卻說王莽和議匈奴之後，愈加苛肆作威，苛法複興，軍民殘虐。四月征夏稅，八月起秋糧，獄訟不決，侵刻小民，富者不能自保，貧者無以自存。劇而枯旱蟲蝗，饑饉日熾，諸處並起為盜。荊州新市王匡、王鳳，南陽馬武，潁川王常、成丹，共聚藏於綠林，多者十數萬，少者七八千，擾亂中原。生民塗炭，未有甚於此時者也。
十二月，王莽召眾臣問曰 ："聯自登基之後，未見刻寧， 但聞群奸乘釁，旱澇不均，四時失序，民皆怨望，何也？"司天監王豐出班奏曰 ："陛下欲安天下，可備香燭，拜禱於南郊 之外，懺雪罪過，自然風調雨順，黎庶鹹安 。"莽準奏。傳旨， 著弟王欽監軍立造。王欽領旨，即往南郊，建起高壇三層，每層高一丈九尺，按四時九曜星辰於上，宰三牲取血，按天、地、人三才，列金木水火土於五方。東方甲乙木，列一百二十人，穿青袍、青甲，青馬、青鞍，按青旗，南方丙丁火，列一百二十人，穿紅袍、紅甲，紅馬、紅鞍，按紅旗，西方庚辛金，列一百二十八人，穿白袍、白甲，白馬、白鞍，按白旗，北方壬癸水，列一百二十八人，穿黑袍、黑甲，黑馬、黑鞍，按黑旗，中央戊己土，列一百二十人，穿黃袍、黃甲，黃馬、黃鞍，按黃旗。壇左二十五人，壇右二十五人。
是日，文武百官各個擁護王莽至郊，扶莽上壇。王莽端正平天冠，身穿袞龍袍，腰係白玉帶，足踏無憂履，手執白玉圭，立於中壇，正視乾宮禱曰 ："莽承天命，撫職山河，遭此旱歉 之年，賊風競起，願天早賜太平，救拔萬民生命 ！"祝罷，望 北而拜。忽禦林軍中一人躍馬飛出，高聲大罵道 ："不殺反漢 之賊，天下何時太平？"遂於飛魚袋中取出射雕弓，搭上雕翎箭，大喝一聲 ："反賊看箭！"弦響處，射中王莽。有詩為證： 欲把金戈挽落揮，軍前大喝展雄威。
雕翎一箭傷王莽，驚殺群雄不敢依。
那蘇成射王莽一箭，正中平天冠，不致其命。武士拿下，推出斬首。王莽聽言"反漢天下不寧"之事，無可答。蘇成笑莽曰 ："汝好有福！予命反遭汝手。"莽笑曰："匹夫小寇， 吾賜黃旗一麵，禦筆親書'奉敕叛國降漢蘇成'八字與汝，再賜白馬一匹，放汝出叫，看有從否？"蘇成得令，拍鞍上馬，手執叛國黃旗，直奔禦林軍中，高叫 ："王莽今日賜我黃旗一 麵，禦筆親書八字於上，著我叛國。今南陽見有漢室明君，汝眾等敢叛莽興漢者，跟我同去，懼怯莽賊，休來 ！"眾軍聞成 之言，叫從叛者大半。
蘇獻見軍中竟變，急奏王莽，言軍中一變，後恐難服，可急斬成為示，以嚴旨令。莽曰 ："吾旨著其自叛，不可複拿。 "言訖，罷壇，眾文武簇擁回朝，各散而退。
至次日，王莽設朝，忽一人急趨上殿，報曰 ："正陽門外 眾民大喊一聲，見一大禽飛下，立高丈餘，諸鳥遮護，請陛下觀是何物？"王莽聞說，即引文武百官直出正陽門外視之，果見禽高壯大，紅嘴人眼，口叫殺聲，諸鳥隨從。蘇獻奏曰 ："此禽非凡，乃靈鳥鳳凰也！聖人雲：國家將興，必有禎樣。文王時，鳴於岐山，故生文王，乃賢聖之君，能立周朝八百載之基。今我王新創帝業，遇此祥瑞之物，亦如是也 。"莽聞大喜。 複有欽天監王豐奏曰 ："此乃上天雄鳳，又如，觀其殺伐之聲，定主刀兵旱澇 。"帝曰："若此，將何治之？"獻曰： "無妨，可用三般牲物祭之，則免凶兆。"帝曰："若何三物？ "獻曰："可用人頭、水、穀，觀其所食何物，若食人頭，則主刀兵競起，若食水、穀，則主旱澇饑荒 。"帝聞奏，傳旨： "殺小軍，取頭及水、穀等物於此，待吾親祭。"王豐急奏曰： "陛下不可！今天下未寧，百姓怨望甚，若再殺人取首，是不 仁也！隻可以粉假作，何用實首而斂怨哉 ！"帝準奏，令將三 物列於門外。設罷，其禽即下，先食其穀，次食其水，後食人頭。食訖，即飛而起，向王莽頭上以翼一打。禦林軍見，忙將皂蓋遮護。其禽即望東南上飛奔而去。王莽見其禽翼打頭，心甚疑慮，即罷入朝，急宣文武商議，恐生不測之禍。
市上小兒謠言，可更"天鳳"元年。眾民皆言鳳凰來至，遂更天鳳元年。司天監王豐複出奏曰 ："臣昨夜觀星象，見天 星交雜，紫微光曜，後引二十八宿、四聖九曜諸星，俱臨北闕，與我征取天下 。"帝曰："今在何處？"豐曰："見在東南方 雙女宮下 。"王莽複問豐曰："若此之異，漢帝生在何方？" 豐曰 ："上臨雙女宮，應臨楚地。依此斷決，已生南方地界矣！ "蘇獻出班奏曰："此無妨礙，今天下已非漢世之景，尚何憂哉！既有妖星犯闕，臣能治之 。"莽曰："卿何能治？"獻曰： "可效秦始皇禦駕遊壓，自然不應。"王莽準奏，遂令："姓 王者三千，姓蘇者八百，同陰陽官引五千軍馬，於東南方紫微應曜並二十八宿跟護之處，禦駕親壓 。"王豐聞言，急出奏曰： "陛下不可。堯天之年，尚有早澇之災。我王但可施仁設政，省刑薄斂，自然反禍為福。且星乃天之靈氣，昭耀四方，人豈能壓之哉？"言未訖，忽禦弟王尋飛出奏曰 ："王豐說者太迂， 蘇獻奏者尤謬。國之根本，誠在於民。民為邦本，本固邦寧。