蛇勢第十七語曰：投兵散地，則六親不能相保；同舟而濟，胡越何患乎異心？《孫子》曰：善用兵者，譬如率然。何以明之？漢宣帝時，先零為寇，帝命趙充國征之，引兵至先零所在。虜久屯聚，解弛，望見大軍，棄車重，欲渡湟水。道厄狹，充國徐行驅之。或曰：遂利行速。充國曰：此窮寇不可追也，緩之則走不顧，急之則還致死。諸將校皆曰：善。虜果赴水溺死者數百。於是破之。袁尚既敗，遂奔遼東，眾有數千。初，遼東太守公孫康恃遠不服。曹公既破鳥丸，或說公遂征之，尚兄弟可擒也。公曰：吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵矣。公引兵還，康果斬送尚、熙，傳其首。諸將或問曰：公還而康斬尚、熙，何也？公曰：彼素畏尚、熙，其急之並力，緩之則自相圖，其劫然也。曹公征張繡，荀攸曰：繡與劉表相恃為強，然繡以遊軍仰食於表，表不能供也，其勢必離。不如緩軍以待之，可誘而致也。若急之，則必相救。曹操不從，進至穰，與繡戰。表果救之，軍不利矣。故《孫子》曰：善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇，擊其頭則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。或曰：敢問可使如率然乎？孫子曰：可矣。夫吳人之與越人相惡，當其同舟而濟則相救如左右手。是故放馬埋輪，不足恃也；齊勇若一，政之道也。此之謂矣。
先勝第十八《孫子》曰：善用兵者，先為不可勝，以待敵之可勝。何以明之？梁州賊王國圍陳倉，乃拜皇甫嵩、董卓各率二萬人拒之。卓欲速進赴陳倉，嵩不聽。卓曰：智者不待時，勇者不留決。速戰則城全，不救則城滅。全滅之勢，在於此也。嵩曰：不然。百戰百勝，不如不戰而屈人之兵。是以先為不可勝，以待敵之可勝。不可勝在此，可勝在彼。彼守不足，我攻有餘。有餘者動於九天之上，不足者陷於九地之下。今陳倉雖小，城守固備，非九地之陷也；王國雖強，而攻我之所不救，非九天之勢也。夫勢非九天，攻者受害；陷非九地，守者不拔。國今已陷受害之地，而陳倉保不拔之城，我可不煩兵動眾，而取全勝之功。將何救焉！遂不聽。王國圍陳倉，自冬迄春八十餘日，城堅守固，竟不能拔。賊眾疲弊，果自解去。嵩進兵擊之，卓曰：不可。兵法窮寇勿迫、歸眾勿追。今吾追國，是迫歸眾、追窮寶也。困獸猶鬥、蜂蠆有毒，況大眾乎？嵩曰：不然。吾前不擊，避其銳也；今而擊之，待其衰也。所擊疲師，非歸師也。國眾且走，莫有鬥誌，以整擊亂，非窮寇也。遂獨進兵擊之，使卓為後拒，連戰大破，國走而死。卓大慚恨。青州黃巾眾百餘萬八東平。劉岱欲擊之。鮑永諫曰：今賊眾百萬，百姓皆震恐，士卒無鬥誌，不可敵也。觀賊眾群輩相隨，軍無輜重，唯以抄掠為資，今若畜士眾之力，先為固守，彼欲戰不得，攻則不能，其勢必離散，然後譔精銳，據其要害，擊之可破也。岱不從，果為賊所敗。晉代王開攻燕鄴城，慕穀德拒戰，代師敗績。又欲攻之，別駕韓譚進曰：昔漢高祖雲：吾寧鬥智，不能鬥力。是以古人先勝廟堂，然後攻戰。今代不可擊者四，燕不宜動者三。代懸軍遠人，利在野戰，不一可擊也；深適近畿，頓兵死地，二不可擊也；前鋒既敗，後軍方固，三不可擊也；彼眾我寡，四不可擊也。官軍自戰其地，一不宜動；動而不勝，眾心難固，二不宜動；湟池未修，敵來無備，三不宜動，此皆兵機也。深溝高壘，以逸待勞。彼千裏饋糧，野無所掠，久則三軍縻費，攻則眾旅多弊，師老釁生，詳而圖之，可以捷也。德曰：韓別駕之言，良、平之策也。此先勝而後戰者也。
