貢（貢）：“獻功也。從貝工聲。”即進獻方物於朝廷。尚書·禹貢：“任土作貢。”疏：“貢者，從下獻上之稱，謂之以所出之穀，市其土地所生異物，獻其所有，謂之厥貢。”周禮·天官·大宰：“以九貢致邦國之用。”引申義：田賦名。“夏後氏五十而貢。”貢賦（由“貢”組成的詞）：“下之所供為貢，上之所取為賦。”尚書·禹貢：“厥賦貢，作十有三載乃同；厥貢漆絲，厥篚纖文。”疏：“治水十三年，乃有賦法，始得貢賦與他州同也。”
捐（捐）：“棄也。從手聲。”引申義：①捐助、獻納。史記·貨殖列傳“唯無鹽氏出捐千金貨。”②賦稅。清會典事例二四一戶部厘稅：“（同治）三年，江北設立厘捐總局。”
役（役）：“戍邊也。從殳從彳。”（古文“役”部首為“亻”）即服兵役。引申義：①勞役。莊子·人間世：“上有大役，則支離以有常疾不受功。”②仆役。左傳·定元年：“季孫使役如闞。”役兵（由“役”組成的詞）：服勞役勤務之兵。宋·陳傳良·曆代兵誌八：“宋製，軍有禁兵、廂兵、役兵、民兵之別；役兵以遊民充任，專事一職，如給漕、修河防、養國馬等。役調：服勞役，征戶稅。三國誌·趙雲傳：“益州人民初罹兵革，田宅皆可歸還，令安居複業，然後可役調。”
繇（徭的古字）：（繇）“隨從也。從係聲”。引申義：勞役、力役。後漢書·光武紀上建武五年：“詔複齊陽二年徭役。”引申為服力役的人。漢書·陳勝項籍傳：“異時諸侯吏卒徭役屯戍過秦中，秦中遇之多亡狀。”
納（納）：“絲濕納，納也。從係內聲。”引申義：①入。②貢獻、繳納。尚書·禹貢：“百裏賦納總，二百裏納銍，三百裏納秸服。”納貢（由“納”組成的詞）：諸侯或藩屬向天子貢獻方物。史記·齊太公世家：“命燕君複修召公之政，納貢於周，如成康之時。”
課（課）：“試也。從言果聲。”引申義：賦稅、抽稅。史記·匈奴傳：“於是（中行）說教單於左右疏記，以計課其人眾畜物。”舊唐書·職官誌二：“凡賦役之製有四：一曰租，二曰調，三曰役，四曰課。”一本作“雜徭”。課役（由“課”組成的詞）：①課納財賦與分派勞役。②賦稅徭役。
上述十字，其引申義都有或名詞“稅”或動詞“征稅”、“納稅”的義項，從其本義看，則個個與引申義有細微區別，這是文字伴隨社會發展必然會產生的嬗變。本義和引申義之間有著意義或動作上的邏輯聯係。對本義再作分析，十個字又可分為五組，分別表示不同的義項。
第一組是租、稅。租的本義是“田賦也”。而稅的本義是“租也”。可見稅產生於“租”之後。兩者同義。從造字方法看兩個字都屬形聲字，部首“禾”是意符，右邊之“且”與“兌”分別是聲符。“禾”的本義《說文》釋義是：“嘉穀也，二月始生，八月而熟，得時之中，故謂之禾。……凡禾之屬皆從禾。”由此可見“租”與“稅”都是取之土地的糧食，是一種實物稅。兩個字又都是名詞，表示一種存在。
第二組是斂、賦。“斂”的本義是“收也”。賦的本義是“斂也”。與第一組一樣，後一個字與前一個字本義相同，可見賦產生於“斂”之後，兩者同義。從造字法看，兩者也屬形聲字，但“斂”從“”，其本義是“小擊（擊）也”，或可理解為以暴力做後盾收取實物。“賦”從“貝”武聲，可理解為收取貨幣或收取的貨幣用於武備。兩個字均是動詞，表示征收主體對客體的行為。
有論者認為“賦”是會意字（楊鴻江，1985），並進而解釋道：“從‘賦’的字形可以看出，當時的賦稅不僅包括實物與貨幣，同時也包括勞役，而先秦時代的勞役大多是與軍事行動有關的，這也就是‘賦’字從‘武’的原因了。”然據《古代漢語》主編王力先生研究：“所謂會意字常常是兩個象形字的結合。”以此對照，“賦”並不符合會意字的特征。然賦的意符“貝”與貨幣有關，則是事實。如果將賦的意符同“貢”、“稅”的意符聯係起來看，則這些意符都與本義相關，這可能意味著，在造字時即便是形聲字，其意符也都努力與其本義接近，這樣做既能使造字簡便，又不至於與其本義相隔太遠或者毫無關聯。由此，也提醒研究者，在象形、會意之外，形聲字的意符也是認識字的本義的一個途徑。
第三組是貢、納、捐。貢的本義是“獻功也”。納的本義是“納也”。捐的本義是“棄也”。無論是“獻”還是“納”和“棄”，基本含義都是將自己的東西放棄，隻不過前兩字是主動將東西送出去，後一個字義是“丟掉”，這個“丟”有著主動和被動雙重意涵，具體是什麼則要視語境而定，這一點很重要，若將“捐”用於稅收或進貢可以多少窺視到納稅主體的感情世界。從造字法看，三個字也都是形聲字，“貢”從“貝”“工”聲，可見獻的是貨幣之類。納從“係”“內”聲，可見無論是收的還是繳的，都和絲織品有關。“捐”從“手”“”聲，望文生義，應是用手將東西或“棄”或“貢”出去。這三個字實際上間接反映了商周時期貴族、諸侯與天子的土地關係以及自耕農與貴族、諸侯的土地關係，即兩者間是一種封賞、租賃的關係，而不是私有與國家的關係。無論土地使用者在這片土地上可以做什麼，最終的土地所有權還屬於天子。因此他們隻能以“貢”、“納”、“捐”的形式向上一級土地所有者無償繳納實物、貨幣等，也就是說雙方的關係並不是平等的。