嬋娟和妙淑剛坐了一會兒，一桌酒菜與茶水就擺了上來。“喝！喝！”趙國良先端起酒杯，邀二人舉起茶杯。
嬋娟心想，這位小軍機，還能禮賢下士，便去了拘謹，端起茶水杯相碰，又看了一眼妙淑，三個人同時點頭，一飲而盡。
趙國良十分高興，連聲說：“好！好！好！”
嬋娟一抱拳問了一聲：“軍機大人，您為啥救我？”
“很簡單，因為我也是一個中國人。”趙國良回答了一句，又邀請二人幹了一杯，才慢慢詢問，“二位哪裏人氏，為何被洋人抓獲？”
“我是山東人氏，曾給山西為媳，隻因婆婆不喜歡習武之人，故不能棲息，後來遁入空門，當了懸空寺尼姑。不過，主持看我仍存大誌，支持我來上海創辦實體，為國家富強盡力。”蕭嬋娟開誠而談，“不想，上海灘壞人太多，幾次險遭毒手。”
趙國良聽了，發著感歎：“一個女人家，來闖上海灘，確實不易呀！”
聽了嬋娟自述，又見趙國良感慨，妙淑似乎略有所思，不想多說。
“看來，這位年輕人不想談出自家身世，我也不強人所難。”趙國良又飲下一杯酒，似乎有了幾分醉意，走到艙口，手把欄杆，輕輕吟道：
醉袖撫危欄，
天淡雲悠閑。
夕陽紅心盡處，
有誰唱陽關？
“好詩！好詩！軍機大人的這首詩把張舜民的詞改絕了！”妙淑聽了趙國良低吟，不禁來神，大聲稱讚。
趙國良聽了，不禁大吃一驚，感歎道：“真是巾幗可畏呀！”
一條官船順流而下，不覺到了蕪湖。
浩浩湖水，一望無際。一層後浪推著前浪，“嘩嘩”拍岸而來。趙國良把嬋娟和妙淑送上岸，一抱拳說：“望二位一路平安！”
“祝軍機大人事業成功！”嬋娟和妙淑急忙還禮，說了一聲，慢慢上路。
一陣涼風吹去了天上的雲翳，廣袤無垠的碧空裏，有群南飛的大雁。一條大路上，有兩個人一邊走，一邊談。
妙淑問：“姐姐，你今去何方？”
“我也不知道。”蕭嬋娟說。
妙淑說：“其實，人的一生就像一部書，這部書要靠你自己撰寫，別人是不能替你寫好的。”
“是呀，生活不會一帆風順，我接受了這一簡單的事實，生活就像變得有意思多了。盡管不能事事完美，但是，誌存高遠又持之以恒，總比懈怠停滯和心懷沮喪更能接近夢想。”蕭嬋娟發著感慨。
妙淑說：“姐姐說的很有哲理。一個人無論怎樣畏縮都無濟於事，因為無論你怎樣小心翼翼都擋不住最後一天的來臨，讓你離開這一個世界。”
晚霞又增添了一層玫瑰顏色，映在了偌大的蕪湖裏，風景更加迷人。望著南飛的大雁，蕭嬋娟遐想聯翩，低聲吟誦：
天上群雁，不停飛翔，引頸高亢夢想歌。山高水闊起風雨，矢誌不渝難阻擋。路布坎坷，夜有多長，豪傑何曾誌消磨？雪打霜欺不足怪，一份深情盡珍藏。
“好一首《踏莎行》，姐姐真是才貌出眾，文武雙全，世間少有呀！這首《踏莎行》借吟雁之景，道出了姐姐的大誌。”妙淑讚不絕口。
“師妹過獎了！我本是一隻孤雁，今混入群雁高飛，其心樂樂，其情融融。”嬋娟一邊走，一邊自謙地說。
妙淑與嬋娟欣賞了一會兒蕪湖風景，看看天色已晚，一抱拳說了一聲：“姐姐，今天天色不早，愚妹這就告辭啦！請姐姐路上小心。”
“山高水長，後會有期。”嬋娟說了一聲，戀戀不舍地望著妙淑遠去的背影，心想：“有你這位賢妹一路相伴，多好！”
一條白影又快若星火，忽然而落，站在地上，衣袖一翻，單掌力拂，一股剛柔之氣，震了過來。
