明旦，陟從車騎回謁趙壹，見諸計吏多盛飾車馬帷幕，而壹獨柴車草屏，露宿其旁。乃歎曰 ："壹真賢士也。"壹知陟 至，急接延坐車下。左右莫不感歎，陟與壹談至晚，極歡而去。
乃執其手謂曰 ："良璞不剖，必有泣血以相明者矣。"言罷， 遂別。
陟與袁逢共稱薦之。於是趙壹名動京師，士大夫想望其風采。壹名未遂而還，道經弘農，太守皇甫觀者不令通見。壹遂遁去。門吏人見太守，具告所事。觀聞壹名大驚，乃奉書以謝之。書曰！
蹉跌不回，企德懷風。虛心委質，為日久矣。側聞仁者美譽，區區冀承清誨，以釋遠懷。今旦外白有一尉兩計吏，不道屈尊門下更啟，乃知已去。如印綬可投，夜豈待旦。惟君明睿，平其夙心。寧當慢傲加於所天，事在悖惑。不足具責，倘有原察，追修前好，則何福如之。謹遣主薄，奉書下筆，氣結汁流竟趾。
壹覽書，即修一封與其主簿回報。書曰：君學成師範，縉神歸慕。仰高風驥，曆年滋多。旋轅兼道，渴於言侍。沐浴晨興，昧旦守門。實望仁兄昭其懸遲，以貴下賤，握發垂接。高可敷玩墳典，起發聖心。下則抗論當世，消弭時災。豈悟君子，自生怠倦。失恂恂善友之德，同亡國驕惰之誌。蓋見機而作，不俟終日。是以夙退自引，畏使君勞。昔人或曆說而不遇，或思士而無從。皆歸之於天，不猶於物。今壹自譴而已，豈敢有猜仁君。忽一匹夫，於德何損。而遠辱手筆，追路相尋，誠足愧也。壹之區區，曷雲量已。其嗟可去，謝也可食。誠則頑薄，實識其趣。但闕節灰動，膝灸壞潰，請俟他日，乃奉其情。輒誦來既，永以自慰。
皇甫觀覽書，歎曰 ："趙生誠賢士也，奈何命乎？"於是， 州郡爭致禮迎。皆不就，遂遁去。後以壽終於家。由是觀之，果如相士之言。
戊子正月，帝崩，年三十一。皇太子肇即位，年十歲。六月，和帝登位。文武拜畢，忽一臣趨殿奏曰 ："北匈奴饑亂，寇入邊界擾掠生民，陛下將如何治之？"帝聞大驚，急召文武商議。眾臣默然無計可設。時竇太後聞知，親自臨朝。和帝急下迎接，問曰 ："娘娘何意？"太後曰："吾聞匈奴入界，汝 等眾臣無所治決，故來共定計破 。"帝欣然問曰："娘娘何計？ "太後曰："自古匈奴難與善治，若不以威加之，乘間擾害， 可令竇憲領軍往伐，以絕將來 。"帝曰："娘娘言者甚當 。"即以竇憲為車騎將軍，耿秉為先鋒，班固為未將，與精兵三萬， 北伐匈奴。三將領旨，即日引兵上馬而往，徑望北夷進發。
數日方至，憲謂秉曰 ："匈奴勢敗，必望稽落山走。汝可 分兵一萬，往彼埋伏。再令班固領軍一千，於稽落高處探望，見與單於搦戰，待其敗至，班固舉旗為號，耿秉伏兵齊起，截住去路。吾兵追襲，首尾相擊，必可破矣 。"眾將皆曰："此 計甚妙 。"遂各分兵去訖。
卻說匈奴單於知漢兵至，即起大軍三十餘萬，分作兩道並出。至燕然山下，兩軍相遇。單於出馬，頭頂衝天冠，身穿青 鎧甲，手執丈八神槍，坐下烏龍馬，立於陣前，大呼漢軍搦戰。
竇憲聞言，急披掛上馬，躍出陣前。不與打話，令卒擂鼓。二將交鋒，約戰十合。單於抵敵不住，敗陣回走。竇憲趕上，溫禺王急出當頭截住。二馬相交，戰不三合，被竇憲一刀，連人 帶馬削為兩段。單於見勢不利，引軍急走。竇憲躍馬趕上。
至稽落山下，班固將旗展開，耿秉伏兵齊出，截住去路。
