忽朗陵侯臧宮、陽虛侯馬武詣闕上書，陳言匈奴之事。書曰：匈奴貪利，無有禮信。窮則稽首，安則侵盜。緣邊被其毒痛，內國憂其抵突。虜今人畜疫死，旱蝗赤地。疲困之力，不當中國一郡。萬裏死命，懸在陛下。福不再來，時或易失。豈 宜固守文德，而久墮武事者乎？今命將臨塞，厚懸購賞，喻告驪、烏桓、鮮卑攻其左，發河西四郡、天水、隴西、羌胡擊其右。如此，北虜之滅，不過數年。臣恐陛下仁恩不忍，謀臣狐疑也。今萬世刻石之功，不立於聖世。臣臧宮、馬武頓首謹上。
帝覽書，微微而笑，乃曰 ："二子豈知我乎？"遂下詔， 托黃石公之說，以自誡而固卻之。詔曰：昔《黃石公記》雲 ："柔能製剛，弱能製強。"柔者，德 也。剛者，賊也。弱者，仁之助也。強者，怨之歸也。故曰："有德之君，以所樂樂人。無德之君，以所樂樂身。"樂人者，其樂長。樂身者，不久亡。舍近謀遠者，勞而無功。舍遠謀近者，逸而有終。逸政多忠臣，勞政多亂人。故曰 ："務廣地者 荒，務廣德者強。守其有者安，貪其有者殘。殘賊之政，雖成必敗 。"今國無善政，災變不息，百姓驚惶，人不自保。而欲 複遠事邊外乎？孔子曰"吾恐季孫之憂，不在顓臾"。且北敵 尚強，而屯警備傳聞之事，恒多失實。誠能舉天下之半，以滅 大寇，豈非至願。苟非其時，不如息兵，何自苦哉！故茲昭示。
自是詔下之後，諸將鹹服，未有一人敢複言兵家之事者。
一日，帝詔博士桓玄，授為太子少傅，賜其輜車、乘馬、金帛等物。玄謝恩而出。時桓榮大會諸生，參賀玄寵。陳設玄所得賜車馬、印綬，乃曰 ："今日所蒙，稽古之力也。"宴罷 各散訖。
卻說禦駕東巡，群臣上言，奏曰 ："陛下即位已三十年， 可宜封禪泰山 。"帝曰："朕即位三十年，百姓怨氣滿腹。吾 誰欺？欺天乎！曾謂泰山不如林放乎？何事汙七十二代之編錄？"於是群臣不敢複言。
四月，車駕還宮。帝獨坐後殿，玩讀《河圖》、《會昌》符書"白赤劉之九會命岱宗"。帝玩其意，創然有感，乃召梁鬆等至殿，按索《河圖》讖文之書，言九世當封禪者三十六事。
於是，張純等俱複封禪，帝乃許之。遂傳旨，著司天監擇日親臨所祭。次日，眾臣列道護駕登山，以璽親封。祭罷回朝。 是夏，京師忽有醴泉湧出，飲之者，固疾皆愈。惟眇、蹇者不瘳。又有赤草生於水崖，郡國頻下甘露。群臣入殿奏曰："地祗靈應，而朱草萌生，孝宣帝每有嘉瑞，輒以改元，神爵、五鳳、甘露、黃龍，列為年紀。蓋以感致神祗，表章德信，是以化致升平，稱為中興。今天下清寧，靈物乃降，陛下情存挹 挹，推而不居，豈可使祥符顯慶，沒而無聞。宜令太史撰集，以傳來世。"帝不納，常自謙言無德。每郡國所上，輒抑而不 當，故史官罕得以記焉。
是歲，命有司監軍，建起靈台、明堂、辟雍，宣布圖讖於天下。帝以赤伏符即位。由是，信用讖文，多以決定嫌疑。
一日，遊於靈台之上。忽議郎桓譚進曰 ："父子、君臣之 倫，禮樂、刑政之具，無非性與天道。而讖非經典之製，皆以妄巧偽說，陛下何苦信之 。"帝大怒，曰："桓譚非聖無法， 將下斬之 。"譚即頭流血，帝才息怒。遂免其罪，貶出為六安 丞。譚慚而止。二月戊戌，帝崩於南宮前殿，在位三十三年， 壽六十二。遺詔曰：朕無益於百姓，無得厚葬。但如孝文皇帝製度，務從省約。
刺史二千石，長吏皆無離城郭。無遣使及因郵奏，葬於原陵山，太子莊即皇帝位。
按：帝每旦視朝，日側乃罷，數引公卿郎將，講論經義，夜分乃寐。那皇太子見帝勤勞不怠，乘間諫曰 ："陛下有湯武 之明，而失黃老養性之術。願頤養精神，優遊自寧 。"帝曰： "我自樂此，不為疲也。"雖身濟大業，兢兢如不及，故能明慎政體，總攬權綱，量時度力，舉無過事。退功臣而進文吏，藏弓矢而散牛馬。雖道未方古，斯亦止戈之武焉。
又讚曰：炎正中微，大盜移國。九縣飆回，三精霧塞。人厭深詐，神恩反德。光武誕命，靈咒自甄。沉機先物，深略緯文。尋邑百萬，貔虎為群。長轂雷野，高峰慧宮。英威既振，新都自焚。 虔劉庸代，紛紜梁趙。三河未澄，四關重擾。金湯失險，車書共道。靈慶既啟，人謀鹹讚。明明高謨，翅翅雄斷。於乎有命，係隆我漢。