陳音道：“我們殺強盜，是王法所許。我們若殺公人，王法便不容了。依我的主意，茜姑娘暫回轉南林，隱藏一時，我們到了都城，此刻國家用人之際，我們若得進身，大家合詞奏聞，聘請姑娘，同立功業。豈不是好？”衛茜道：“我有兩個姐姐，一叫夷光，一叫修明，住在芒蘿村，我須得去看一看。且我施幹爺為我喪身，若不到他家中叩謝，此心何安？”陳音道：“若是為此，姑娘更不必去了。”衛茜道：“這是甚麼緣故？”陳音道：“我們從芒蘿村來時，聽得多人傳說，這芒蘿村通是施姓。西村一個姑娘，名叫夷光；東村一個姑娘，名叫修明；二人都是天姿國色。去年被我國範大夫用重金聘去，轉獻吳王。吳王見了二人十分大喜，異常寵愛，朝夕不離。就命人來芒蘿村，把兩家親屬，都接到吳國，尊寵榮華，一時無比。這兩個姑娘如今在吳宮裏，夷光叫西施，修明叫東施。西施尤為專寵。這是千真萬確的話，姑娘去也無益。”衛茜道：“陳伯伯可曾由蕭塘過路？”陳音道：“怎的不走蕭塘？姑娘問他怎的？”衛茜道：“可聽說熊孔堅被殺之事麼？”陳音道：“卻不曾聽得。”衛茜便把那年擊殺熊孔堅之事說了一遍，眾人同聲稱快。又說到熊叔堅硬行替夷光作媒，去奏承熊孔堅，就是打坐了第二日的事，眾人不覺哄然大笑道：“天地間竟有這樣的巧事？令人暢快！”陳音道：“這樣說來，杜寶娘既爾提押，閻女都交官媒，諒來是不能逃出法網的。熊孔堅既死，熊叔堅失了依靠，諒來也不敢作怪了。姑娘何必掛在心上？”衛茜聽了，心才釋然道：“如此說來，我心中的事，件件都結了。隻是下山之時，師傅再三敦囑，親仇報了，當竭力為國報仇。陳伯伯到了都城，須得尋個進身之階，早日寄信與我才好。”陳音道：“這是自然，但你住的地方，要詳細說明，方好尋請。”衛茜道：“南林在山陰之南，約十二三裏，有一荒僻古廟。廟前有兩株大楓樹，廟後有一枯井，便是。”陳音記在心裏，便道：“天已不早，我們各自起程罷。”眾人紛紛上馬。衛英意欲同妹子到南林，陳音道：“賢弟主意就不是了。令妹是因避禍而往南林，不過暫時之計。我們當得早圖進身，我們有了效力之路，令妹才有出頭之路哩。”衛英聽了，心中豁然，反催促動身。衛茜辭了眾人，自轉南林，也不通知伊家。
陳音等一路上毫無耽延，到了會稽。陳音且不回家，一齊進了都城，尋個客寓住下。次日，陳音換了衣服，去到軍政司訪問寧毅。有人告知寧毅的住處，陳音到了那裏，卻見門戶輝煌，牆垣高聳，十分氣概。尋著守門的，通了姓名，煩為稟報。守門的進去片刻，走出來叫聲請，陳音隨著進去；寧毅仍是駝背跛腳，搶出來笑叫道：“陳大哥回來了，好極！好極！”便攜手進一個書房裏，分賓坐下。寧毅叫人泡茶，開口問道：“陳大哥幾時回來？我的眼都望穿了！大哥的心願可了？”陳音道：“僥幸如願。”寧毅拍手笑道：“是豪傑，是丈夫！”陳音道：“昨日進城，天已不早，今日特地趨候。利大哥可在這裏？”寧毅道：“他有事出去了，大約三兩日就回。我們喝兩杯酒，把你在楚國的事情，細細告我。”陳音也不推辭，寧毅命把酒席，就擺在書房裏。少時搬來，二人對坐，飲了兩巡。寧毅催著俠說，陳音便從黃泥岡起，一直說到此時。寧毅側耳細聽，嘻笑怒罵，狂喜激忿，一時都有。
聽罷，把大指頭豎起，對著陳音道：“好的！大哥此去，算來是九個年頭了，誇大哥辛苦，虧大哥堅忍，看來天下事，有誌者事竟成。現今我們越國的人，到外國去學本領的，不知多少。有的一年就回來了，有的兩年就回來了，能夠到三年這便是表表出眾的大才，甚至有半年或三五月就回來了，他還逢人便自誇，說他是曾經到外國去習過藝的，真真要羞死人！大哥想想，我們要到外國，原是要學那強似我國、高過我國的本領；一年、二年就可以學得成，那就不是甚麼驚人的事業，何況半年三月！就把我國最淺近的事作比方，學個鐵匠木工，憑他如何聰明，如何勤備，也得三五年方能精熟。豈有治國經邦、自強外禦的本事，去跑了一趟，便能成功嗎？況且，我國人到外國去，言語不通，嗜欲不同，更有那製度、文化不得一樣，我怕去的人，半年三月還弄不清楚，如何就會學成？可笑我國竟要靠這些人做事體，焉能有效？雖是國家此時需才亟切，這人才二字，哪裏能夠逼得出來的？難道從外國回來的，內中豈即無人才？倒是真正人才，反難見用，真要氣殺幾何人！等到這些胡鬧的誤了事，就說凡是去過外國的，都不可用。痛腳連累好腳，更要屈殺幾何人？何不於遣送之時，留心選擇；歸來之時，認真考驗，破除情麵，因才授職？何患人才不出，國家不興？我把那些隻顧私情，不顧公室的匹夫，真真恨死！大哥你看我這話是不是？”陳音道：“上官之言，固有至理，未免過激。難道那些大位，真不望國家強盛嗎？不過一時差錯，一事因循，便誤了國家，到了悔不可追的時候，就遭了萬人的唾罵，連外人虧他得了便宜，還要從旁竊笑他哩。辦事談何容易？請問上官，我國的事，現今的光景，可望振作麼？”寧毅道：“從古及今，哪有不能振作之國？隻看治國之人如何耳！我國自從為吳所敗，每年勒取獻納，依期奉繳，數目甚巨。我國理財諸公總在百姓身上想法，這樣勒捐，那樣苛派。若是通同作了國家之用，百姓們世受國恩，這也是應盡的天職。無奈官府從中飽其私囊，胥吏乘問任其加索，弄得民困日深，怨聲載道，處處地方伏葬堪虞，萬一釀成內亂還了得麼？”