嚴青青是在對手溝修水庫的時候嶄露頭角，被柳弦子一眼看中了。那時候嚴青青亮開嗓門，隻喊了一句砸夯的號子，柳弦子眼前一亮，當即斷定，嚴青青要是進了劇團，就會色壓群芳，蓋過所有的女戲子，連最著名的彩旦也不在話下。這樣的美女，沒有了皇宮選妃，隻剩下一個合適的地方好去了，就是劇團。美女不唱戲，就失去了脖子上抹粉的機會。此時嚴青青唱歌一般喊出第二句號子，粉臉緋紅。她天真無邪，不知道柳弦子正在打她的主意。色心無邊的柳弦子齜著一顆金牙微笑，異想天開，也不知道他會遇上強勁的對手，比劇團團長更難對付，這個對手，不是策劃了修建對手溝水庫的公社書記、全公社人民為其所有的李玉明，而是來自東頂的團支部書記老兩，人稱兩書記。
對手溝水庫不是老嚴家一個村的工程，它屬於中流河東岸十六個大隊，由公社統一指揮，領導修建。公社黨委書記李玉明親自掛帥，水庫構想也出自李玉明理想的頭腦。李玉明戴一頂別人沒有的皮帽子護頭，從烏悠山那邊的縣城過來，一上任，就走進了冬天的對手溝。大雪飄飄，李玉明的肩頭披滿雪花，皮帽子幹幹淨淨，落上去的雪花立刻就化了。老嚴家見多識廣的吹鼓手，看了新來的公社書記不沾雪花的皮帽子，認定那是貂皮。最老的吹鼓手已經吹不響喇叭了，比較拘泥，斷定貂皮隻能用來做女人穿的大衣，不好做帽子給男人戴，因為太熱，男人的頭宜冷不宜熱，公社書記戴的帽子應該是狐皮。年輕吹鼓手不服老吹鼓手的經驗，不認為男人的頭熱了會出毛病。幾代吹鼓手，距離公社書記獨一無二的皮帽子尚遠，隻看見書記的皮帽子不沾雪花，看不見皮帽子底下書記的腦袋已經出汗了。書記把小手絹探進皮帽子裏邊擦汗，熱情不減。他揚起一隻胳膊，向隨行幹部描述他皮帽子護住的頭腦在寒冷天氣萌發的理想：在對手溝兩隻拳頭相對像要打架的地方築起大壩，修成水庫，團結一致，讓冤家變成朋友，對手變成同誌。順著兩邊的山腰往南往西，往北再往西，修起環山水渠，讓中流河東岸十六個大隊全部受益，給荒山捆上玉帶。李玉明激情澎湃，再一次把小手絹探進皮帽子裏邊擦汗，用擦汗的手朝著連綿山嶺畫一個大圈，重複他理想的發明：
“給它捆上玉帶！”
沒有人懷疑能捆上玉帶。老嚴家的吹鼓手也已度過了懷疑時期，走進了相信時代。中流河上遊的那個大水庫修起來以後，全公社四十八個村子，都曾抽調民工去挖水渠，水渠從山腰開挖，綿延五十裏，直到中流河下遊有個老中醫留大胡子的地方。那時候誰也不相信，大水庫的水會流進渠道裏，理由就是，中流河從來都沒有流到山上去。好多年輕民工，並沒有看見過國民黨的胡子兵到底已經長到了多麼老，也言之鑿鑿認定，那是在挖戰壕，蔣介石正在叫囂竄返大陸呢。後來，大水庫的水流進水渠，大家才相信了一個道理：兩隻胳膊把水盆擎過頭頂，往脖子裏倒，水自然會順著脊梁溝流。對手溝在老嚴家村子的上頭，老嚴家的吹鼓手在溝裏吹喇叭，吹打聲能響徹中流河兩岸山山嶺嶺，捆上玉帶，肯定會滿山流水，灌溉莊稼，像解了腰帶在高處撒尿一樣，喜獲豐收。
各大隊派出了精兵強將帶隊，率民工殺上對手溝水庫。東頂派出了團支部書記老兩。他年初剛剛上任，正是早晨八九點鍾的太陽。老兩在水庫工地上一出現，就引人注目，成了風雲人物。他綁了一根小辮幹活，不像姑娘那樣綁在腦後，他綁在頭頂靠前一點的地方，像寵愛孩子的母親裝點六七歲的兒子。幾十年以後，發跡的歌星剃光胡子，留長頭發，把辮子綁在腦後，女裏女氣地唱歌，實在讓老兩瞧不起。老兩的小辮綁在頭頂，朝天豎起，完全是男人的樣子，他天性自然，絕不扭曲自己。他一根小辮朝天幹活，走到哪裏都像一麵旗幟。看見一根小辮搖搖顫顫，大家就知道老兩來了，紛紛給他讓路，讓他的小車先過去。他推著小車飛跑，連蹦三個高，車子不倒。推空車時他一路奔跑，蹦高更多，像駕了空車的一匹兒馬，車架子嘎啦嘎啦響，令人擔心。清基時，老兩的小辮好多人看不見了，隻黨委書記李玉明深切關注。老兩在四丈深的壩基裏清基，兩條腿沒在水裏，李玉明俯視他的小辮，目光良久不移。公社書記的皮帽子已經摘掉，腦瓜子上不出汗，出現了一層細密的小疙瘩，像小雞凍皺的屁股。春寒料峭，李玉明在工地上召開大會，伸手一指，讓大家看老兩的褲腿還沒有放下。他用宣布“捆玉帶”那樣的響亮聲音，問老兩冷不冷，老兩走到李玉明跟前，把一條腿抬起來，伸向公社書記，說：