小姐歎息道："我說我生來命薄，不能承受這樣人豪，終身之事隻憑天吩咐罷了。"王老嫗道："小姐你怎見的命薄？"小姐道："當日老爹爹在時，為我選擇佳婿，選來選去終遇不著才人。若是爹爹在世，我的大事到底得所，孰知好事未成，一旦棄世而去。即此看來，孩兒終身之事可知矣。非命薄而何？
"說罷不覺潸然淚下。王老嫗道："人生雖有天命主張，然人盡可以回天，性定可以立命。你若是拿定主意，始終不變，這段姻緣到底由我主張，就是天命也限不住你。"小姐道："你教我怎樣盡人？怎樣定性？"王老嫗道："從來惺惺惜惺惺，才人愛才人。吳生有才，小姐所以愛他；小姐有才，吳生亦自愛你。兩下相愛，自然心投意投，別也用不著，隻要你二人當麵一訂。既訂之後，此不他適，彼不再取，堅守此義，至死不移。那時奶奶即欲不從，也不得不從你了。這便是盡人回天，性定立命的道理。"小姐道："此等事且不必提，但此人外貌可觀，還不知他的胸中抱負何如？若是有貌無才，也還配不過我。"王老嫗道："我看此生一表人材，絕非腹內空虛之人。小姐若是不敢取信，你試出一題目，待老身拿去著他吟詩一首，將來與小姐一看，或是有才或是無才，便知吩曉。"小姐道："若是出題，恐露出我的形跡，不雅。他靜悟軒前如今秋海棠正開，隻以此為題，著他詠詩一首罷了。"王老嫗道："如此更好。"一日，王老嫗乘間到了庵中，見悟圓不在，遂到了吳瑞生軒內。瑞生見他來，已忖知他的來意，便讓他坐下，隻等老嫗開言即乘機挑動。王老嫗道："相公你如今離家幾年了？"吳瑞生道："目下將近四年。"王老嫗道："你遊學在外，誤了考期，卻不怕壞了自己的功名？"吳瑞生道："我在外遊學，到那考日，家父少不的替我遞張遊學呈子。就是宗師不允，除了我的功名，我瑞生看著取青紫如拾土芥，況是這頂頭巾，何足介意！"王老嫗道："相公如此大言，想是抱負不淺。"吳瑞生道："學生不是誇口，自覺才高班馬，學比歐蘇，莫論八股，或是詩，或是詞，或是長篇，或是短篇，一題到手，灑灑千言。出口便是珠璣，落紙盡為雲煙。"王老嫗道："相公負如此高才，此時軒前秋海棠盛開，何不題詩一首，以發其奇。
"吳瑞生道："作詩甚易，隻是眼下無知音之人。雖有佳作，誰與共賞？"王老嫗道："相公如肯做詩，自有相賞之人。何愁莫有知音？"吳瑞生道："知音之人在那裏？"王老嫗道："相公你隻管做，如能做的將來，老身包管你一個知音之人評閱。"吳瑞生聽了王老嫗這半含半吐之言，已忖定知音之人的是水小姐。遂取過文房四寶，將題意關合小姐，提起筆來，一霎而成。王老嫗在旁見他寫的好，做的快，便［知］是真正才子。心中說道："小姐佳配，除卻此子，再無他人。小姐平日是那樣厚我，我若不與他撮合這段姻緣，則小姐不負我，我負小姐多矣。"立定主意，故失聲讚道："好敏才，好敏才！有才如此，小姐，小姐，隻恐你不能獨擅才名於江右矣。"吳瑞生道："媽媽著鬼了？吟詩的是我，怎麼說是小姐，小姐？"王老嫗道："不瞞相公，我家小姐深通翰墨，當日老爺為小姐擇婿，江右多少才子，再無人可稱敵手。我隻說才至小姐無以加矣。今見相公寫的好，做的快，比著我家小姐難分上下，正所謂泰山之上更有泰山，滄海之外複有滄海，故不覺失聲讚歎，以至於此。"吳瑞生道："你家小姐既是閨閣奇英，我吳瑞生亦是海邦名士。兩才相遇，豈可錯過？我的意思欲借重媽媽將此詩拿去求小姐一評，倘蒙讚賞，庶不使幽蘭老於空穀，明珠沉於海底。不知你意下何如？"王老嫗道："我實對相公說罷。我家小姐負曠世逸才，而一段愛才之心極其真至。昨日見相公風流絕世，倜儻不群，意欲與你約為姻契，故令老身來探你的才情。今相公之才如此，諒無不中其意者。隻是婚姻大事必須念念至誠，我方為你圓之。"吳瑞生聽了大喜道："今媽媽言及於此，我吳瑞生一腔心事可以吐露矣。小姐容貌世間無兩，昨日一麵間，幾不能自持。數日來夜廢寢，晝忘食。中心遙遙，如有所失。但思小姐是宦府千金，學生是他鄉遊子，雖有情深，隻可自知，敢對誰言？今深蒙小姐不棄，又承媽媽至誠，正所謂好事從天降也。使學生歡欣無地。"王老嫗道："太抵少年心性易於改轍，今我家小姐將以終身托你，相公亦須全其始終，方見厚德。倘感於一念之私，而下為長久之謀，始則愛慕，終則棄捐，不唯使小姐抱終身之恨，即相公亦負薄倖之名，則老身之罪即粉身碎骨不足贖矣。此終身大事，斷不可視為草草。"吳瑞生道："學生之心可以對天地，可以質鬼神。倘得小姐為妻而不如今日者，即狗彘不食其餘。"王老嫗道："相公果能如此，則吾家小姐終身有托矣，小姐在家專望回音，即此暫別，容日再議。"說完，將詩藏於袖中，方出庵去了。