嬋娟沒有預防，踉蹌倒退幾步，耳鳴心跳，真氣波動不已。若不是軟甲護體，這背後一擊，就要命歸九泉。
白衣人一看沒有拂倒嬋娟，先是一驚：“這位女子怎有如此功夫，看來我不是人家對手，必須小心對付，借機逃走，方為上策。”主意一定，又使出一招“偎身抱梁”撲了過來。
說時遲，看看已離嬋娟肩頭不過數寸，嬋娟仍是凝眸而視，一動也不動，猶如一尊女神。
那時快，嬋娟右腳前伸，施出“三才步法”轉到白衣人身後，猛然一推。白衣人飛起數丈，像斷了線的風箏，蕩悠悠落下江去，慢慢爬上了一條小船。
“哪裏逃？”嬋娟連忙躍起身子，如飛鳥臨空，曲折盤旋而下，待離水麵七尺高，急將身子就空中一蜷一伸，淩空驟降，斜斜地朝小船尾部落去，一伸手抓起那人，腳點船尾，施展開“淩波虛度”上乘輕功，又縱回岸邊。回頭看時，小船已經沉沒得無蹤無影，嬋娟把那人往地上一扔，審問道：“是誰派你暗害我？”
“你奶奶的，要殺便殺，問個刁？”那人十分粗野，大聲罵著。
嬋娟真沒法子，挺劍欲刺，又收了回來，不想亂殺人，立起的柳葉眉又慢慢平臥在秀目之上，抬頭望著藍天。
明月在天，星河耿耿，萬籟俱寂。
晚風吹動著樹葉嘩嘩作響。
“怎麼辦？”嬋娟心裏想著，雙腳在地上走來走去。
“此時不逃，更待何時？”那個人說著，一閃而去。
嬋娟也沒去追，慢慢從懷裏抽出一塊絹帕蒙在臉上，又繼續往前走。
月光灑在大路上，一層銀灰色。
書呆子與酒仙一前一後地走著。
“目前，賴文光處境不佳呀！”酒仙歎著氣說，“清政府調湘軍和淮軍分區封鎖。”
“道高一尺，魔高一丈。”書呆子不安地說，“聽妙淑打探，賴文光恐怕獨力難支，孤立難久，命張宗禹等率部進入西北，聯絡回民起義，以為犄角。賴文光自領一軍留在中原。”
“你不能袖手旁觀吧？”酒仙問。
書呆子說：“我一定再探實情，盡快告訴賴文光。”一場大雪，紛紛揚揚落在了彌河、六塘河的河麵上。
在這兩河之間，有一大片帳篷，駐紮著數十萬兵馬。
“好壞的天氣！”賴文光走出帥帳，望著天空，感歎著。書呆子從一側奔來，急促地說：“仁兄，大勢不好啦！”
賴文光上前拉住書呆子的手說：“賢弟，辛苦啦，請進帥帳慢慢道來。”
二人進了帥帳，並排坐下。書呆子說：“左邊有李鴻章帶領的二十萬湘軍，右邊有左宗棠帶領的二十萬淮軍，一齊向仁兄殺來，請仁兄早作突圍準備！”
賴文光吃驚道：“加起來，四十萬大軍，大有黑雲壓城城欲摧之勢呀！”“湘淮這兩股勁敵，就像彌河與六塘河這兩股洪水，很快就要卷來，仁兄不能大意呀！”書呆子著急地說著，眼淚都流出來了。
賴文光安慰說：“賢弟，不用過分擔心，你速去陝北通知張宗禹，讓他揮師中原，在此一塊吃掉李、左二部。”
“請多保重！”書呆子說著，一閃而去。
大雪繼續下著，在白茫茫的雪地上有數十萬雙腳踏壓著積雪，發出咯吱咯吱的聲音。
“把賴文光部重重包圍住！”曾國荃大聲命令著。
左宗棠笑了笑說：“伯爵大人，你這曾鐵桶真要顯出威風來呀！”“過獎啦！”曾國荃自豪地說著，又去督查各處工事。
李鴻章說：“咱們要盡快集結兵力，早日進攻，以免賴文光的援軍到了，再節外生枝。”
“我部在三十六小時內就集結完畢，到後天就可發動猛攻。”左宗棠自信地說。
李鴻章微微一笑，一捋胡子說：“季高胸有成竹，又能節製贛、粵、閩三省軍務，少荃我就放心了”。
