形勢的確很嚴峻。胡剛給老康保做酒瓶的好泥還沒有挖到，開會的大屋子也剛剛鋪下地基，南鄉人從沒有忘記要學習淘金技術，蘇修社會帝國主義又想從北邊打過來。俄羅斯男人穿大皮襖，戴狗皮帽子，女人們穿了裙子，還穿褲子，他們住慣了寒冷的北國，還向往暖和的南方，他們吃了共產主義的土豆燒牛肉，還想嚐一嚐老兩弟兄撿回的胡蘿卜燈碗。珍寶島戰役打過不久，他們又屯兵百萬，虎視眈眈，在邊境上操練，原子彈的炮口對準了金瓜山。防原子彈的知識早已講過，從原理上講，曬草的南鄉女人最危險，原子彈的輻射能穿透二指厚的鋼板，她們連蔥皮一樣的汗衫都不穿，更令人擔心。最安全的當然是金礦下礦井的工人，原子彈的強光連水泥屋子都能照亮，就是不能穿透山石，把金子燒化。怕的隻是蘑菇雲下雨，從井筒子往下流，毒水橫流，那就藏在什麼角落都能泡透了。原子彈大爆炸，把金瓜山炸個坑子倒不可怕，炸細了礦石，正好可以直接淘金，用不著再上大磨咕隆咕隆磨了。原子彈落到挖窯泥的井裏，危害最大，原子彈大火能把泥燒成石頭，再要盛水，得炸一塊石頭泥，用鏨子鏨成瓦罐。最歡迎敵人用飛機載原子彈來炸，新沙皇造的飛機，像造飛機的人一樣又大又笨重，叫的嗓門也大，它隻要一出現，不等它把原子彈扔下來，先把飛機打下來。打飛機的要領就是個“提前量”，也就是把子彈射到飛機前頭，等飛機往上撞。工房子挖磨眼的蘭子掌握得最好，你看她一手握一把鐵勺，左右開弓，看也不看，挖起泡了水的砂子，就往磨上打，大磨飛轉，磨眼轉過來，就撞上了砂子。比起來，朱桂美就差一些了，還要認真瞄準看磨眼。飛機比大磨跑得快，等你瞄準了再勾扳機，它早就飛到子彈前頭去了。邊界上形勢緊張以來，民兵連長於大軍暫時丟下淘金技術不管，反複進行戰備教育，他把淘金的工房子當成兵營，每天都想搞備戰訓練，流板上淘金流水，澆不滅打仗的硝煙。下台的黨支部書記杜邦是淘金師傅，還是金礦實際的礦長，也不能幹涉他。
有蚊子的傍晚，上夜班的於大軍不到換班的時候，提前走進工房子，臉色比戰備以來的任何一天都緊張，不是白天睡覺剛剛睡醒不願意的樣子。他帶來了上級的一個指示：蘇修社會帝國主義發射了一個宇宙火箭到西昌，一級戰備。
火箭還不像原子彈那樣熟悉，聽起來更加厲害，帶了一種殺氣，凜然逼人。於大軍費了好大的勁，才讓大家明白了，火箭並不是爆炸的，它的威力就是飛得遠。鄭小群依稀記起，剛剛上學讀書的時候，老師念過一張報紙，報紙上說蘇聯人加加林上了天，坐的就是火箭。老師曾經解釋說，火箭就是過年放的一種叫做“起火”的鞭炮，用鐵做了殼子。鄭小群不明白，蘇聯人坐著上天的運載工具，為什麼還會用於戰爭。蘭子不放下手中的鐵勺，問民兵連長，西昌有多遠？於大軍看也不看她的鐵勺子就說，遠啦，西麵！忘記了他曾經多次表揚過，蘭子打飛機功夫過硬。蘭子一生氣，扔掉了鐵勺子，於大軍這才解釋說：
“火箭跑得快，你打不下來。”
按照上級的指示精神，於大軍要求工房子的工人也投入戰鬥。蘇修很可能用火箭載來特務。杜炳成略加計算就斷定，火箭落在西昌，特務到不了金瓜山，蘇聯特務人高馬大，也背不動那麼多幹糧和鹹菜。於大軍說，火箭爬起來再跑，杜炳成就想不出什麼理由反駁了，翻翻大眼珠子閉了嘴，有生以來，第一次認輸不辯。朱金鬥不甘心由淘金師傅變成一個兵，聽徒弟指揮，想拒絕參戰，還嘟囔一個理由，按年齡，他已經不是一個民兵了。於大軍毫不客氣地說，“全民皆兵”。朱金鬥氣鼓鼓地說，他就算是一個兵，也應該回東頂參戰，於大軍說“招之即來來之能戰”，他再也沒有什麼話說了。美人兒朱萍兒倒喜滋滋的，伸手跟於大軍要杆槍。於大軍叫她拿一根棒子做武器。朱萍兒擔心棒子打不了蘇聯特務，於大軍不容置辯說：