圍師第十九《孫子》曰：圍師必闕。何以明之？黃巾賊韓忠宛，朱俊張超圍之，結壘起土山以臨城，因鳴鼓攻其西南，賊悉眾赴之，乃掩其東北，乘城而入。忠退保小城，乞降。諸將欲聽之，俊曰：兵有形同而勢異者。昔秦項之際，民無定主，故賞附以勸來耳。今海內一統，唯黃巾造寇，納降無以勸善，討之足以懲惡。今若受之，更開逆意。賊利則進戰、鈍則乞降，縱敵長寇，非良計也。因急攻之，不克。俊登土山，顧謂張超曰：吾知之矣。賊今外圍周固，連營逼急，乞降不受，欲出不得，所以死戰也。萬人一心，猶不可當，況十萬乎？其害甚矣。不如撤圍，並兵入城。忠見解圍，勢必自出，出則意散，易破之道也。既而解圍，忠果出戰遂破忠等。魏太祖圍壺關，下令曰：城拔，皆坑之。連月不下，曹仁言於太祖曰：圍城必不之門，所以開其生路也。今公許之必死，將人人自為守。且城固而糧多，攻之則士卒傷，守則引日持久。今頓兵堅城之下，以攻必死之虜，非良計也。太祖從之，城降。北圍師之道也。
變通第二十《孫子》曰：善動敵者形之，敵必從之。何以明之？魏與趙攻韓，齊田忌為將而救之，直走大梁。魏將龐涓去韓而歸，齊軍已過而西矣。孫臏謂田忌曰：被三晉之兵，素悍勇而輕齊，齊號為怯。善用兵者，因其勢而利導之。兵法曰：百裏而趨利者，蹶上將軍。使齊軍入魏地為十萬灶。明日為五萬灶，明日為二萬灶。涓喜曰：吾固知齊卒怯也，入吾地三日，士卒亡已過半。乃棄其步兵，與輕銳倍日並行遂之。臏度其暮至馬陵，道狹而多險，可伏兵。及斫大樹白書之曰：龐涓死此樹下。令善射者萬弩，夾道而伏，期曰：見火舉而發。涓夜至斫木下，見白書，及鑽火燭之，讀書。齊軍萬弩俱發，魏軍大亂。涓乃自剄曰：果成豎子之名也。虞詡為武都郡，羌率眾遮詡於陳倉崤穀。詡令吏士各作兩灶，日增位之，羌不敢逼。或問曰：孫子減灶而君增之，兵法日行三十裏以戒不虞，今且行二百裏，何也？詡曰：虜眾既多，吾徐行則易為所及，疾行則彼不測之。且虜見吾灶多，謂群兵來至。孫子見弱吾示強，勢不同也。故曰：料腋在心，察機在目。因形而作，勝於眾善之善者矣。此變通之理也。
利害第二十一《孫子》曰：陷之死地而後生，投之亡地而後存。又曰：雜於利而務可伸，雜於害而患可解。何以明之？漢將韓信攻趙，趙盛兵井陘口。信乃引兵未至井陘口三十裏止舍，夜半傳發，選輕騎二千人，持一赤幟，從間道萆山而望見趙軍。誡之曰：趙見我走，必空壁逐我。若疾入趙壁，拔趙幟，立漢赤幟。令其裨將傅餐曰：今日破趙會食。諸將皆莫信，佯應曰：諾。信謂軍吏曰：趙已先據便地為壁，且彼未見我大將旗鼓，未肯擊前行，恐吾至阻險而還。信乃使萬人行，出倍水陣。趙軍望見，大笑之。平旦，信建大將之旗鼓，鼓行出井陘口。趙開壁擊之，大戰良久。於是信與張耳棄旗鼓，走水上，水上軍開壁入之，複疾戰。趙空壁爭漢鼓旗，逐韓信、張耳。韓信、張耳已入水上軍，軍皆殊死戰，不可敗。信所出奇兵二十騎，共候趙空壁逐利，則馳入趙壁，皆拔趙幟，立漢赤幟二千。趙軍不得信等，欲還歸壁，壁皆漢亦幟而大驚，以為漢皆已得趙主將矣，遂亂遁走。趙將雖擊斬之，不能禁也。於是漢兵來擊大破之，斬成安軍泜水上，擒趙王歇。諸將效首虜休，畢賀，因問信曰：兵法右背山陵，前左水澤。今者將軍令臣等反背水陣，曰：破趙會食。時臣等不服，然竟以勝，此何術也？信曰：此在兵法中，顧諸君不察耳。兵法不曰？陷之死地而後生，置之亡地而後存。且信非得素撫循士大夫也，所謂驅市人而戰，其勢非置之死地，使人人自為戰。今與之生地皆走，寧尚可得而用之乎？諸將曰：善。非所及也。魏太祖征張繡，一朝引軍退，繡自追之。