李鴻章仿佛是在勸說一位鬧了矛盾的至交和好一般，話語裏流露著理和情，他絲毫沒有意識到眼前的伊藤博文，就是一頭麵對無助羔羊的惡狼，它的最大“情理”就是把眼前的獵物一口吞下去。所以無論李鴻章如何的哀求，伊藤博文決不鬆口，並限定李鴻章三天內作出答複。實際上，伊藤博文料到清政府是不會同意這個條件的，他是想用這樣苛刻的條件，使李鴻章不敢再提停戰的問題。
果然，光緒皇帝聽到這個停戰條件後，急得眼淚都掉下來了，連忙趕到寧壽宮謁見慈禧，可此時的慈禧依然稱病在床，不與政務。光緒隻好悻悻而去，召集各大臣研究怎麼辦。大臣們一致認為，不能同意日本的條件，並要求李鴻章，不要再提停戰的事情了，先訂立議和條款。這一決定，很快轉告了李鴻章。實際上，這正是伊藤博文所希望的。
就在日方拒絕中國停戰要求的同時，日軍向台灣省所屬的澎湖列島發動了進攻，日本此時進攻澎湖的目的，是想通過占領澎湖，進而占領台灣，以作為在談判桌上提出割讓台灣的借口。這一軍事行動，自然增加了李鴻章的壓力。所以，在第三次談判中，李鴻章直截了當地說明，清政府不能同意伊藤博文提出的停戰條件，要求不再討論停戰問題，直接進入議和條款的討論，等於作出了讓步。伊藤博文同意了。
正當雙方要直接進入議和條款的討論時，一件意想不到的事情發生了。第三次談判剛剛結束，李鴻章乘坐著轎子與往常一樣返回引接寺，沿途擠滿了市民，爭相目睹大名鼎鼎的中國全權大臣李鴻章。當轎子快要到達引接寺的時候，突然，有一暴徒從人群中竄出，很快衝到轎子跟前，把一隻手搭在一名轎夫的肩膀上，轎夫還沒反應過來是怎麼一回事，這名暴徒就向轎內的李鴻章開了一槍。這一槍正打在了李鴻章的左眼下方，李鴻章頓時血流滿麵，鮮血不僅染紅了轎子，而且還濺到了轎子外麵。但此時李鴻章並沒有慌張，他用手捂住臉，堅持到了住處，並從容地走下轎子，登上台階，進入房間。
這名刺客是誰呢？他刺殺李鴻章的目的又是什麼呢？原來，這名刺客叫小山豐太郎，是一個26歲的無業青年。他之所以要刺殺李鴻章，是處於對議和談判的不滿。他認為，這次中日戰爭，日軍必須占領北京，在此時進行和談，是日本的恥辱。他試圖想用暴行引起日本政府的注意，以達到阻止和談的目的。小山豐太郎的想法，反映了日本強烈的擴張主張和仇華情緒。
小山豐太郎的這一槍，對李鴻章沒有造成致命的傷害，把彈頭從傷口取出後，李鴻章康複得很快，隻耽誤了一次談判，就是第四次談判，這次談判是由他的兒子李經芳代替他出席的。但是，李鴻章畢竟是一個73歲的老人了，在這古稀之年，既要承受那麼大的心理壓力，又要忍受身體傷害造成的痛苦，他的痛苦是別人難以想象的。不過，李鴻章在這種情況下，依然無怨無悔地履行著自己的職責，由此可見他對大清帝國的忠心。