“放心不下，但不能掉以輕心。這個賴文光，足智多謀，文武雙全，可不是等閑之輩呀！”左宗棠感歎著。
夜靜悄悄的，隻能聽到一陣又一陣規律性的打更聲。
“現在已經五更天，不知幼忠王到了哪裏。”賴文光身披大衣，在帥帳外走動著，雙眼西望。
“隆隆”炮聲震撼著大地，一些被炸起的石塊不時落在彌河與六塘河的河麵，濺起許多水花。
賴文光率領太平天國將士頑強地抵抗，盡力反擊著。
任化邦一臉塵土，跑到一座新築起的高地上，對賴文光說：“王兄，可能張宗禹路上受阻，不能按時回援，咱們突圍吧！”
“再等一等吧！”賴文光歎著氣，望著兩邊的夜空說，“隻要還有一點兒時間，咱們就不能放棄消滅李、左二部的計劃。”
夜空火光閃閃，彌河與六塘河的兩岸被火把照得通亮。兩條人影衝過清兵的包圍圈，一閃到了賴文光帥帳前。“什麼人？”衛兵大聲問。
“懸空寺小尼姑。”兩個人一邊回答，一邊摘下頭上黑紗。
“啊，原來是兩位小師父大駕光臨。”任化邦看了一眼，認出來者，急忙上前施禮，接著說，“不知二位有何見教。”
“阿彌陀佛！”妙淑說，“張宗禹施主被阻，我們姐妹二人速來送信。”“信在哪裏？”賴文光問。
妙淑從包袱裏取出一封信，遞給了賴文光，並且說：“信在此，請閱。”
賴文光急忙接信觀看，眉頭一皺說：“看來原定計劃不能實施，天不助我也！”
“怎麼辦？”任化邦著急地問。
賴文光一咬牙說：“火速突圍！”
“這能衝出去嗎？”妙淑擔心地問。賴文光皺著眉頭，歎著氣。
妙淑說：“以小尼之見，應該挖一條地道，從那裏衝出去！”說著，指了指清軍的駐紮地。
賴文光順著妙淑的手指看了看，稱讚說：“好主意，就這麼辦！”
“好！我立即實施新定計劃。”任化邦說著，跑下了新土築起的高地。
夜空一片漆黑，炮聲也稀疏了。彌河與六塘河的兩岸點起了一堆堆火。劉銘傳與左宗棠一邊巡查，一邊交談。
“賴文光這小子還挺頑強，咱們強攻了三天三夜，還攻不進去。”
“不過，賴文光已成了甕中之鱉，跑不了了，早晚要被抓住。”“不過，咱們也不能大意囉！”
“你提醒得好！”
李鴻章向清軍駐紮的大營望去。
“轟轟轟”一陣子巨響，地覆天翻。駐紮士兵的大帳篷隨著巨響，一個接一個飛向半空，伴著土塊撒落四方。
“衝呀！”賴文光和任化邦各領數萬人馬，衝出了鐵桶似的包圍圈。“快追！”李鴻章指揮湘軍緊緊追趕。
左宗棠也指揮淮軍，一邊追趕，一邊歎著氣說：“沒想到賴文光挖地道、炸軍營，從我們兵力最集中的地方突圍呀！”
馬啼聲聲，槍炮陣陣。一支兵馬在前奔跑，兩支兵馬在後緊追，逐鹿中原，場麵十分悲壯。
賴文光突圍受挫，一路上大傷了元氣，不敢與清軍再打對壘戰，隻盼張宗禹的援軍殺來。然而，援軍又在哪裏呢？
陰沉沉的雲，高懸在江南上空。賴文光垂頭喪氣地帶領著數萬人馬行走著。
任化邦匆匆騎馬奔來，彙報說：“清廷又調集三十萬人馬布防在這贛榆一帶，一場激戰在所難免呀！”
“魯王，形勢緊迫，你我弟兄隻能暫時分開，各自行動，以分散敵人的兵力。”賴文光吩咐著。
任化邦點了點頭說：“眼下隻能如此，咱們後會有期！”
“魯王兄弟一路上要多保重！”賴文光揮了揮手說了一句，目送任化邦漸漸遠去。
不遠處，響起一片喊殺聲。
