一
三天後一個風沙尖嘯、黃塵彌漫的下午，老喬親自給卓爾送來了五萬塊錢。
就五萬啊？卓爾伸出手，在老喬空空的文件包裏又搜索了一遍。
老喬說，五萬還少呀？差點兒沒傾家蕩產了。
卓爾又高興又失望。忘了對老喬說聲謝，抱著錢就走。躥出寫字樓，到停車場發動車，從老喬身邊擦過，一溜煙兒不見了影兒。
她趕到那家旅行社，當時就把錢拍上了。人說哎哎這位小姐，你還差得遠呢，還差七萬。卓爾說你急什麼，我這是先把名兒給報上，五萬，報名費總夠了吧。
人家笑而不答，遞過來一張表格，說是填好了要送有關部門審批的。卓爾刷刷地一會兒就寫完了，人家就給她單據，讓她收好了。又再三叮囑說交費截止到從今日起算的第十四天，那時候務必把全部款項一次交清。然後就等著領通知。
等到通知以後呢？飛機票什麼的……卓爾問得迫切。
那還早著呢，還得辦理護照、參加培訓、置辦寒帶服裝鞋帽等一係列有關赴南極考察的具體事宜，最後才是簽證和飛機票。那人耐心地回答。
出了門，卓爾忍不住咧著嘴樂，一陣狂風襲來，灌了卓爾一嘴沙子。卓爾伸出舌頭把嘴唇上的沙子舔了，滿嘴嘁裏哢嚓響。她想就當是吃一口南極的雪吧，極地的凍雪一定硬得像沙，先鍛煉鍛煉啊，要不到時候吃不慣呢。
一線陽光穿透渾濁的黃沙橫空出世。滿街的汽車都在嘿嘿哼哼地笑著，像一場轟轟烈烈的集體婚禮。
那表格上有一欄問：你為什麼要參加這次南極考察？
卓爾不假思索地寫上了：因為我始終活在一個個未知的懸念和想象中。
多精辟啊，簡直是格言。若不是那一欄的空白太狹窄，卓爾差點就把她一生的夢想全給填上了：南極、北極、珠穆朗瑪雪峰——世界三極。（珠峰極頂不敢奢望，哪怕到達海拔四、五千米的大本營，也算去過喜馬拉雅山了吧。）
如果那一年她不是由於過分貪心，把已到手的百八十萬又給折騰光了，也許她這三個夢想早就實現了。
也幸虧沒實現，否則她的生活中還有什麼可盼望的呢？
二
卓爾在惶恐不安的等待中熬過了兩個星期。
那一天，卓爾上班時，在電梯裏遇見了老總和副老總。
副老總對老總說：昨天的發行會議上，您老那句話說得真是精彩極了，我想了一晚上，還真是那麼回事。
老總溫和地問他指的是哪一句話。
就是那句嘛——您說，報紙是給男人看的，雜誌是給女人看的。副總討好地笑著。我下了班坐地鐵，果然喲，一張張報紙後頭，都是男人的臉；而女人，手裏拿著一本兒雜誌，慢慢翻著，看得可仔細了，一頁都不肯落下。走到胡同口，嘿，一點沒錯，坐家門口樹底下看報紙的，全是老頭兒。您真神了，我早怎麼沒發現呢……
老總謙虛地擺了擺手說：平時要注意研究問題嘛，尤其是男性和女性的區別。比如說，男人看報紙是看信息，女人看雜誌是看情調。雜誌是一種專門的情感紙，可以滿足女性經驗分享和緩解壓力的需求。幹咱們這行的，不就是服務女性、仰仗女性，女性擁有了我們也就擁有了自我嘛……說到這裏，他側過臉看了卓爾一眼。
副總喏喏點頭。電梯的門開了，卓爾閃身先走出來，老總在身後把她叫住了。
老總剛才還晴空萬裏的臉色忽然變得陰沉，他說卓爾啊今天你又遲到了，最近你沒有一天不遲到，請到我辦公室來一下。卓爾的腳步一個急刹車站住了，心狂跳不止，呼吸急促手心出汗卻竭力作出一副無動於衷的樣子。電梯外正是三月天風和日暖，而她日日祈求的那一場沙塵暴，就要在辦公室裏天昏地暗地刮起來了。
