是四環，從一個略小的環形街道進入另一個更大的環形街道，這座城市正在延伸拓寬的街道中被一天天放大，卓爾的車輪是否也將由於街道的興盛，而獲得更多的空間呢……
卓爾在家無所事事地呆了整整一個星期，除了吃飯睡覺就是看電影光盤，武俠片警匪片豔情片，把以前沒工夫看的爛片一口氣全掃蕩了。她愣是忍著沒有把自己丟工作的事告訴陶桃。她可以告訴阿不，但她不想告訴陶桃。她不願再次聆聽陶桃的訓斥或是教導，也不想再一次讓陶桃為自己謀劃新的工作。反正熱戀中的陶桃，沒有急事是不會把電話打到《周末女人》的辦公室去的。需要留神的是，陶桃一向是《周末女人》最熱心的讀者，兩年來，卓爾一直負責向陶桃提供新出版的《周末女人》。所以千萬千萬別忘了，隔三差五地得上報亭去買一份兒《周末女人》，假模假式地按期給陶桃寄去啊。
沒有工作的日子是多麼好嗬，那種散淡、清閑、無聊與沮喪，不用登上宇宙飛船，就能體驗到宇航員在月球表麵漂浮的那種失重感。
到了第二個星期，她起床後把自己認真收拾一番，開車到登山協會去了一趟。她的運氣不錯，居然撞上了登山協會的副秘書長。卓爾把自己有關雪山有關登山的知識，狠狠地滔滔地展示炫耀了一番，並且對登山活動的進一步發展提出了頗有見地的建議。秘書長對她極為賞識，彼此相見恨晚十分投緣，這天下午令人愉快的神侃閑聊進行到最後階段，卓爾不失時機地提出是否能夠吸收她加入今年9月去梅裏雪山的業餘登山活動，秘書長當即叫來他的秘書，發給卓爾一份表格，明確告知她目前首先需要做的是：
每天堅持爬香山鬼見愁九個來回……
每天早晚洗冷水浴各一次……
每天練習啞鈴舉重若幹次以增加臂力……
卓爾從登山協會回來後，對於登山基本喪失信心從此萎靡不振。她收起了旅遊鞋，把所有關於登山的資料統統賣給了收破爛的。然後像一隻饑餓的野貓，每天出沒於城裏的各個角落——那些以前沒工夫去的展覽館什麼的。有時候，她覺得自己活像一隻識字的蜘蛛，在博物館的牆上爬來爬去。