我站在人縫裏，扯嗓子喊，這才有人知道躲一躲。馮炳閣看了看我，抬腿就朝後院的庫房走。
進了院子，才發現天上陰出一片青墨色。庫房裏暗蒙蒙的，有很多土豆和白薯，滾在地上，勉強能看見。馮炳閣也有四張多了，我是頭一次看見這麼大歲數的人，蹲在地上，嗚嗚咽咽地哭。
他一邊撿，一邊擤鼻涕，回身問我：“吃飯了麼？”我說：“沒吃。”
他從一個四方形的竹筐裏，取了一把平菇，說了聲：“走。”
我抄了個凳子，跟著他，又回到放湯鍋灶的小開間裏。
馮炳閣的四方臉，像是一張陳舊的牛皮，淺栗色中，豎著汗毛。他肥圓的下巴上，還留著一柳一柳的手指印。
他把頭往湯桶上一探，冒出的水蒸氣剛巧熏到傷口，他嘴立即“嗬”了一下，這時，才是真疼著了。師哥捂著臉，抻了抻石板色的褲腿，蜷坐在我抄來的凳子上。
“師父這巴掌，打得好啊。”我用冷水投了一把毛巾，遞過去，他敷在臉上。
“我六七年從沙子口的服務學校畢業，家裏舅爺托關係找到師父，求他收我。跟著他幹快二十年了，今天這個景兒，我是做夢也沒夢見過。”
“這說明師父心裏有你。”
“別得便宜賣乖了，這巴掌打給誰看的，你不知道？”他順手把毛巾甩回池子裏。“說，葛清怎麼就舍得把東西給你了，你喂他蒙汗藥了？”
我靠著牆，扭頭看看外麵，又回過來繼續聽他講。
“我剛進鴨房頭一天，照規矩，篩煤，包蔥，完了還回前院張羅我的湯。耗了半拉月，我問老頭，給句話吧。老頭說，你呀，煤篩得比誰都好，這輩子你就幹這個吧。”他一臉愁相，來回搖頭。“真他媽損啊，我這兩天總嘀咕，師父他是怎麼看我的，會不會也是這句話。”
他使勁站起來，不讓我扶。
“我知道，你找我，不是想聽這個。”
師哥把湯桶架到大灶眼上，有小一人來高。他努了努嘴，讓我過來瞧。
“香。”我不禁稱奇。
“看顏色。”他輕聲說。
我貼近細看，桶裏麵鋪了兩層竹篦子，盡上麵碼著排骨、豬皮和老母雞，出的深湯金黃金黃，卻清澈見底。
“這鍋寶貝，一百多斤水，早上一推門就得先照看它。扔進去多少鮮幹貝、火腿，又大火燒，又打浮沫，最後改文火，似開非開的時候，再加水衝它。我拿刀片哢嚓了一上午的豬皮，就為借那點兒膠原蛋白。不瞞你，親媽我都沒這麼伺候過。”
他讓我自己動手，我就盛了一碗，吸溜吸溜地喝。
“這麼清的湯，一入喉，感覺先是潤，又是香，跟著是鮮，你擱的是雞粉還是雞精？”
“碗還回來！給你多喝一口都是糟踐東西，你就配去水房撅尾巴管，這可是我吊了五個鍾頭的鮑魚湯。”
我趕緊把碗攥得死死的，又探頭過去再看。
“緊底那層擱著呢，你瞅不見。炒鍋的師傅做開水娃娃菜，全跑我這兒借清湯。為什麼，就為了要出在老母雞身上，那層金黃黃的雞油。得多少這種成色的原材料去煨湯，才提出這麼醇，這麼厚的鮮味。我說的，你懂了嗎？”
我點了點頭。
“你沒懂。你若是懂了，找的就不會是我。”
“我管你叫師哥，我不找你找誰？經理的位子，本該你坐，如果你在意這個，我讓給你。”
“你要這麼講，咱倆就甭聊了。”他一著急，又開始嘴對嘴地朝我噴吐沫。“我虛長你二十歲，我跟你在意得著麼？我又不是陳其，心眼跟針鼻兒似的。真那樣，不等葛清攆，我先就吊死在鴨爐，烤了自己，大家清靜。”
他提陳其倆字，我的心也一哆嗦。
“這湯你喝了吧，四個字，原汁原味，你認不認。”
我擰著眉，使勁點頭。
“認就行，就為這四個字，我每天讓水台師傅，開膛後先洗三大池子，然後空水，排酸，然後我再洗，洗完再吊它。我花了多少心血，誰問過？”
我正要張嘴截他。
“我話還沒講完，采購上別的我全不管，單就是進活雞，必須由我親自來挑。因為我眼力在這兒呢，我上手一摸雞毛，就知道它的皮層和肉質緊不緊。包括它肚子裏麵的油，夠不夠黃。”
“田豔什麼脾氣，你又不是沒領教過，外麵供貨的一見是她驗，都慌。有個心細的女人把門，他們也不好打點。剛進店我就看出來了，師哥在師父那兒，是個識大體的人。你總不能讓師弟們，白白高看你吧。”
“屠經理，你在我這兒，就跟小青筍雞一樣，嫩著呢，少用這種話套我。進貨裏麵的偷手大著呢，你慢慢悟。我隻和你說，我的湯離不了老母雞，可這陣子到我手裏的，夾了多少土雞，我告過誰的狀沒有，我不識大體？”
我見他這樣說，便不再爭下去了。
“說起不識大體，我哪敢跟你比，你為了識大體，什麼事做不出？”他背衝著我，又去盯著那桶湯。“要講尊師重道，我倒可以在你麵前充一回大，欺師滅祖的事，我半件也幹不出。”他存心拿葛清的事來紮我，氣得我半天張不開嘴。
“我也不願把事情做絕，師父的話我一定聽，不然你把他請來，你看我從不從老人的命。”
皎晶晶的雪片，從空中搖下來，像是撒鹽絮。
我怕結冰，就趁著正點沒到，拎起笤帚，在店門口掃了起來。百彙剛配完四色湯，從墩兒上下來，甩著手，看我。我叫他下回控幹了，焐一焐再出來，凍成這樣，落片楊樹葉都能剌出口子。他將手朝袖筒裏一縮：“哥，斜對過的道林把一樓小廳，勻給區教委的考試中心了。老有學生報名，要不咱倆也上個電大，不就是張文憑麼，考唄。”
我直起身，想歇歇腰，便把笤帚衝他一遞說：“你掃。”他又說：“哥，考文憑不入你眼，考級的事總要上點心吧。”
“我隻有你一個師弟，你還有什麼好擔心的。”我怕他又來煩我，便給了句痛快話。
“我哪還擔得起，上個月不是新招一批孩子嗎，裏麵有個特有靈氣的，分冷葷了，被師父看中，已經定了收徒，真見了，他還得喊我做師哥呢。”
“那天在會上，我怎麼沒看見。”