屍逐王當頭衝陣，被耿秉大喝一聲，砍於馬下。單於勒馬複回。 竇憲追至，前後夾攻，虜眾大潰。單於拚死殺開血路，遁走而去。竇憲率兵追擊諸部。趕至私渠北凝，大破之。斬其各王以下一萬三千餘級，獲牲口馬、羊、豬、牛、橐駝數萬餘頭。於是，溫犢、須日、逐溫、吾夫、渠王、柳提等八十一部，率眾降者八十餘萬。憲、秉遂登燕然山，去寨三千餘裏，刻石勒功，紀漢威德。令班固作銘，曰：維永元元年秋七月，大漢元舅，車騎將軍竇憲，寅亮聖明，登翼王室，納於大麓。惟清緝熙，乃與執金吾先鋒耿秉，述職巡禦。理兵於朔方，英楊之交，螭虎之士，爰該六師。洎南單於、東烏桓、西戎羌侯王君長之群，驍騎三萬，元戎輕武，長轂四方。雲輜蔽路，萬有三千餘乘。勒以入陣，蒞以神威。玄甲耀日，朱旗絳天。遂陵高闕，下雞鹿經。績鹵絕火漠，斬溫 禺以釁鼓。血屍逐以染鍔，然後四校橫俎。星流慧掃，蕭條萬 裏，野無遺寇。於是域滅區單，反旆而旋。顯傳驗圖，窮覽其山川。遂逾涿郡，跨安侯，秉燕然，攝冒頓之區落，焚老上之 龍庭。上以據高文之宿憤，光祖宗之玄靈。下以安固後嗣，恢招境宇，振大漢之天聲。茲所謂一勞而久逸，暫費而永寧者也。
又封山刊石，昭銘上德。辭曰：鑠玉師兮征荒裔，剿凶虐兮截海外。直其邈兮互地界，封神丘兮建隆碣。熙帝載兮振萬世。
是日，憲等振旅還京，入朝見帝，具奏所事。帝大喜，令開府庫，賞勞軍士。其所將諸部，每二千石。子弟從征者，悉除太子舍人。封憲為冠軍侯，食邑二萬戶。篤為郾侯，景為汝 陽侯，壤為夏陽侯，各食六千戶。悉叩首謝恩。惟憲不受封， 辭帝引兵出鎮涼州。憲以北虜微弱，思欲滅之。
二年正月，憲大會諸將，謂曰 ："北虜雖服，心無傾向。 倘其威盛，即動驕邊。莫若乘其勢弱，淨掃除之，以杜漢朝之患。諸公若何？"眾將皆曰 ："此言極當。"憲大喜。是日宴罷，即遣右校尉耿夔與司馬任尚及末將趙博等，中分麾下精兵三萬，北擊匈奴。夔等遵命，上馬引兵而去。既至，屯下營寨，來日決戰。
卻說北虜單於，正會匈奴飲宴。忽小軍報曰 ："漢帝又遣 校尉耿夔，引兵複來，侵害吾國，陛下將何治耶？"單於聞言，大怒，罵曰 ："頗奈小將，不時加害。今若不除此賊，誓不回 兵 ！"言罷，披掛上馬，勒領匈奴大軍五萬餘騎，出寨迎敵。 行至金微山下，兩軍相遇。單於出馬，大叫曰 ："漢將不 怕死者出陣 。"耿夔大怒，急奔上馬。任尚高聲言曰："將軍 休出，等小將先斬單於，提首來獻 。"言罷，提槍上馬，飛出 陣前，擺勢搦戰。單於謂曰 ："汝主何是不仁，吾肯體納貢，庶擾黎民。今又故來犯界，欺人太甚！小寇早下拜降，保留殘命。倘若拒抗，碎首分屍 。"尚大罵曰："（羊）靼賊奴， 不思皇天厚賦，一統劉君，豈容胡虜混世 ！"言罷，二人交馬， 戰上二十餘合，不分勝敗。耿夔、趙博雙出夾擊。金鼓齊鳴， 喊聲震地，虜軍大敗。東投西竄，無路可逃。斬將殺軍，屍填 坑滿。單於撞出逃走，不知所在。餘虜皆散。夔逐收軍而還。
