蘇婉白斟酌了一下，道：“娘找你們來正是為了此事。”又撫了撫兩個女兒的頭道：“今個來的不是客人，是以後我們沈府的三夫人和三小姐。”“什麼？”沈寧笙和沈寧馨都脫口問道，憑空而來的三夫人和三小姐令她們回不過神來。蘇婉白便將十五年前的事情一一講給兩個女兒聽，又道：“你們今年都將出閣了，娘的身子又不太好。沈府實在是需要一個幫手來打理了。這個柳夫人是極好極溫柔的人，南春也是個可愛的孩子。你們要好好相處。”倆姐妹對視了一下，沈寧笙道：“爹和娘都決定了，那我們一定好好和三夫人三小姐相處。”沈寧馨也跟著點頭，在她們心裏雖然對這個三夫人和三小姐有著許多疑惑，但是爹娘做的決定，女兒們是不會反對的。蘇婉白欣慰得拍了拍女兒們的肩，道：“那回去歇息一會，到除夕飯了叫你們。”
膳選吉時，是除夕宴的規矩。此時沈府的丫鬟們正迅速地將圓桌椅凳擺好，鋪上紅色的桌墊布子，又擺上燙金祥雲絲玉瓷碗碟，邊上置著湘竹雕筷。廚房裏的廚子也已將冷八珍準備好了，今日的冷八珍有：一品白菜，璞雪棗泥，珊豆栗子，繁花四錦，五喜臨門，芙蓉露水，七色點心，八寶豆腐。丫鬟們將冷八珍端上桌子，圍擺成一個圈，寓意團圓美滿。張娘子瞧瞧正廳再算計時辰，略帶焦急道：“時辰差不多了，丫頭們去將大小姐，二小姐，柳夫人和柳小姐請來罷。”自己又往後堂請老爺夫人去了。
待一家人都上了坐，廚子將熱八珍的料子也預備妥當了，就等著老爺一聲開宴。正堂的圓桌中間坐著沈老爺，沈老爺右手邊坐著沈夫人，左手邊則是沈寧笙，而沈寧馨則安坐在沈夫人的右手邊，餘下的兩個位子則是柳氏和柳氏的女兒。柳氏顯得有些局促，眼睛盯著自己放在腿上的雙手，而柳氏的女兒也默默不語，隻是悄悄地蕩著小腿，時不時悄悄地看看邊上的母親和屋裏的其他人。丫鬟們穿著紅色的喜服魚貫而入，沒人手裏都端著一個盤子，盤子上放著一個盆，一個茶盞和一個帕子。丫鬟們在每個人身邊站定，沈府的女子們緩緩地伸出玉手，伸入小盆子裏淨手，柳氏也跟著做了，並小聲地教自己的女兒跟著她做。蘇婉白微微含笑，拿過丫頭遞來的帕子，輕輕地擦了擦手，又接過盛著甘露水的茶盞，漱口。大戶人家飯前需要淨手和淨口，用甘露水漱口後，更易品嚐出菜肴的鮮美。而柳南春並不知道這個好看的杯子裏的淡淡清甜的水是用來漱口的，她輕輕泯了一小口，待大家回過神來，柳南春已經小口小口的將水喝完了。蘇婉白楞了一下，而坐在一邊的沈寧笙撲哧地笑了出來，柳氏微微發窘，臉紅了起來。