而烏雅.兆惠借著馬九路多給的優勢，加上不斷繳獲的裝備糧草，實力也進一步變強。隻用了十多天就占領了湖北半省之地。
隨著滿清的西路軍攻入湖北，烏雅.兆惠再次使用當初在西北蒙古的政策，對湖北地區的百姓進行燒殺搶掠，並驅趕俘虜的百姓去衝擊燚軍的陣地，再以騎兵進行衝鋒殺戮。
由於燚軍一直宣傳軍民一家親，對於無辜的百姓也不好開槍開炮射擊，一時間竟是無法應對，這造成了忠義軍的戰士大量的傷亡，隻能是不斷敗退防禦。
天擇五年（乾隆二十六年）五月中
烏雅.兆惠發現此法可行，便立馬快馬書信回給乾隆。乾隆見到書信後，沒有做過多的猶豫，便下來富察.傅恒和章佳.阿貴以此法對付燚軍。
於是，富察.傅恒和章佳.阿貴便隻得下來捉拿周邊的百姓，特別是老弱婦孺驅趕上去打頭陣，竟把一直處於優勢的猛虎軍跟赤野軍逼得不斷後退防禦。
當理念與實際相悖時，一切都顯得如此不順。
前方的不斷失利讓朝廷的實力受到了質疑，也讓百姓感到了不安。
此時的馬九路也被影衛快馬押解回了廣州。
馬九路的叛變致使一係列的危機，引得朝堂一片憤怒不已。而此時的朱婉瑩也不在是當初那個被高乘翔設計殺害還一心想要為他求情的單純女孩，她深知，隻要自己不堅強，就會被吞得渣都不剩。
而失蹤的張瑞和年幼的太子，就是她膽氣和仰仗的所在。所以在朝臣、影衛和近衛軍的共同協助下，朱婉瑩逐漸成長為一個殺伐果斷的皇後。
於是，馬九路為他的貪婪付出了淩遲處死和夷三族的代價。
天擇五年（乾隆二十六年）五月底
滿清利益百姓來衝擊燚軍的方法打得異常的順利。東路以及南路軍隱約有收回失地的跡象，而西路軍也趁著這樣的方式占據了半個湖北，燒殺掠搶更加厲害，使得湖北的百姓不斷往南逃，基礎設施也毀於一旦。
眼看著清軍不斷勝利，一些投降了大燚的八旗子弟和綠營不免有些後悔，再度讓燚軍軍心出現了混亂。
這時，失蹤多日的張瑞終於在江蘇淮陰軍營處宣布回歸。
聞訊後的猛虎軍軍長李國忠立馬丟掉前線的工作，親自到淮陰護駕。在確定張瑞之後，立馬通過無線電快速的把消息傳回了廣州。廣州在收到信息後也是立馬就把消息發布出去。
一下子，猶如定海神針歸位，大燚朝軍民心大定，上下歡躍。
朱婉瑩在收到了張瑞在猛虎軍的消息後，卻是痛哭了起來，沒有人知道這些日子她是怎麼熬過來的。如今是終於放下了心。
張瑞的回歸也讓那些還搖擺不定的人都堅定了繼續追隨大燚的決心。
這就是領袖的力量。
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