任化邦快馬加鞭，奔回自己的大營，立即組織兵力進行攻擊。
“不能讓賴文光和任化邦逃脫了！”隨著喊聲，李鴻章與左宗棠也各自帶領數十萬人馬從任化邦大營的左右側奔來。
“不好！”任化邦大叫一聲，拚命撕開一個缺口，帶領數萬人馬奔向揚州。
潘貴升緊緊跟在任化邦的身後，扭頭望了一眼後麵追來的李鴻章，眼睛眨了又眨，嘴唇抿了又抿，從腰間拔出匕首，上前一捅，把任化邦刺死。並且大聲說：“大勢已去，咱們投降吧！”
“打死他，可恥的叛徒！”保護任化邦的親兵，一邊罵，一邊揮舞腰刀，把藩貴升砍成了肉醬。
蕭嬋娟站在樹上，看了一眼，深深悲歎：“阿彌陀佛，一隻虎將，竟然死在了一個叛徒手裏！”
一陣輕風吹著鵝毛般的大雪，撒落在揚州地麵。
不斷有人馬倒下，染紅一片片雪地。遠遠望去，像寒冬裏盛開的蠟梅。“活捉賴文光，賞金一萬兩！”李鴻章長劍在手，從左側猛追。
左宗棠也快馬加鞭，從右側攻擊，並且大聲喊：“賴文光，你快投降吧！在下可以保你不死。”
盼不到援軍，賴文光想找一處險地，以地利再與清廷的李鴻章、左宗棠決一雌雄。於是便問：“瓦窯鋪到了沒有？”
一個隨從右手一指說：“前頭就是瓦窯鋪。”
“好，命令兄弟們利用瓦窯鋪的地形，埋伏好，殲滅一部分清兵，減少後麵的壓力。”賴文光吩咐著。
數萬人馬利用地形，剛剛埋伏完，李鴻章與左宗棠各自帶領數十萬人馬拚殺過來，隨著刀起刀落，一片又一片人倒了下去。
劉銘傳說：“中堂大人，不要再衝啦，這樣傷亡太大呀！”李鴻章一瞪眼說：“不能停，用炮火攻！”
“是！”劉銘傳喏喏退下，又大聲命令：“開炮！”
“隆隆隆”的炮聲驚天動地。埋伏在瓦窯鋪的太平軍將士被炸得屍體橫飛。“不好，快走！”賴文光喊了一聲，立即上馬，率先衝殺。一顆炮彈落在了賴文光的馬前，“轟”的一聲爆炸了。
賴文光的戰馬躺在血泊裏。賴文光也身受重傷，剛想爬起來，又立即倒下了。
“抓住賴文光！”李鴻章一邊喊，一邊策馬奔來。
賴文光義正詞嚴地怒罵：“李鴻章，你這個賣國賊，勾結英、美、法等國的侵略者殺害中國人，人民是不會饒恕你的！”
“賴文光，你死到臨頭，還敢這麼猖狂？”李鴻章理曲詞窮地罵著，臉一陣紅，一陣白。
“哈哈，你也知道羞恥了吧！”賴文光哈哈大笑，一扭頭，右手從腰間抽出短槍，向李鴻章射擊，由於手臂有傷，子彈偏了一點兒。
李鴻章的一夥親兵，立即開槍，把賴文光打死了。左宗棠稱讚著說：“好一介書生，錚錚鐵骨，讓人佩服！把賴文光厚葬在這瓦窯鋪吧！”
瓦窯鋪大捷，李鴻章立即寫了奏章，上報朝廷。
天色灰蒙蒙的，幾隻蒼鷹高飛。地麵一片蒼茫，飄撒著大片雪花。一塊石碑立於荒郊，上書：“賴文光之墓”。
蕭嬋娟騎馬奔來，下了馬，跪在墓前低吟：
玉山何處？
千裏揚白花。
拌著血星，
瓦窯鋪子共殘月。
故人英雄氣概，
蒼鷹有評說，
疏鍾悠發。斷腸時候，
無言淚珠零亂撒。
孤帆遠影不見，
浪頭戴素紗。
應知舊友前來，
燒紙祭忠烈。
可歎冷風陰森，
潮起又潮落。
壯誌難滅。凝望蒼天，
今後向誰問良策？
蕭嬋娟祭奠了一陣子，不禁向北遙望，大聲感歎：“賴文光乘鶴西去，李鴻章你又能得到封賞嘍！可中華民族卻又能得到什麼呢？”
蒼天灰蒙蒙的，星星點點撒下一些雪花。一條林間小路，走著幾個人。
