“俺可不會繡鞋墊。”
老兩不計小節，大大方方地說：“我從來不替鞋墊。”
蘭子不免撒一下嬌，說：“鞋墊是叫你替的呀？那是叫你看的。”
老兩沒有經驗，找不到足夠的證據，說明鞋墊不是畫，不是做出來叫人看的。事實上，熱戀中的姑娘在鞋墊上繡花，作為定情的信物，倒真的不是為了叫男人們踩在腳底下。莊稼院的姑娘，像城裏的少女一樣，懂得珍惜和秘藏，用情小心。城裏人把蝴蝶夾在筆記本裏，夾成一片幹樹葉的樣子，再配上情箭穿心的鋼筆畫，送給戀人，鄉下人就在鞋墊上傳達心事，鴛鴦牡丹都比生在地上的活得更長久，男人們把它放在盒子裏，包了原本配備的花手絹。莊稼院姑娘在鞋墊上爭奇鬥豔，競比針黹女紅。地裏的活兒忙，幹活回來，洗洗手才繡上幾針。繡花針把手指頭紮破，自己含到嘴裏咂一下，不事聲張。蘭子的手摘山棗，棘針紮不破，吃丸子，人人都知道她一口含不了兩個，曠蕩無用，她自然不會繡鞋墊。幸虧老兩不像有些男人那樣挑剔，那樣期待，想把一雙不替的鞋墊一輩子當畫看，蘭子不會繡鞋墊，也影響不了他們的愛情大踏步往前走。他們開始考慮一些過日子的問題。老兩問蘭子到不到街上曬草。蘭子反問他：
“不曬草拿什麼燒炕？”
老兩說：“不用燒炕。”
蘭子心疼他的腿，說：“不睡熱炕，你那涼腿可受不了。”
老兩固執地堅持說：“我就是睡涼炕，也不用你曬草。”
蘭子不明白這是為什麼。
老兩挑明了說：“我的東西，不能讓外人隨便看。”
蘭子哈哈地笑起來，她明白老兩擔心什麼了。她勸老兩想開一些，算過賬來，用不著覺得賠本不合算，她說：“人家看了你的，你也看了人家的呀。”
老兩辯白說：“我從來沒看他們的。”
蘭子不相信，老兩會閉了眼睛不看。
老兩發誓說：“我要是看了，就不吃你的山棗了。”
這樣的誓言打動不了蘭子，她連連搖頭，不肯相信。
老兩著急地說：“真的，我沒有臉看。”
蘭子看老兩急紅了臉的認真樣子，相信他不看大約是真的。不過，她仍然不能保證不曬草，除非她不結婚，因為南鄉女人結了婚，都到街上曬草，脫了上衣，沒有誰會例外。
老兩嚴肅地糾正說：“不對，有人就不那樣。”
蘭子問他是誰。
老兩指出來：“香英。”
小媳婦香英默默無聞，在工房子裏拉流，靜悄悄來去，不出風頭，很少有人會注意到她。她剪短發，低著頭做活，露出的一節脖頸十分白皙。她不脫了上衣到街上曬草，顯然是因為不露的地方更白，舍不得讓外人看了。老兩拿小媳婦香英秘藏不露做事例，想讓蘭子就範，無疑為蘭子樹立了一個難以企及的標高。不過，熱戀中的蘭子，像所有姑娘在這種時候一樣，會耍一些小聰明，討價還價，她跟老兩達成協議，隻要老兩的老寒腿不嫌炕涼，用不著燒炕，她就不到街上曬草，立誌學小媳婦香英的榜樣。這樣做還需要一個補充條件，她說：
“你得保證不看別人的。”
老兩拍著胸脯打了保票。
蘭子還威脅他：“你要是看了，我把你的兩個眼珠子挖出來，當丸子吃了！”
可愛的戀人說再厲害的話，老兩也不害怕。在酸溜溜的甜蜜蜜的滋味裏，老兩和蘭子的愛情順利推進，沒有障礙。鄭小群讓老兩獨吃蘭子的山棗，退出了競爭，一心拉琴，老兩不用細嗓唱歌幹擾他，相安無事，他的琴藝日漸長進，離學會自拉自唱不遠了。下台的黨支部書記杜邦眼眶上的傷基本痊愈，不仇視老兩，又顧得著急蓋起大屋子開會了。礦井的礦石已備下許多，他準備發起第二輪淘金競賽，為大屋子建築，盡快地籌集資金。一個消息傳下來打亂了他的部署，縣黃金局長姚麻子要來視察，他需要做好另一番準備。