關三老兩口兒，當過賊。
關三是孤兒，本姓鄭，名丟兒。八歲那年被“老妖精”收為徒弟。老妖精是京津一帶有名的神偷，老妖精是綽號，真名叫什麼已無從考證。據說老妖精男人女相、麵白無須，六七十歲臉蛋仍平展展地少有皺紋（大概這也是得此綽號的緣由）。老妖精手下徒子徒孫一大幫。小丟兒天資聰穎，賊道上的活兒一學就會，一練即精，被師父當成心頭肉。
一般江湖上把行竊方式歸為四類，即：黑潛、白潛、戲潛、高買。黑潛一般在半夜作案，以溜門撬鎖、翻牆入戶為主要手段。白潛也就是南方人所說的扒手，通常混跡於鬧市，伺機摸竊財物。戲潛的行竊方式變化多端，比如在走路時故意與人相撞，然後用手將對方扶起，就在連聲說“對不起”的時候，你的錢夾卻換了主人，輕輕鬆鬆就如同玩“遊戲”。還有一種賊，假借買東西專門在大商店行竊。不花錢就能“買”到東西。高不高？高。這是高買。就這四種手段而言，一般盜賊往往也就擅長一兩種。可老妖精四樣技藝樣樣精，稱得上盜界的天王巨星。老妖精將一輩子的偷盜絕技傾囊相授給鄭丟兒，沒幾年，鄭丟兒就掏盡了師父平生絕學。
鄭丟兒十六歲那年，老妖精死了，徒子徒孫們便散了夥兒。鄭丟兒帶著師父唯一的女徒弟——他的小師妹浪跡天涯，後來就成了兩口子。但為了生計，他們依然做賊。
那時候，世道正亂。亂世出盜賊。如果用現在的話說，鄭丟兒小夫妻正趕上“創業”的好時候。二人腦子活絡，手藝精湛，幾乎沒怎麼失過手，十幾年下來竟偷了個家財萬貫。鄭丟兒知道常走夜路會碰鬼，後來就洗手不幹了，化名關三，隱居淶陽。
關三用積攢的錢財買了個小院，還開了一個綢緞莊，紅紅火火地過起了小日子。關三聰明，幹什麼琢磨什麼，生意越做越大，三十年後，就成了淶陽城首屈一指的富戶。那小院一擴再擴，變成儀門大院；屋舍華麗軒昂，雇了丫鬟婆子，養了家丁保鏢；孝子賢孫也是一大片了。
令人想不到的是，已成富紳的關三並未忘本，經常偷偷練習他那偷盜的技藝——手指從煤火爐裏夾燒紅的煤塊，開水裏夾肥皂。關三這樣做有他的理由。關三是個瞻前顧後的人，他說誰能保證富貴一輩子？萬一將來落魄了怎麼辦？找不到活路，沒準還去當賊。藝多不壓身啊！勤學苦練的那些絕活，怎麼能隨便荒廢呢！夫人笑話他：“你就是想過賊癮。”關三撇嘴“嗤”一聲，吧嗒抽口煙：“還是，技癢。”
有時候，關三會讓夫人陪他習練。夫人拗不過，隻好依他。比如，他假裝是盜賊，讓夫人當主人去捉他，看他怎麼逃脫；或者他獨自表演技藝，夫人當評委，每做完一個動作，夫人會給他按“優”“中”“差”三等評分，玩得是不亦樂乎。當然，這些事情都要
背著家人。所以兩人大白天老拉著窗簾，引得人們紅著臉吃吃笑。
大戶人家，自然被賊惦記。關三當過賊，當然最懂這點。為防賊偷，關三極為用心。由於他是“內行”，知己知彼，各項防賊措施部署得很專業——院牆都比別家壘得高許多；院外靠牆的樹木全部砍掉，防止賊借樹上牆；牆上插滿玻璃渣子，院內牆邊地上埋上鐵蒺藜；在門窗上用細細的線繩拴上銅鈴鐺……另外，庫房的設計，錢櫃的安放，護院家丁怎麼巡防，等等，他都安排得非常精妙。
賊防賊，有趣！
關家如此防範，一般的蟊賊是輕易不敢下手的。但也有藝高膽大的賊光顧他的大院。當然，有一些賊在行竊的時候就被關三或者他的家丁們逮個正著。捉到這些賊，關三往往會露出很驚訝的樣子，目光也多了層敬佩，圍著那賊轉圈看半天，看看那人的手，看看那人的腳，像研究著什麼。這時候的賊往往已被家丁們捆成了粽子。關三一般會親自給那賊鬆綁，而後雙手抱拳，請那賊落座。正當賊滿臉疑惑的時候，關三開口：“能進我院的，都是英雄好漢。兄弟，缺錢請開口。如今兩條路供你選擇。第一，送兄弟到縣衙過堂。第二，兄弟有什麼偷盜的絕招亮亮。老關稀罕熱鬧，就當看雜耍。老關高興了，還要給兄弟幾個錢。”賊人望望繩子，再望望關三，琢磨琢磨，自然要選擇後者。但那些賊當然不知道關三也當過賊，“眼皮高”，就使些雕蟲小技應付一下，想糊弄過關。關三有一搭沒一搭地瞥一眼，然後閉眼。賊人看出關三不滿意，再來，就拿出絕活。當然這些絕活，一般在關三眼裏也算不得什麼絕技。但關三從不食言，等把賊人的“藝兒”掏完了，便摸出兩個大洋，很禮貌地把那人送出門。當然人外有人天外有天，靠這種方法，關三也見到了一些他從沒見過的玩意兒。關三一上眼，就能托出一摞大洋。
每見識一門新本領，關三就習練。關三博采眾長，海納百川，偷技進一步提高了不少。
一次，他們又抓到一個賊，這個賊看上去已有七老八十，瘦成了一把骨頭，連家丁都不忍心把繩子勒緊。本來，這老賊已得手，偷得幾件古董，正要得勝而歸的時候，大概是實在憋不住了，咳嗽了一聲。雖然他咳的時候用袖子捂了嘴巴，聲音很小很悶，但還是被上廁所的一位家丁聽到了，於是被逮個正著。