每次卓爾深夜去找老喬，老喬總是會嬉皮笑臉地問：是饞了還是餓了？卓爾有時候說饞了，有時候說餓極了。老喬就會根據卓爾的饑餓程度掌握火候。最後老喬會問：飽了嗎？卓爾有時候說飽了，有時候說撐了，有時候說還要。
所以，卓爾和老喬的關係一點都不曖昧，藍天是藍天，白雲是白雲。
但卓爾從不允許老喬到她的住處去找她。她的床上有姥姥的針氈。
卓爾對那些抱有結婚企圖的男士，總是敬而遠之或聞風而逃。盧薈正因為從不提及此事，卓爾才能放心同他交往（不包括理療的內容）。想想吧，像老喬這樣的男人，接你一個電話，趕緊把牙刷了把腳洗了把廁所上完了，把汙穢之物都留在老婆家裏了，幹幹淨淨精精神神容光煥發一個人兒，來同你約會，然後把最美妙的東西獻出來給你，你還有什麼不滿意的呢？陶桃曾經認為卓爾與老喬的關係是瞎耽誤工夫，卓爾是這樣回答陶桃的：你真不明白麼？這叫做“去其糟粕，取其精華”。我付出汗水換得精華素，不虧吧。就算一對情人好得像一個人，可睡覺還是得個人睡個人的吧。結婚？我看不出來究竟為了什麼？
老喬在很長一段時間裏，都默認著卓爾的這種說法。直到前些時候，有一天完事後，老喬伏在卓爾胸前長歎一聲說：我一直想著，也許你能慢慢愛上我，可我怎麼使勁兒都白搭，我知道你還是不愛我。
老喬胸前掛著的一塊橢圓形的綠玉墜兒硌疼了卓爾。卓爾想把他的身子推開，老喬箍著不讓，拴玉的紅絲線一下被繃斷了，那塊玉就從老喬脖子上滑到地上去了。老喬趕忙翻身下地去撿，卓爾隨口問那是什麼寶貝比我還要緊？老喬說那是一塊家裏祖傳的翡翠，一麵雕著牡丹一麵雕著一隻鳳凰，是清宮中流傳出來的寶物，那是真正的老坑種翠玉，如今值多少錢，說出來都能嚇死你。老喬一邊說著，光著身子把撿起來的翡翠遞給卓爾看。卓爾偏過臉去說不看不看，我一輩子都不稀罕這些玩意兒。老喬慌忙地用絲線把那墜兒係好，套在脖子上了。
卓爾拍拍老喬肥厚的肚皮說：聽著，你要是再跟我說什麼愛不愛的，我就把你從床上踹下去！
那以後，卓爾有將近兩個月的時間沒到老喬店裏去了。
卓爾剛把車停穩，就見老喬從“長流水”店門裏迎出來。一臉壞笑著打趣說：你瞧瞧，憋壞了吧，也不至於饞成這樣，要吃午餐，我可隻能給你三明治了……
卓爾衝他低聲吼一嗓子：別沒正經的，我找你說事兒！扭頭徑直走進大堂，找了個角落的位置坐下來，對服務生招了招手：上茶！
老喬剛一落座，卓爾就劈頭說：老喬，我想跟你借10萬塊錢，要快！
老喬愣了愣，伸出一隻手在卓爾腦門上貼了貼，疑惑地嘟囔說：你也沒發燒啊，出什麼事兒了？
卓爾氣呼呼問：你先說借不借吧？
老喬掏出煙來點上，慢吞吞答道：我壓根兒不知道你想幹什麼，我怎麼借你？你要是吸毒我也借？要是挪用公款我也……
得得得，少跟我打岔。卓爾有點不耐煩，一口氣喝幹了杯裏的茶，像是被茶水噎住了，半天說不出話。她的眼珠子轉過去又轉過來，那句話在嗓子裏一上一下。她從老喬的煙盒裏抽出了一支煙，老喬立馬就把打火機遞過去給她點上了。
好吧，看在咱們多年交情的分上，我實話告訴你——我想去南極！
老喬笑嘻嘻盯著她看，絲毫不覺得驚奇，連眼皮都不眨一眨。像一個久經沙場的將軍，對卓爾任何出格的怪招都見怪不怪了。
別著急，你給我好好說說，南極怎麼個去法，去多久，幹嗎要那麼多錢？老喬耐著性子把他在第一時間能想起的問題，一一詳細問來。
卓爾一五一十地做了回答。麵對老喬鼻尖上沁出的汗珠和急得擠成一團的眉毛，卓爾多少鬆了口氣。她想自己到底沒有看錯這個哥們兒，他那副心疼她憐愛她的模樣就像是自己的哥（可惜卓爾沒有哥）。這樣的好人她怎麼就死活沒愛上呢？
卓爾在最後幾句話上加重了語氣：
其實你知道，知道我早就想去南極了，我都想了多少年了，我跟你說過吧。你想想，原來以為那地方是個禁區，隻讓外國科研人員進，一般旅遊者去不了，沒想到機會突然就來了！我那個興奮！這不是一般的旅遊，有科學院的人帶隊，是科學考察性質的，而且是一個月啊，整整一個月，你想那能學到多少東西。錢是多了點但花多少錢我也得去！過這個村就沒這個店啦……
老喬聽著，一根煙沒抽完又接著續上了一根。
老喬說：這些你都不用說了，沒問題，我能幫你是一定會幫你的。但是眼下……他吞吐起來。眼下這剛買的店樓正在分期付款，每天的流水都攢著交房錢了。我老婆在錢上把得又緊，這你是知道的，我好容易摳出來點私房錢，除了抽煙喝酒打點周圍的哥們兒，都用來還賬了……
還什麼賬啊？
