在橋頭上又站了好半天，眼見著已是下半夜了，章三爺仍無下船的意思。
肖太平焦躁起來，心裏已有不再等下去的念頭。
偏在這時，橋那頭過來一串燈籠。秀才爺的爹田老太爺坐在自家的轎裏，一路罵著花船婊子，過來捉拿秀才爺了。再後來，橋下的大花船旁就鬧哄起來。田老太爺用拐杖砸了大花船上的兩個紅燈籠，還把十八姐手下的一個管事推到河裏，最終把隻穿著花褲衩的秀才爺扯著辮子拿下了船樓。
這番動靜著實不小，把章三爺給鬧騰出來了。章三爺搖搖擺擺地從大花船上一跳下來，便被肖太平的目光盯住了。肖太平眼見著章三爺走過三孔橋，下了河堤，往白家掌櫃房走，就在章三爺身後跟著，一直跟到掌櫃房門前的石板路上，才幹咳一下，弱弱地喚了聲：“三……三爺！”
雖有幹咳墊底，章三爺還是吃了一驚，回轉身，慌兮兮地問：“哪個？”
肖太平快走幾步，到了章三爺麵前：“三爺，是我，肖……肖太平。”
章三爺定住了神，陰看著肖太平問：“這深更半夜的，你有啥事？”
肖太平原想著要硬氣，要和章三爺扳一扳，可不知咋的，一見章三爺的麵，那硬氣竟全沒了，禁不住就點頭哈腰，要說的話也變了，沒提別的，開頭就說：
“三爺，那……那天在窯下，我……我差點兒也被……被砸死哩！”
章三爺“唔”了一聲。
肖太平說：“當時我……我就想，要……要是真砸死了我，可就沒人給三爺您出力了。”
章三爺說：“以後要小心。”
肖太平說：“這一來，有……有不少弟兄就怕了，不大想下窯了，都來找我合計哩。”
章三爺顯然不想聽下去，開始向掌櫃房走，一邊走，一邊漫不經心地問：“你——就為這事來找我的？”
肖太平隻得跟著章三爺走，邊走邊說：“三爺，您和白二先生待我不薄，給我發三份的窯餉，我……我自得對得起您和白二先生哩。我就和弟兄們說，這窯咱還得下……”
章三爺像是沒聽見肖太平的表白，徑自走到掌櫃房的院門前，舉手敲門。
在咚咚作響的敲門聲中，肖太平又忍著氣對章三爺說：“……三爺，現時咱窯上人心不穩，您老看是不是能給白二先生提提，讓小的我替您老和白二先生多操份心，出個頭，把弟兄們先穩住？”
章三爺輕蔑地一笑：“哦，是不是又想包窯了？”
肖太平從章三爺輕蔑的笑臉和譏諷的話語中，已發現了這大半夜等待的徒勞，可心裏嘴上仍在做最後的掙紮，呢呢喃喃地說：“三爺，小的……小的都差點兒被砸死了，差點兒……”
章三爺不為所動。
肖太平又說：“我……我想包窯，也是白二先生當初主動提過的，也……也是為了您老和白二先生。三爺您想想，若是……若是弟兄們一起給您撂了荒，您老咋辦？咋……咋向白二先生交待呀？白……白二先生又……又咋辦呢？”
這時門已開了，章三爺一腳跨進門裏，一腳留在門外，扭過頭對肖太平說出了一句名言——在橋頭鎮流傳了一個世紀且傳播到大半個中國的名言——一句因其帶有濃重的資本壓迫勞動的色彩，而在下個世紀後半葉被用作階級教育教材的名言：“三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人有的是！”說完，章三爺意猶未盡，又加了一句：“想滾蛋的全給老子滾蛋，連你肖太平在內！”
話一落音，章三爺“砰”的一聲，把大門關上了……
肖太平呆住了，他再也想不到，五個月來的忍耐換來的竟是如此不堪的結果。
把悲憤而淒涼的目光從白家窯掌櫃房黑漆漆的大門上緩緩移開，肖太平仰起滿是淚水的臉龐，看著星月閃爍的同治八年冬天的夜空，終於把滿腔的怒氣噴發出來，狼嗥似地大叫了一聲：“我……我日你娘……”