賈詡曰：不可追也。繡不從，果敗而還。詡謂繡曰：促更追之，戰必勝。繡收散卒，赴追太祖，戰果勝。還問詡曰：繡以精兵追運，而公曰必敗退；以敗卒擊勝兵，而公曰必克，皆如公之言。何其反而皆驗也？詡曰：此易知耳。軍勢百途，事不一也。將軍雖善用兵，非曹公也敵也。魏軍新退，曹公必自斷其後。追兵雖精，將既不敵，彼士亦銳，故知必敗。曹公攻將軍無失策，力未盡而還，必國內有故也。既破將軍，必輕軍速進，留諸將斷後。諸將雖勇，亦非將軍敵也，故雖用敗兵而勝也。繡乃服其能。此利害之變。故曰：陷之死地而後生，雜於害而患可解。此之謂也。
奇正第二十二太公曰：不能分移，不可語奇。《孫子》曰：兵以正合，事以奇勝。何以明之？魏王豹反漢，漢王以韓信為左丞相擊魏。魏王盛兵蒲阪，塞臨晉。信乃益為疑兵，陳船欲渡臨晉，而伏兵從夏陽以木罌渡軍襲安邑。魏王豹驚，引兵迎信。信遂虜豹，定魏為河東郡。是知奇正者，兵之要也。經曰：戰勝不過奇正。奇正之變，不可勝窮，如環之無端，孰能窮之。此之謂矣。
掩發第二十三《孫子》曰：善戰者其勢險，其節短，以利動之，以卒待之。又曰：善動敵者形之，敵必從。何以明其然耶？燕平齊，圍即墨城。即墨城中推田單為將以拒燕。田單欲激怒其卒，乃宣言曰：吾雖恐燕將劓所得齊卒，及掘城外墳墓、傷先人，可為寒心。燕將如其言，即墨人皆涕泣，共欲出戰，怒皆十倍。單乃收人金得千溢，令即墨富豪遺燕將書曰：即墨即降，願不虜吾家族。燕將大喜，亦懈。乃收牛得千頭，束葦於尾，燒其端，鑿城數十穴，夜縱牛出，以壯士五千人隨其後。牛尾熱而奔燕，燕軍大驚，所隨五千因銜枚擊之，燕軍大敗，殺其將騎劫，複齊七十餘城。呂蒙西屯陸口。關羽討樊，留兵備公安、南郡。蒙上疏曰：關羽討樊而多留備兵，必恐蒙圖其後故也。蒙常有病，乞分眾還建鄴，以治病為名。羽聞之，必撤備兵，盡赴襄陽。大軍浮江，晝夜馳上，襲其空虛，則南郡可取，而羽可擒之。遂稱病篤，權乃露檄召蒙。羽果信之，稍徹兵赴樊。權聞之遂行，先遣蒙在前，伏其精兵於<舟句><舟鹿>中，使白衣搖櫓，作商賈服，晝夜兼行。至羽所置江邊屯候，盡收縛之，是故羽不聞知。遂到南郡，士仁、糜芳皆降。蒙入據城表，得羽得士家屬，皆撫慰，約令軍中不得幹曆人家，道不拾遺。羽還在道路，數使人與蒙相聞。蒙厚遇其使，使周旋城中，家家致問，或手書示信。羽使人還，私相參訊，鹹知家門無恙，相待過於平時，故羽士卒無鬥心。權至獲羽，遂定荊州。此掩發之變。故曰：始如處女，敵人開戶；後如脫兔，敵不及距。此之謂矣。
還師第二十四《孫子》曰：興師百萬，日費千金。玉子曰：四人用虛，國家無儲。故曰：運糧百裏，無一年之食，二百裏無二年之食，三百裏無三年之食，是謂虛國。國虛則人貧，人貧則上下不相親。上無以樹其恩，下無以活其身，則離叛之心生。此為戰勝而自敗。故雖破敵於外、立功於內，然而戰勝者以喪禮處之，將軍縞素請罪於君。君曰：兵之所加，無道國也。擒敵致勝，將無咎殃。乃尊其官以奪其勢。故曰：高鳥死，良弓藏；敵國滅，謀臣亡。亡者非喪其身，謂沉之於淵。沉之於淵者，謂奪其威、廢其權、封之於朝，極人臣之位以顯其功，中州善國以富其心。仁者之眾，可合而不可離，威權可樂而難卒移。是故還軍罷師，存亡之階。故弱之以位，奪之以國。故霸者之佐，其論駁也。人主深曉此道，則能禦臣將。人臣深曉此道，則能全功保首。此還師之術也。論曰：奇正之機，五間之要；天地之變，水火之道。如聲不過五聲，五聲之變，不可勝聽；色不過五色，五色之變，不可勝觀，在乎因機而用權矣，不可執一也。故略舉其體之要。