你忘了？就是中關村那邊的店啊。那會兒你非說我的“長流水”太土了，讓我把涮肉館改成寧波菜，得，連裝修帶設備請大廚，投進去十幾萬塊，可北京城誰認這寧波菜呀，長流水一下子就成戈壁灘了，鬼都不上門，到了重又改了回來，折騰仨月，裏外裏賠了幾十萬，我老婆把我罵慘了，還不得靠我自個兒慢慢還著……
卓爾不吭聲了。老喬說的是實情，那回瞎出主意確實把老喬給害苦了。她低頭想了一會兒說：要是五萬呢？五萬行不行？
五萬？那不是還差一半兒麼？管什麼用啊？
我要對他們曉之以理動之以情，讓他們深受感動，同意我先付一半錢，把那個座兒搶先占上，再想辦法不遲。反正，離出發還有半年多呢，咱這兒的冬天正好是南極的夏天。但組團當然得早，還有好多準備工作呢。卓爾在說服老喬的過程中，已經迅速地恢複了自信。再說，再說……假如我那個單位主動辭退了我，應該返還給我一筆保證金，我算了算，也差不多有五萬呢……
你說什麼？老喬嚷起來。什麼叫主動辭退？你又打什麼主意呢你！
就是逼著他們辭退我呀。卓爾得意地笑起來。按照合同規定，我要是提出辭職，就拿不到這筆錢；但要是他們不要我了，就得給我付這筆錢。懂了麼？我目前正在努力之中，隻要先把旅行社穩住了，再過一個月，我準保能達到目的。
老喬生氣地把一隻空茶杯蹾了一下：你去南極，請一個月假不就得了麼，扯什麼辭職呀？等你從南極回來，莫非你就變成企鵝了不成？南極企鵝還得抓魚呢！你丟了這份工作，光寫寫畫畫就那麼高的薪水，在北京再沒地兒找去！
老喬！卓爾突然瞪圓了眼睛，壓低了聲音，一口氣說：老喬你聽著，你以為我每天寫寫畫畫就活得輕鬆自在了？那活兒我早就幹夠了，給人配圖畫版，一點兒創造性都沒有。上班下班，看人眼色，重複、每天的日子沒完沒了的重複，就像一顆被送入軌道的人造衛星，繞著地球一圈圈轉，一直轉到報廢，然後變成碎片消失在大氣層裏。我夠了，再這樣下去，我遲早會死掉的！
噯噯，別說那麼嚴重啊。老喬的口氣緩和了些，我就是那麼一說唄。
算啦算啦，你不會以為我在敲詐吧！不跟你廢話了，你就當我什麼都沒說。卓爾說著，猛地站起身來就往外走，引來周圍顧客夥計一片驚愕的目光。
老喬追到大門外，一把抓住了卓爾的胳膊。
你聽我說完啊卓爾。卓爾能感覺到老喬的手在微微顫抖。我是說我自個兒一時半會兒拿不出那麼多錢，但我可以幫你去想辦法啊，那麼多哥們兒呢，10萬塊錢算個屁呀。你等著，三天之內，我一準兒幫你把這數湊齊了！
當真？
隻要是你的事兒，我怎麼能見死不救呢，就像當初你對我那樣。
行了行了。卓爾打開了車門，臉上已是一片陽光燦爛。撲哧一笑說：你從來都不關心我究竟在想些什麼，要不，我怎麼老也愛不上你呢！
你總是來去匆匆，給我時間了嗎？老喬剛張開嘴，又委屈地把話咽了回去。
卓爾在開車回雜誌社辦公樓的路上，手機鈴響，是陶桃的電話。
陶桃的聲音聽起來甜蜜又慵懶：卓爾，幹嗎呢？
還能幹嗎，趴桌上幹活兒唄。卓爾的回答聽上去乖極了。
我剛往你辦公室打過電話，說你出去了。
上洗手間了唄。
陶桃不再追究，問卓爾晚上有沒有空兒，最好在一起吃晚飯。
無緣無故的，吃什麼飯啊？卓爾脫口而出。眼下，除了去南極的那筆款子，她真是半點閑心都沒有。她猶豫著說：晚上……我想……
陶桃打斷了她：卓爾呀，你忘了我跟你說的那個人了嗎？陶桃的聲音裏有一種難以掩飾的興奮。就是……就是我那個新的男朋友……
哪個男朋友？卓爾心想陶桃的男朋友幾年裏換了又換，誰知道她指的是哪個？
就是那個你還沒見過的。鄭總嘛，想起來了吧？我都跟他好了快半年了，你還沒見著呢。這個人實在是太忙了，我都跟他說了多少次了，讓他一定跟你見見。陶桃一口氣自顧自說著。正好啊，他昨天剛出差回來，今晚約了幾個朋友聚會，讓我也去，我就想把你也捎上。行吧？你不見過他，我心裏總不踏實，總是件事兒。你可一定要來啊，這人真的很合我意，你來了就知道了……
卓爾說：車要過十字路口了，警察在那兒戳著呢，呆會兒再說吧。
過了路口，卓爾隱約記起來，陶桃最近確是有個新的男友，好像還是個什麼老板。熱戀中的陶桃，這陣子忙得很有幾個星期顧不上卓爾了。卓爾樂不得。
老板？卓爾的心不知為什麼猛地跳了一跳。
卓爾回到辦公室，把即將下廠付印的新一期稿子，又從總編室要了回來，說是有幾個地方還得加加工再處理一下。整個下午她都一直在埋頭改稿，塗塗抹抹，快下班的時候，她臉上露出了幾絲狡黠的微笑。
手機鈴聲又一次響起，傳來陶桃有幾分慍怒的聲音，陶桃說都幾點啦，大夥都在等你呢。卓爾心裏一驚，才發現自己差點把陶桃的飯局給忘了。