“延元不敢。”程延元說：“爹，大娘，這木，火，土，金，水五座大堂是閏竹園的象征，頂梁柱。延元以為，若要入住，要麼有身份，要麼有功績，而延元兩者皆無，實在無顏入住銖釗堂。而延元頭上，除四哥外，還有三位哥哥，均未入住五堂，延元更不敢。
最終要的是，延元怎可與爹和大娘並肩而住，延元無德無能，貿然入住隻會降低了爹和大娘的身份，也折煞了延元的福氣。總之，延元若住進去，就是對爹，大娘，各位哥哥不敬，延元不願冒這不孝不悌之罪。還請爹原諒延元的拒絕。”
大夫人看他是真的不願，難道是害怕我，我就引誘他入住：“延元，你爹給你個出人頭地的機會，你一再推辭，可就矯情了。你爹也說，將來你懷素姐姐從銖釗堂出嫁，無論在哪個夫家都會受到極好的待遇，你也不為懷素姐姐想想。”
“大娘關懷延元姐弟，延元感恩在心。不過延元覺得，大娘多慮了，將來懷素姐姐出嫁，有爹和大娘坐鎮，誰還敢欺負她不成？”程延元回答，意思反正就是不會入住銖釗堂。
程迪智覺得這個兒子是個角色，但卻不開心地說：“延元，爹給了你賞賜，是你自己不領情的。”
“爹和大娘的情，延元銘記於心。但延元有自知之明，自己無能得的，就不該得。延元不才，隻望此生有幸，能在爹和大娘得羽翼下，安度一生。”
程延仲悄悄對曹如嫣說：“如嫣，如果當初我們能像延元一樣，果斷地拒絕入住至幸堂，也不會從九天跌入深穀了。”
“往事已矣，不必再提。”曹如嫣想到就感慨萬千。
程延濱極為不滿，想摔碗了：“延元，你不但認敵為友，還拒絕爹的賞賜，我今日非被你氣死不可！你長大了，有自己的想法了，不需我這個嫡親的哥哥了。你就這樣下去吧。我也不管你了！今年三十，別叫我來吃年夜飯！”
程延濱出去了，程迪智沒有留他，也沒有其他人敢留他。
與程延元同年的六少爺程延嗣在飯桌上聽了半天，也聽不出個所以然，隻知道吃喝，完全不懂狀況：“爹，延元哥哥，不願去銖釗堂住，讓我去吧。我喜歡銖釗堂。”
“延嗣，閉嘴。”五夫人趕緊對她的兒子說。
程迪智沒有對幼子這句話說什麼，懶得說，不過程延嗣這一不懂事的話和程延元一比，更突顯程延元的優越了。這六個兒子的將來，已在他心裏逐漸浮現。
宴會結束了，蘇若瑤跟隨四小姐出至幸堂時，遇上程延仲和曹如嫣，上前聊了幾句。
曹如嫣問她：“瑤姐姐，這幾天，一切可好？”
“我沒什麼事，如嫣。隻是這四小姐，膽小怕事的性子，剛才你也看到了，隻怕她以後的路難走，我以後也擔心。”蘇若瑤搖搖頭。
“沒事，火來水滅，水來土掩。你不是還有延仲和我做後盾嗎？”曹如嫣和她雙手握了一會。
程失信跟在程延仲夫婦後麵，叫住了他們：“大哥大嫂，延元有事求你們。”
程延仲走過去：“延元，求多難聽，有事就直說啊。”
“大哥大嫂，延元自認為長大後能照料我延濱二哥。可凡事有萬一，如果延元無法兌現這諾言，還請大哥大嫂不要忌諱我延濱二哥的那些不敬之詞之舉，幫我好好待他，好嗎？”
“延元，兄弟間相互幫助是應該的，你何必這樣說？再說，憑你的才能，照料你延濱二哥是小事一樁，幹嘛像個老頭子一樣愁眉緊鎖？”程延仲說他，讓他開心點。
程延元卻難以開心：“大哥大嫂，我延濱二哥不招人喜歡，除了我，沒人會凡事幫襯他，偏袒他。如果將來爹有個百年之後，我沒能照顧他，就靠大哥了。”
“想得還真遠，小鬼。別想那麼多，現在該是你念書，玩樂的日子。”程延仲牽著他的手：“誒，延元，這冬天的，怎麼還手心冒汗了？”
曹如嫣也過來牽著他另一隻手：“延元還在發抖呢。怎麼了，延元剛才害怕了？”
“有一點點。”程延元說：“不，我很害怕，生怕自己說錯一個字，讓人抓住把柄，對我和我延濱二哥，懷素四姐不利。”他終於忍不住哭了。