老總把一本雜誌啪地扔在她麵前，喑啞著嗓子說：
你看看，你自己看看吧！
卓爾歪著腦袋看一眼，小聲問：怎麼啦？
不要明知故問了，你自己心裏很清楚嘛。你看看這封麵人像，誰讓你把原來我親自定下的那個當紅歌星，換成了這個毫無性感可言的女騎警？你看看她這發型，啊？像個勞動模範嘛；你看她這肩膀，像個賣菜的；讀者一看這樣的封麵誰還願意掏錢啊？我對你們講了多少遍了，媒介是人的延伸，而美女，是零售終端購買雜誌的男人和女人共同的理想。男人看美女雜誌，是因為封麵女郎比街上的小姐更容易撫摸；女人看美女，因為美女是她們的迷幻藥，具有自戀式麻醉的催眠效果。這是不可抗拒的現實，美女經濟就是我們辦時尚雜誌的經濟增長點，誰要是違反了這一條誰就是找死……你把封麵搞成這個樣子，真是不可理解。
卓爾聽著，不置可否地點頭又搖頭。
你再看這兒，啊——
卓爾順著他細長的手指，看見第×頁上的內文一片模糊，亞光銅版紙的灰藍色把內文中的黑字完全蓋住了，即便是卓爾這樣1.2的視力，要想看清那篇文章的內容，也幾乎是不可能的。
兩年多了，你在這兒工作兩年多了，怎麼會犯這樣低級的錯誤？一個攥著外國文憑拿著高薪的高級美編，連顏色的分辨率都不懂嗎？這期是你到印刷廠最後簽字付印的，你這不是存心的又是什麼？老總終於憤怒地吼起來。你打算搞垮這家雜誌嗎？你想讓我破產嗎？你怎麼能這麼幹呢？這簡直是愚蠢至極，不，是無恥！
他臉上的五官扭成一團，唾沫四濺，轉身從文件框裏翻出一摞稿件，嘩地摔在桌子上。
你再看看這期的清樣，最新的一期，啊，無論是版式還是圖片，那個醜陋不堪、那個陳舊落伍、那個……簡直不忍卒讀。幸虧我及時發現了問題，否則的話，經濟損失將無可挽回。我曾經一再強調，這是一個讀圖時代，一份雜誌能不能吸引讀者，美編要負60%的責任，所以才會付你那麼高的薪水嘛。美編的好壞，在很大程度上決定了雜誌的命運，所以我不得不懷疑，不得不追究——為什麼，這連續兩期雜誌，突然大失水準，嚴重失誤，你不認為這十分奇怪嗎？
卓爾強忍住心裏的樂，把眼睛看著地板，低聲說：
您的意思，我是您的競爭對手派遣來的間諜了？
我，我可沒那麼說啊，我是讓你給我、給我解釋清楚了。
我解釋不清楚。卓爾抬起頭，望著天花板。我要是知道原因的話，我不就不會犯這樣的低級錯誤了麼？您想想，天才都有江郎才盡的時候，我一個半路出家的普通編輯，哪能回回勝人一籌？這隻能說明我的平庸無能，我的疏忽大意，我的審美判斷力低下，我的……
老總打斷她：行啦，別往自個頭上扣屎盆子了。我是說，你最近……該不是失戀了吧？
卓爾差一點背過氣去，好容易緩過神來，一字一句說：
老總啊，既然您這麼關心我，我就跟您實話實說了吧。一直沒敢告訴您，前一段時間，我的身體老不舒服，發燒、腹瀉、頭疼，怕您擔心，我其實一直是帶病堅持工作來的，三天兩頭跑醫院，也查不出個所以然，噢，當然肯定不是艾滋，這您盡管放心。但如今天底下什麼怪病沒有，等查出來，那人也就完蛋了……