“認桃無綠葉，辨杏有青枝。”劉得義說著，慢慢伸手去摟妙哉細腰。
禦妹袖中暗藏匕首，笑嘻嘻傻哈哈地走了過去，右手碰到劉得義的心口窩，手腕一翻，插入劉得義的心髒，卻若無其事地問：“大人，你想玩什麼遊戲？來，讓咱們三個人進林子裏試一試吧。”
劉得義想喊，卻被妙哉捂住了嘴。妙哉扶住劉得義，一起進了樹林。
“有好戲嘍！”其他人說笑著走開了。
暮雨蒼茫，一隻孤雁在空中嘹嘹嚦嚦，呼尋夥伴。
書呆子望著此景，不禁吟起了崔塗的《孤雁》一詩：
幾行歸塞盡，念你獨何之？
暮雨相呼失，寒塘欲下遲。
渚雲低暗渡，關月冷相隨。
未必逢矢繳，孤飛自可疑。
從語氣上看，書呆子像是安慰孤雁，但在內心深處，也安慰自己。
風沙吹打著大地上的青鬆翠竹。
鄭觀應坐在馬車上，匆匆忙忙揮動鞭子。
“就這個小子，壞過咱們的大事。”赫德一揮手說，“給我拿下！”
一夥人撲了上去，推翻了馬車，七手八腳把鄭觀應裝進一個口袋裏，老鷹頭一下扛起，匆匆忙忙向三家店奔去。
一個洋堂，在夜霧裏閃著幾點亮光。
“快進去吧！”老鷹頭把鄭觀應扔了進去。
藍玫瑰上前把麻袋解開，吃了一驚，小聲問：“鄭先生，這是怎麼回事？”鄭觀應雙眼緊閉，嘴裏吐著白沫。
“你醒一醒呀！鄭先生，”藍玫瑰小聲驚叫著。
“藍玫瑰，你不能假戲真做！”赫德在門外嚴厲訓斥。
“知道啦！”藍玫瑰嘴裏答應著，一雙溫暖的手，輕輕地揉著鄭觀應的胸部。“呀，我這在什麼地方？”鄭觀應漸漸醒了過來，不安地問了一句，又抬頭看了看屋子。
地上擺著一張床和一個聖水缸，牆上掛著兩幅畫；一幅是棕櫚下的保羅和維吉妮；另一幅是拿破侖一世騎著一匹黃色駿馬。
“鄭先生，你醒了？”藍玫瑰高興地問了一句。“藍小姐，這是什麼地方？”鄭觀應問。
“這是教堂。”藍玫瑰高興地說了一聲，把鄭觀應扶了起來。鄭觀應坐起，又吃驚地問：“我怎麼來到了這裏？”
藍玫瑰說：“是赫德把你送到這裏的，這是人間地獄。”
暗淡的燈光下，耶穌那張依稀可辨的麵孔，似乎張出了兩顆獠牙，冷漠凶殘。
“先生素有齊家治國平天下的抱負，如今不但實現抱負不可能，自己的性命也恐怕沒有多少保障。您打算怎麼辦？”藍玫瑰關心地問。
“落在這些人手裏，聽天由命吧！”鄭觀應說著，閉上了眼睛。
“不能這樣，我救你出去。”藍玫瑰說著，輕輕站了起來，向屋外瞧了瞧。噴水池裏的水不停地噴灑著。
幾個洋人手持洋槍，頭靠水池旁邊的女神腿，不停地打著瞌睡。
“機不可失。”藍玫瑰輕聲說了一句，裝好短槍，把屋門打開，背起鄭觀應，躡手躡腳地出了教堂。
“鄭觀應跑了！”靠著女神大腿打盹的兩個洋人一邊喊，一邊放槍追趕。“別讓他跑了！”一夥洋人手持洋槍，大聲喊著，衝出教堂。
“不好！”藍玫瑰一邊叫苦，一邊跑。
鄭觀應身負重傷，經不住長時間奔波，便又昏了過去。“抓活的！”赫德一邊命令，一邊向鄭觀應猛撲。
“這不行！”藍玫瑰一邊奔跑，一邊思索著，扭頭看見一條十字路口一側有一叢翠竹，藍玫瑰把鄭觀應放在翠竹叢中，自己卻上了另一條路，並且開槍還擊。
“打死這個東亞病夫！”赫德一邊開槍，一邊命令手下人。
一條大河，河水滾滾，擋住了去路。
藍玫瑰不禁驚叫，“這該怎麼辦？”
子彈如雨，打在藍玫瑰身上。
藍玫瑰身子晃了晃，掉進了大河裏，被大水一卷而去。