蘇婉白房裏，前後腳到了兩位姑娘。先到的是沈家大小姐沈寧笙，為二夫人所出，年十七，過半把個月就要出嫁了，夫家正是沈方正老友的獨子錢永浩，錢永浩是三年前出仕的，為人正直，官務清廉，深得當今皇上的賞識和相惜，皇帝看錢永浩還未定親，便將沈方正的長女指給了錢永浩，並言：“雖說沈府長女是庶出，但確是長女，同樣尊貴。朕今日再封沈府長女為乾元郡主，賜婚予戶部侍郎錢永浩，並賜郡主府邸。”
此聖旨一出，沈府上下都頗為歡喜，最感欣慰的還是沈夫人蘇婉白。當年蘇婉白嫁入沈府三年都未能有身孕，沈方正終於頂不住沈老夫人的壓力，娶了二夫人年氏，年氏進府後對蘇婉白十分守規矩知進退，讓蘇婉白對年氏從妻妾之分漸漸生出了姐妹之情。不久年氏懷孕並生下了沈家長女沈寧笙，而“笙”取“生”意，在沈寧笙滿月家宴上，蘇婉白終於被診出喜脈，沈家上下無不喜出望外。之後蘇婉白先後生下沈府長子沈子修和二女沈寧馨。幾年後，年氏染病不治，蘇婉白便將沈寧笙收在自己房裏如親生女一樣撫養，這是對年氏的一種報答，在蘇婉白心裏，是年氏和年氏所生的寧笙帶給了她她的兒子和女兒。如今沈寧笙有了好的歸宿，她對年氏臨終前的托付有了一個好的交代。
後到的便是年後便要參加三年一大選的沈寧馨，素淨衣著，略施粉黛，雖不嬌豔，但也傾城。沈方正一直以來都對這個女兒像半子一樣教導，他心中始終相信這個女兒一定會入宮的，對於世代對朝廷忠心耿耿的沈府而言，沈家的女兒是必定要入宮好好為皇家做貢獻的。沈寧馨瞧了瞧大姐，打趣道：“姐姐越發漂亮了，看來姐姐是要嫁人了。”沈寧笙哪裏依著妹妹這麼消遣自己，粹道：“今個規矩都學完了？有空來消遣姐姐我了？”沈寧馨露出一副低落地神情道：“學完了。每日都學那些個坐站跪行，都一個多月了。今個除夕也不讓我消停一下。這個教習嬤嬤當真厲害。”沈寧馨雖說是沈府小姐，但從小沈氏夫婦就疼愛她，特別是沈方正，對沈府的小姐特別寬束，不願繁瑣的大院規矩束縛了自己的孩子，而如今沈寧馨即將選秀，再不教規矩，別人笑話是小事，衝撞了宮中貴人就了不得了。於是為寧馨找了個教習嬤嬤，日日教習她宮中的規矩。對此，稍自由慣了的沈寧馨苦不堪言，但也隻能乖乖地學著，因為那個教習嬤嬤實在太厲害。
“姐姐是不知道，那個嬤嬤的眼睛最厲害，隻要往我身上哪個地方一掃，我哪個地方就隱隱疼了起來。”“可不是嘛，當日跟那嬤嬤一見麵，我就想千萬不要是為我請來了。”“姐姐……”蘇婉白剛到門口，便聽到倆女兒的談話，她清咳了一聲，進門道：“背後不能言人語。你們兩位小姐規矩還學得不夠。”兩人見是蘇婉白進來了，急忙起身行禮。蘇婉白笑道：“得了。這會子倒是規矩十足。”“娘……”沈寧馨扶著蘇婉白坐到了床邊，自己坐在了左下的紅木椅子上，問道：“女兒聽說今個府裏來客人了？”