回至涼州，入見竇，具言獲勝之事。竇憲大喜，急令排宴賞勞諸軍。次日，班師回朝見帝，具奏所事。帝大喜，重賜金帛珍寶。憲謝恩出朝。於是，憲平北虜之後，威名益盛。以耿 夔、任尚為爪牙，鄧疊、郭璞為心腹。班固、傅毅之徒，皆置幕府，以典文章。刺史守令，多出其門。尚書仆射郅壽、樂恢，並以忤意，相繼自殺。朝臣莫不震懼，望風承旨。而駕進位，特進得舉吏，見禮依三公。景為執金吾，環為光祿勳。權貴顯赫，傾動京都。雖俱驕縱，而景為尤甚。奴客緹騎，依倚形勢，侵陵小人，強奪財貨。逼取罪人之妻，虜掠良家之女。商賈閉塞，如避寇仇。有司畏懼，莫敢舉奏。
太後聞知，即傳旨減景之爵，使無橫為。獨少好經書，節約目修，太後愛之，出為魏郡，遷造州太守。時竇氏父子及弟並居列位，充滿朝廷。叔父霸為城門校尉。霸弟褒為將作大匠。褒弟嘉為少府。其侍中將大夫郎吏十餘人，皆屑竇氏。憲 負重勞，陵肆日甚。四年，封郭疊為獲侯。疊與其弟步兵校尉 郭磊，及射聲校尉郭舉，舉父長樂少府璜，皆相交結。舉出入禁中，得寵太後，遂共圖為殺害。
帝陰知其謀，大恐，急召中常侍鄭眾定計誅之。眾曰 ：" 陛下既欲是行，可先令執金吾校尉勒兵屯於衛南北宮，閉四城 門，下詔收憲大將軍印綬，權封冠軍侯，使無疑意。陛下再行 親出北宮，收捕疊、磊、璜、舉，然後召憲等入帳，不與言談講論，即令擒下，綁縛就國誅之，易如反掌，何難之有 。"帝 依眾計，密詔校尉勒兵屯伏。
車駕即至北宮，先捕疊、磊、璜、舉四人，皆係於獄。令執金吾任尚誅戳家屬。詔下，追憲印綬，封為冠軍侯，令武士擒下。憲等大聲叫曰 ："小臣建立大功，蕩除邪穢。今無罪， 陛下何得負心？"帝曰 ："天無負汝之意，汝何結黨陰謀，欲叛朕乎？"憲曰 ："臣無是意，陛下何誣人邪！"帝不聽，令 將陷入囚車，押還宮斬。
車駕至殿，帝以太後之戚，故不欲明誅憲等。乃召辯士鄭眾，逼令自殺。眾領敕，令卒推出前宮，謂曰 ："聖旨著汝速 殺，免受刑迫 。"憲曰："聖上何是忘恩！匈奴入界，滿朝文 武默然，無一人敢死出敵。憲獨監軍蕩滅毒不生。今國享優遊，而賢臣受戳，天何存乎？"眾曰 ："雖汝建立大功，然恃 勢驕橫，侵刻小民，不思漢王重爵位，品公侯，反交內外黨戚，陰謀欲叛。今罪應宜速處死，尚且飾非佞，而懷恨君王耶。
"憲聞其言，低首無語。遂自縊而死。眾即入殿，奏聞所事。帝傳旨竇氏宗族賓客人等，以憲手為官者，皆罷歸本郡。惟自修，不被逼迫，詔封羅侯。
卻說班固以竇氏賓，為憲橫為，捕固擊係而死。有妹名昭，字惠姬，與同郡曹壽為妻。壽早卒，而昭新居寡。博學高才，撫養子成。固嚐著《漢書》，其八表及天文誌未竟。帝聞昭才，乃下詔征人，令就東觀藏書閣，踵而成之。後帝常召入宮，令皇後諸貴人親尊為師，號昭曰"大家"。每有遠方貢獻異物，輒詔作賦頌。
九月，皇太後竇氏崩，帝遂追母梁氏貴人為皇後。以梁竦三子俱封為侯。梁氏自此盛矣。十二月，帝崩。少子隆始生百餘日，即皇帝位。八月，帝崩，太後臨朝，召眾臣議曰 ："帝 今已崩，無子嗣位，且國家不可一日無主。朕欲迎清河王劉慶之子劉繼君，卿意若何？"眾臣答曰 ："娘娘所言極當。" 太後大喜，遂遣使安車往迎。
使者拜別上馬前行，數日方至，令人報知。王令召入，參見禮畢。王問曰 ："使為何而來？"答曰："為孝殤皇帝崩世， 無子嗣位，太後娘娘特遣小臣車來，迎大王幼君殿下，繼統山河。願大王早發赴京，以慰娘娘之望。"王大喜，令宴使者。 次日天曉，王召劉至殿，囑曰 ："今聖上崩後無嗣位，太後 令安車迎汝繼統，務欲清政約刑，蘇活四海。謹先王之法則，立萬世之綱常。無使驕淫縱佚，國政荒亡，惕惕於心，曆精求治，身致太平，永安社稷 。"曰："父王嚴命，豈敢違背。
