擇日興工，與工匠說妥，中央自是戲台，兩旁各築一小閣，作男女聽戲的座位。
對著戲台，又建一樓，是預備馬氏聽戲的座處。樓上中央，以紫檀木做成煙炕，炕上及四周，都雕刻花草，並點綴金彩。戲台兩邊大柱，用原身樟木雕花的，餘外全用坤句格木，點綴輝煌。所有磚瓦灰石，都用上等的，是不消說得。總計連工包料，共八萬銀子。待擇妥興工的日辰，即回覆馬氏。此時府裏上下，都知增建戲台的事，隻道此後常常聽戲，好不歡喜。
次日，馬氏即同四房錦霞跟著，扶了丫環瑞香，同進花園裏看看地勢。一路繞行花徑，分花拂柳而來。到一株海棠樹下，忽聽得花下石蹬上，露出兩個影兒，卻不覺得馬氏三人來到。馬氏聽得人聲喁喁細語，就潛身花下一聽，隻聽得一人說道：“這會於建築戲台，本不合興工的。”那一人道：“怎麼說？難道老爺不在這裏，馬太太就做不得主不成？”這一人又道：“不是這樣說。你看馬太太的身形，腹裏比從前大得很，料然又是受了胎氣的了，怕動工時衝犯著了，就不是玩的。”那一人又道：“衝犯著便怎麼樣？”這一人又道：“我聽人說：凡受了胎的婦人，就有胎神在屋裏。那胎神一天一天的坐處不同，有時移動一木一石，也會衝犯著的。到興工時，哪裏關照得許多，怕一點兒不謹慎，就要小產下來，可不是好笑的麼？”
那一人聽罷，啐一口道：“小小妮子懂怎麼？說怎麼大產小產，好不害羞！”說了，這一人滿麵通紅，從花下跑出來，恰與馬氏打一個照麵。馬氏一看，不是別人，跑出來的，正是四房的丫環麗娟，還坐在石蹬上的，卻是自己的丫環寶蟬。麗娟料然方才說的話早被馬氏聽著了，登時臉上青黃不定。錦霞恐馬氏把他來生氣，先說道：“偷著空兒，就躲到這裏，還不回去，在這裏幹什麼？”麗娟聽了，像得了一個大機會的一般，就一溜煙的跑去了。馬氏即轉過來，要責罵寶蟬，誰想寶蟬已先自跑回去了。
馬氏心上好不自在，隨與二人回轉來。先到自己的房子裏，暗忖那丫環說的話，確實有理，他又沒有一言犯著自己，本來怪他不得。隻即傳馮少伍進來，問他幾時動工。馮少伍道：“現在已和那起做的店子打訂合同，隻未擇定興工的日子。因這時三月天氣，雨水正多，恐有妨礙工程，準在下月罷。”馬氏道：“立了合同，料然中止不得。隻是興工的日元，準要細心，休要衝犯著家裏人。你可拿我母女和老爺的年庚，交易士看，勿使相衝才好。”馮少伍答一聲“理會得”，隨退出來。暗忖馬氏著自己勿選相衝的日子，自是合理，但偏不掛著各房姬妾，卻又什麼緣故？
看來倒有些偏心。又想昨兒說起建築戲台，他好生歡喜，今兒自花園裏回來，卻似有些狐疑不定，實在摸不著他的意。隨即訪問丫環，馬太太在花園有怎麼說話。才知他為聽得麗娟的議論。因此就找著星士，說明這個緣故，仔細擇個日元。到了動工時，每日必拿時憲書看過胎神，然後把物件移動，故馬氏越讚馮少伍懂事。
話休煩絮。自此周府內大興土木，增築戲台樓閣，十分忙碌。偏是事有湊巧，自興工那日，四房錦霞姨太太染了一病，初時不過頭帶微痛，漸漸竟頭暈目眩，每天到下午，就發熱起來。那馬氏生平的性兒，提起一個妾字，就好像眼前釘刺，故錦霞一連病了幾天，馬氏倒不甚掛意，隻由管家令丫環請醫合藥而已。奈病勢總不見有起色，馮少伍就連忙修函，說與周庸祐知道。是時錦霞已日重一日，料知此病不能挽回，周庸祐又不在這裏，馬氏從不曾過來問候一聲，隻有二姨太太或香屏姨太太，每天到來問候，除此之外，隻靠著兩個丫環服侍。自想自己落在這等人家，也算不錯，奈病得這般冷淡，想到此情，不免眼中吊淚。
那日正自愁歎，忽接得周庸祐由香港寄回一書，都是叫他留心調養的話。末後又寫道：“今年建造戲台，實在不合，因時憲書說本年大利東方，不利南北，自己宅子實在不合向。”這等話看了，更加愁悶。果然這數天水米不能入口，馬氏天天都是離家尋親問戚，隻有二姨太太替他打點，看得錦霞這般沉重，便問他有怎麼囑咐。錦霞歎一聲道：“老爺不在這裏，有什麼囑咐？死生有命，隻可惜落在如此豪富的人家，結局得這個樣子。”二姨太太道：“人生在世，是說不定的，妹妹休怨。