程延仲醉醺醺地問她：“如嫣，現在沒人可以威脅到我們了，我們還要這些權力和財富做什麼？”
“大娘將死時，還沉重地打擊了我們一掌，所以我們不得不保護好自己。即使你淪落，什麼也不要，但為了程乾，我肚裏的孩子，我不能放棄你現在的一切。”曹如嫣摻著腰對程延仲說：“延仲為瑤姐姐的離開而傷心，如嫣何嚐不是呢？不過，我相信，她總有一天會回來，因為有程乾在。她回來時，一定想看到我們的孩子都過得平安快樂。”
曹如嫣就這樣，懷孕之身，撐起了程延仲的家：為他與賣家交談，接待客戶，調派船隻，不懂的地方就邊學邊做。回到至幸堂，還要為程延仲撫琴，他舞劍是什麼情緒，曹如嫣的琴聲就是什麼音調。
有一天，曹如嫣累得伏在琴上麵睡著了。
醒來後，發現自己躺在床上，程延仲坐在旁邊等她醒來：“如嫣，謝謝你。如果沒有你幫我撐起這個家，我不知該如何度過這段愁雲慘淡，一日三秋的日子。從現在開始，你一心養胎，其他我該做的事，都交給我。我們一起等若瑤回來。”
“嗯。”曹如嫣終於讓程延仲從淪落中蘇醒。
他們不知，這一等，就是二十年。
程迪智，獨自在炳炘堂，雙手拿著蘇若瑤的絲巾，後回道：是我害了你，可你太傻了。
蓬萊軒裏，大夫人滿意地閉上了眼：程迪智，這輩子，最終是我贏了你。
立冬了，程延仲和曹如嫣披上大衣，站在至幸堂前，望著這屬於他們兩的程家。曹如嫣已不再梳桃花髻，而是像已婚婦人那樣，將頭發盤成了牡丹頭：沒有瑤姐姐和我一起梳桃花髻，無趣，就梳起牡丹頭來吧。
“以前以為，有了權勢，就可過上安全，平靜的日子。”曹如嫣哀歎說。
程延仲心裏透亮了：“這是個悖論，有了權勢，會比以前安全，但是絕不會平靜，魚和熊掌不可兼得。以後的狂風暴雨，驚濤駭浪，我們要一起麵對，如嫣，永遠別害怕。”
“立冬了，福建都開始起寒風了，北邊肯定更冷，不知瑤姐姐會不會怕冷。”曹如嫣念著。
程延仲想想，笑著祝福她：“若瑤生在北邊，現在應在紫禁城，不會為冷所俱。隻是想如何能早日與她重逢呢？”
蘇若瑤確實到了紫禁城，依然是從浣衣女做起。憑著她的姿色，不到一個月的時間，就到了皇上崇禎帝的麵前：“聽說宮女中有個人，相貌實在誘人，能與田貴妃平分秋色。我看你，確實如此，叫什麼名字？”
“奴婢名蘇希仁，希冀的“希”，仁厚的“仁”。不敢與已歿的田貴妃相提並論。”蘇若瑤站著，按嬤嬤的指導，沒有多說不該說的。
崇禎帝看她一會：“可稱得上‘豔色天下重’，他們可真為程想得周到。蘇希仁，朕封你為蘇美人。以後與袁貴妃一起住在翊坤宮。”
“皇上，奴婢入宮前已嫁為人妻，不是完璧，不可服侍皇上，還請皇上收回命令。”蘇若瑤說。
崇禎帝看她一會，落寞地說：“不是完璧又如何，程的江山也早已不是完璧。蘇美人，今晚，你就伺候朕吧。”
“是。”蘇若瑤不得不答應：在這銅牆鐵壁的紫禁城裏，皇上的話就是生死令，沒有辦法拒絕，除非想死。可我還想活著，等著有一日，一官忘卻我們的孽情，延仲忘記我對他不忠，然後我堂堂正正地去看我的兒子程乾。
蘇若瑤眼淚往肚裏咽，遵從了崇禎帝。
她也有機會仔細觀察這個被天下人唾棄的崇禎帝：今年崇禎十六年，算來皇上應是三十三歲，可是卻白發叢生，眼角皺紋如花甲，古稀。比一官小了幾歲，卻遠不如一官的談吐敦厚，威風凜凜，一掃乾坤的氣魄。如果不是他這個昏君，治國無方，我就不會從北邊流落南邊，到福建，與一官相遇，發生那麼多心碎的事，弄得現在連親生兒子也見不著。不過，這國家大事，我也不懂，或許不能全怪皇上，看他忙得焦頭爛額，誰會相信他無德殘殺了袁督師呢？
平日裏，蘇若瑤住在袁貴妃的寢宮翊坤宮一側。聽說這個袁貴妃是記死去的田貴妃之後，最得皇上寵愛的，可是蘇若瑤一月也不見皇上來翊坤宮一次。
袁貴妃話少，不知是從小就話少，還是來皇宮後變得話少了，也不知她愛不愛皇上，但在這紫禁城裏，也隻有期待皇上，才能解除寂寞吧？