但子庸弱，難當是位，願父王明以教導 。"言訖，結合拜別登 車。王親送出郭外，父子分首。文武群臣遮道簇擁，護駕前行。
州縣官吏紛紛迎接。傳令旨，與來使先回京報。
使者領命，飛奔入朝，奏知太後。太後大喜，即傳令文武安排香花，出城遠接。眾臣遵旨，整笏上馬，迎至安陽縣界。
遙望旌旗簇擁，護駕而來。眾各跪伏道旁，呼迎萬歲。曰："來者何臣？"答曰："臣乃鄭眾、梁竦等，奉鄧太後娘娘救命，遠勞車駕，迎接慢遲，乞陛下姑宥 ！"聞大喜，令各前導。
車駕至朝，太後迎入後宮，令司天監擇日登位。是日，安帝登殿，太後親臨攝政。群臣朝罷，加封鄧騭為上蔡侯，悝為葉侯，弘為西平候，閶為西華侯。各食邑萬戶。騭為定策高功， 增邑三千戶。文武各封贈訖。騭等趨上辭曰 ："臣等兄弟，愧 無大功，何應是爵，願陛下別賜為榮 。"太後不許。騭等遂退。 次日，複上疏於長樂宮自陳。疏曰：臣兄弟汙穢，無分可。遇以外戚，遭值時明。托日月之未光，被雲雨之渥澤。並卿列位，光昭當世。不能宣讚風美，補助清化，誠慚誠懼，無以處心。陛下躬天然之姿，體仁聖之德，遭國不造，仍罹大憂。開日月之明，運獨斷之慮，援立皇統，奉承太宗。聖策定於神心，勳列垂於不朽，本非臣等所能萬一。而猥推嘉美，並享大封。伏聞詔書，驚惶慚怖。
追想前世傾覆之時，退自惟念，不寒而。臣等雖逮及遠見之慮，猶有庶幾戒懼之情。常母子兄弟內相敕厲，冀以端愨畏懼，一心奉戴。上全天恩，下保性命。刻骨定分，有死無二。
終不敢橫受爵土，以增罪累。惟窘征營，昧死陳乞。
太後覽表，傳旨飛下，不容再奏。是日，安帝設朝，文武拜畢，忽粱竦越班奏曰 ："臣聞羌胡作叛，已入中土。搖蕩西 州，人民塗炭，士馬遭殘。陛下急將何治？"帝聞奏，大驚，急問眾臣計將安出？滿朝公卿各皆恐懼，無以對答。帝即罷朝， 入宮告問太後。太後曰 ："此事無妨。"遂下詔令鄧騭監領左右羽林北軍五校及請部將兵擊之。鄧騭領軍，即日勒兵前往。
車駕幸平樂觀，親自把酒錢騭酉行。飲罷，君臣分別。騭至漢陽屯下。
次日天曉，召征西校尉任尚，謂曰 ："今日進兵，與羌決 戰。彼敗必望前岡奔走，汝可分兵五萬往其坡下埋伏。吾與從 事中郎司馬鈞，夾襲羌胡。待其敗至，汝急令卒展旗，招起伏兵。首尾相擊，必可破也 。"言罷，各遵去訖。 卻說羌胡聞漢兵至，急引眾將披掛上馬，出寨迎敵。兩軍相遇，鄧騭出馬。不與打話，令卒擂鼓。二將交，約戰十合，羌胡抵敵不住，撥馬回走。司馬鉤見胡敗陣，張弓趕上，望其首將一箭，射落馬下。羌主力戰不利，急望前山岡走。騭等催軍後襲。任尚見其將至，令卒展開旌旗，坡下伏兵齊起。任尚挺戈當頭截住。二人交馬，戰不數合，被任尚大喝一聲，斬羌王於馬下。隨後鄧騭趕上，首尾相擊，羌胡大敗。殺得屍橫山積，血漲河流，溝塹坑渠，堆填墮滿。餘羌卸甲各奔逃散。騭等獲其輜重馬牛，不可勝數。遂令鳴金收軍，入城安歇。即設大宴，賞勞三軍。有詩為證：威武桓桓算妙謨，提兵一戰破羌胡。
旌旗指日回中土，千古人瞻大丈夫。