刺殺李鴻章的事件發生後，伊藤博文和陸奧宗光都十分震驚，他們產生了深深的擔心。他們擔心什麼呢？從陸奧宗光的一段表白中就可看得十分清楚。他說：“我觀察內外人心所向，認為如不乘此時機采取善後措施，即有發生不測之危機，亦難預料。內外形勢，已至不許繼續交戰的時機。若李鴻章以負傷作借口，中途歸國，對日本國民的行為痛加非難，巧誘歐美各國，要求它們再度居中周旋，至少不難博得歐洲二三強國的同情。而在此時，如一度引出歐洲列強的幹涉，我國對中國的要求亦將陷於不得不大為讓步的地步。……而況位高望眾之李鴻章，以古稀高齡初次出使異國而遭此凶變，顯然容易引起世界的同情。故若某一強國想乘機進行幹涉，固可以李氏之負傷為最好的借口。”從這段話中，我們可以看出陸奧宗光有兩怕，一怕李鴻章一氣之下中斷談判回國，迫使清政府割地賠款的目的不能達到；二怕列強趁機出麵幹涉。伊藤博文與陸奧宗光的觀點是一致的。所以陸奧宗光親自趕到引接寺，“慰問”李鴻章，主動提出，日本政府同意簽訂《中日停戰協定》，也不再附加苛刻的條件了。關於停戰問題，日本方麵命全權大臣規定在某個期限、某個區域事實停戰。李鴻章躺在病榻上，半臉纏滿了繃帶，隻露出一隻眼睛，但陸奧宗光從這一隻眼睛中看到了李鴻章的欣喜之情。李鴻章表示，因傷不能親自到會場上進行商談，但在病榻上隨時都可以談。
就這樣，一場變故過後，兩國全權大臣先簽訂了《中日停戰協定》，爾後展開正式議和談判。
議和談判共進行了4次，這4次談判，對李鴻章來說，是最痛苦的博弈，是沒有硝煙的戰爭，是實力懸殊的廝殺。和約的底稿是由日方起草的，當李經芳把底稿的內容翻譯給李鴻章聽的時候，李鴻章驚呆了。他知道日本的貪欲很強，但沒有想到強到如此的地步。那麼，日本都提出了哪些要求呢？
日本貪婪的要求可以用4句話，16個字來概括，這就是朝鮮獨立，割讓土地，賠償軍費，開港通商。讓李鴻章最為揪心的是割讓土地和賠償軍費這兩項。割讓土地是將盛京以南、台灣全島及澎湖列島永遠割讓給日本。盛京就是現在的沈陽；賠償軍費是賠償庫平銀3萬萬兩。庫平銀是清政府的國庫收支銀兩的計算標準。
聽到這些條件，李鴻章當時就哭了。他一邊流淚，一邊對他的隨員說，萬一談判決裂，清政府隻有遷都西安，和日本長期作戰，日本一定不能征服中國，中國可以抵抗日本很多年很多年，日本最後必然會失敗求和。當然，這是李鴻章的氣話，無論如何談判都是要進行的。等他平靜下來之後，立即將日方提出的底稿內容報告了國內。
光緒皇帝接到李鴻章的電報，立即召集群臣商量對策，大臣們的爭論十分激烈，有的說不能讓步，有的說可以讓步。最後，光緒皇帝讓總理衙門給李鴻章回電，提出了兩點原則性的意見：一是盡力申辯，少割土地，少賠款，是否簽字由李鴻章根據情況決定；二是爭取列國調停。總理衙門和李鴻章的來往電報，是通過馬關電報局來發送的，日方早已破譯了清政府與李鴻章之間來往的電文，伊藤博文時刻掌握著中方討論的節奏，到此為止，已經摸清了清政府的底數。
在清政府與李鴻章來往的電報中，一個情況引起了伊藤博文的高度關注，李鴻章在給清政府的電報中說：“日本如不將擬索兵費大加刪減，並將擬索奉天南邊各地一律刪去，和局必不能成，兩國唯有苦戰到底。”而李鴻章的這個表態，清政府已轉告中國駐各國公使，隻是他們爭取列強出麵，阻止日本的領土要求。這恰恰是伊藤博文所擔心的。於是，他經過與陸奧宗光商量，很快作出兩點決定：第一，在割地賠款方麵適當作出讓步；第二，用武力給李鴻章施加壓力，迫使他接受條件。