還怕我們後來比妹還不及呢！”說了，又大家垂淚。是夜到了三更時候，錦霞竟然撐不住，就奄然沒了。當下府裏好不忙亂，馬氏又不在府裏，一切喪事，倒不能拿得主意。
原來馬氏平日，與潘子慶和陳亮臣的兩位娘子最為知己，那潘子慶是管理關裏的冊房，卻與周庸祐同事的。那陳亮臣就是西橫街內一個中上的富戶。馬氏平日，最好與那兩家來往；那兩家的娘子，又最能得馬氏的歡心，因是一個大富人家，哪個不來巴結？無論馬氏有什麼事，或一點不自在，就過府來問前問後，就中兩人都是。潘家娘子朱氏，周旋更密，其次就是陳家的娘子李氏了。自從周宅裏興工建築戲台，已停止唱演堂戲，故馬氏常到潘家的娘子那裏談天。這時，陳家的李氏因馬氏到了，倒常常在潘宅裏，終日是抹葉子為戲。那馬氏本有一宗癖性，無論到了哪處人家，若是他的正妻相見，自然是禮數殷勤；若還提起一個妾字，縱王公府裏的寵姬，馬氏也卻瞧也不瞧他的。潘、陳兩家娘子，早識他意思，所以馬氏到來，從不喚侍妾出來見禮，故馬氏的眼兒，自覺幹淨。自到了潘家盤桓之後，錦霞到病重之時，馬氏卻不知得，家人又知他最怕聽說個妾字，卻不敢到來奔報。
正是人逢知己，好不得意。那一日，馬氏對潘家朱氏說道：“我兩人和陳家娘子，是個莫逆交，倒不如結為姊妹，較覺親熱，未審兩人意見何如？”朱氏道：“此事甚好，隻我們高扳不起，卻又怎好？”馬氏道：“說怎麼高扳兩字？彼此知心，休說閑話罷。”朱氏聽了，就點頭稱善，徐又把這意對李氏說知，李氏自然沒有不允。當下三人說合，共排起年庚，讓朱氏為姊，馬氏為次，李氏為妹，各自寫了年庚及父名母姓，與丈夫何人，並子女若於人，一一都要寫妥。誰想馬氏寫了多時，就躺在炕上吸洋膏子，隻見朱、李兩人翻來覆去，總未寫得停妥。馬氏暗忖：他兩人是念書識字的，如何一個蘭譜也寫不出？覺得奇怪，隻不便動問。
原來朱氏心裏，自忖蘭譜上本該把侍妾與及侍妾的兒女一並填注，奈馬氏是最不要提個妾字，這樣如何是好？想了一會，總沒主意，就轉問李氏怎樣寫法才好。
不想李氏亦因這個意見，因此還未下筆。聽得朱氏一問，兩人麵麵相覷。沒奈何，隻得齊來問問馬氏要怎麼寫法。馬氏道：“難道兩位姊妹連蘭譜也不會寫的？”說罷，忙把自己所寫的，給他兩人看。他兩人看了，見馬氏不待侍妾不提，就是侍妾的兒女，也並不寫及。朱氏暗忖：自己的丈夫，比不得周庸祐，若然抹殺了侍妾們，怕潘子慶有些不悅。隻得擠著膽子，向馬氏說道：“愚姊的意思，見得妾子也一般認證妻為嫡母，故欲把庶出的兩個兒子，一並寫入，尊意以為可否？”馬氏道：“他們的兒子，卻不是我們的兒子，斷斷寫不得的。”朱氏聽得，本知此言實屬無理，親不忍拂馬氏的性，隻勉強答一聲“是”，然後回去，立刻依樣寫了。
這時三人就把自己的年庚，放在桌子上，焚香當天禱告，永遠結為異性姊妹，大家相愛相護，要像同父同母生下來的。拜罷天地，然後焚化寶帛，三人再複見過了一個禮，又斟了三杯酒。正在大家對飲，隻見周府上四房的丫環彩鳳和梳傭六姐，汗淋淋的跑到潘宅來，見了馬氏，齊聲說道：“太太不好了！四姨太太卻升仙去了！”
正是：
堂前方結聯盟譜，府上先傳噩耗聲。