他是會計，用數目字記賬自然是他的專長。不料老兩卻指著鍋裏說：“我也捅了一個眼兒。”
杜炳成一點兒也沒有著慌，抓起自己的地瓜，又用一根筷子捅一下：“不要緊，我捅兩個。”緊接著又對老兩說，“你捅兩個好了。”
老兩不明白他的話。
杜炳成把眼睛瞪大，好像要跟人打架，說：“你是老兩嘛！”
老兩氣呼呼地問他：“那麼老三來了呢？”
杜炳成的眼睛瞪得更大，放射白光，反問他：“你說老三捅幾個？”
老兩撲哧一笑，老老實實回答：“三個。”
老兩像在課堂上回答老師的一道算術題，簡簡單單沒有答錯。吃飯的問題卻比小學生念書複雜，要解決，非有秀才的腦子、會計的知識不可。淘金人要是都在吃剩的地瓜上捅眼，排到最後，即便是下台的黨支部書記老大杜邦，一個地瓜捅十幾筷子，也捅爛乎了，不可收拾。最要命的是，往往連自己也會忘了該捅幾個眼。要是剩下的地瓜不止一個，麻煩就更大，老兩不知道，他應該在一個地瓜上捅兩個眼，還是兩個地瓜加起來捅兩個眼。他接受杜炳成的指教，已經認定，自己就是兩個眼無疑了。永遠都不會弄錯的，隻有杜炳成自己，他把剩下的兩個地瓜用一隻手拿著，另一隻手拿菜刀，一刀剁斷一根筷子，把兩個地瓜用半截筷子穿起來，一個眼不捅，放進鍋裏，胸有成竹滿懷自信地說：
“我的不會錯。”
杜炳成的智慧無人能及，令人欽佩。隻有炊事員老康保，對他的心機不以為然，表示了不滿，說：
“下頓吃飯，你就使一根筷子。”
杜炳成倒算不過賬來了。
老康保一針見血說：“集體的筷子，你剁起來倒不心疼。”
杜炳成瞪大眼睛，舉起一隻手來，五根指頭全部張開，說：“我用兩雙半，行了吧？”
真的再到了吃飯的時候，杜炳成卻並不用手抓鹹菜。他的鹹菜用一隻泥碗蒸，放了他自己帶來的花生油。離開東頂南下的時候，杜炳成的行李中，比大家多了一個玻璃瓶子，瓶子裏裝了花生油，天氣寒冷，花生油已經凝固，堵了瓶蓋，灑不出來，跟杜炳成一起坐上了汽車。大隊革命委員會規定，南下淘金的人，每人每天補貼兩毛錢生活費，每月補貼一塊五毛錢乘車費。一瓶花生油，跟著杜炳成公費旅行八十裏，從三河腹地的中流河邊，走到了三河的邊界上，蒸鹹菜放上一點兒，單單滋潤杜炳成裝了一肚子文化的胃腸。在南鄉的鍋灶裏，燃起第一把做飯柴火那一天，老康保曾經建議大家，“均攤老米夥吃飯”，就是大家在一個鍋裏吃飯，不分彼此，無論肚子大小，都一樣算賬。這樣做，連最算不過賬來的老兩，也覺得不能吃虧，滿口讚成，他有自己的肚子為準。正當盛年的杜炳成卻反對，他遍視眾人，一眼看透，他裝滿了墨水的肚子並不是最大的。他反對的意見剛一出口，就得到了美人兒朱萍兒的支持，朱萍兒咄咄逼人地質問老康保：
“女人的肚子跟男人一樣嗎？”
老康保一雙老眼從美人兒的臉上往下看，看到的女人肚子藏在衣服裏，難辨大小，他老臉通紅，答不上來。
跟朱萍兒站在一起的女伴朱桂美替他回答，不容置疑：“一樣就沒有公母了。”
這就是淘金人吃飯問題複雜起來的根本症結，男女混雜，肚子難辨，大吃地瓜，剩下的捅眼，各人吃自己的鹹菜，想放點油自己從家裏帶。中流河的花生油，也是油匠們在油坊裏榨出來的。油匠們白天榨油，隻在襠間兜一溜布，襠布流油，直接滴進花生坯裏，讓人喜歡。黑夜榨油，油匠們摘下襠間的一溜布，一隻手抓住房梁上垂下的一節繩子頭，用腳丫子踩坯垛，丟丟蕩蕩，讓女人看了害羞，吃油倒很香，不忍拒絕。有些女人吃著花生油，想念豆油的滋味，也不就是因為豆油比花生油更香，而是人人都會有的一種得隴望蜀的毛病，像有了一個大院把人圈起來，還想蓋起個大屋子開會一樣。