古典文學四大名著《紅樓夢》《三國演義》《水滸傳》和《西遊記》，在中國家喻戶曉，影響深遠。這四大名著對中國古代社會進行了生動寫照，既是古代中國人的鮮活標本，也是當代中國人的心靈坐標；不僅是祖先留傳下來的寶貴遺產，而且是值得後人仔細咀嚼的精神食糧。
這些年來，圍繞四大名著大做文章，似乎形成了一種時尚。有趣的是，有人采取爆炒、麻辣、水煮和清蒸等烹調手藝對古典名著重新加工，生意做得很火紅。起初，我感到納悶：古典名著畢竟是文學作品，如何像魚肉那樣用於水煮或清蒸？仔細琢磨，文學名著也是人類的食品（精神食品），對它們進行再烹調以豐富我們的精神餐桌，這樣又未嚐不可？再說，眼看別人生意做得好，我心裏直發癢，也想烹調一部名著，湊一湊熱鬧。爆炒，需要站在鍋邊不停地炒動，我缺乏足夠的耐心；麻辣，需要調配麻辣的比例，我把握不好可口的濃度；水煮，需要煮得滾瓜爛熟，我掌握不了恰當的火候；看樣子，最適合我做的烹調手藝，就是清蒸了。
於是，我打算清蒸一部古典文學名著。經過一番比較，選定《水滸傳》作為清蒸的對象。清蒸過程很簡單，先將《水滸傳》這部書放進蒸籠裏，往一口不大不小的鐵鍋加入適量的清水，再把蒸籠擱在鍋口上麵，點燃煤氣灶就行了。過一段時間，鍋裏的清水便化為蒸氣，漫透《水滸傳》往外冒。我坐在一邊等待，等待著清蒸《水滸傳》會產生什麼反應。當蒸氣彌漫整個房間的時候，出現了不可思議的奇跡：一個個會說話的靈魂紛紛從蒸籠裏冒出來。這些靈魂若隱若現，看上去像一縷縷輕煙，偶爾顯現清晰的麵容；他們自稱是寫進《水滸傳》中的人物，身體早已在人間消失，靈魂卻超越時空而存在。一時間，我的靈魂也不自覺地出了竅，與這些《水滸傳》人物的靈魂親密接觸，傾聽他們講述各自的往事，走進他們的內心世界。我驚喜地發現，不管是我喜歡或不喜歡的人物，他們的故事與心靈都相當豐富，也相當精彩；如實記錄他們的敘說，不加修飾便是好文章。為此，我有選擇地整理出來，結成一個集子，算是清蒸《水滸傳》的一點收獲。若幹年以前，大哲人莊周在睡夢中看見自己化為蝴蝶，覺得自己真就是蝴蝶；莊周醒後很茫然，不知道是莊周夢見自己化為蝴蝶，還是蝴蝶夢見自己化為莊周。整理完《水滸傳》人物的靈魂自敘，我心裏產生莊子式的疑問：不知道是我的靈魂走進了《水滸傳》人物的心靈，還是《水滸傳》人物的靈魂走進了我的心靈？
茫茫世間，芸芸眾生，是否存在不死的靈魂？這是一個很大的問題，無論是古代還是當代，也無論是西方還是東方，人們似乎形成一種共識：人有肉體，也有靈魂。古希臘詩人荷馬在《奧德修記》中寫道，人死後，骨肉分解消亡，靈魂離開肉體，就像夢幻一樣飛走，到處飄蕩；從蘇格拉底、柏拉圖到現代，西方文化一直存在靈魂不朽的說法。在中國古代，先民們普遍相信靈魂不死；民間至今保留一些文化傳統，認為借助特殊的方法（扶乩、占卜或問神等巫術），可以與死者的靈魂進行溝通。在科學發達的今天，盡管尚未找到靈魂不死的證據，但是可以從生物學上理解，我們身體的生長發育取決於我們的生物基因；正是由於生物基因，使我們華人長著黑眼睛黃皮膚，也正是由於生物基因，使我們人類不至於長出大象的鼻子或狐狸的尾巴。同理，我們可以從人文角度理解，我們心靈的成長發展離不開我們的文化基因，正是我們的文化基因，造就了我們是這樣的人而不是那樣的人，也正是我們的文化基因，影響了我們的思維方式和行為方式，甚至影響社會製度的設計與運行。從這個意義上講，民族的文化基因，影響民族的前途和命運。