在納稅回報問題上，存在兩種說法，盡管各自有其特殊的語境，但讓納稅人理清兩者的區別，還需費一番口舌。一種說法是：稅收的本質是取之於民，用之於民。另一種說法是稅收有三個基本特點，其中之一是無償性。兩種說法在各自的語境中都沒錯。前者是指稅收在宏觀上是一種交換關係，政府將征收的稅款通過再分配的方式用於國民的福利。後者強調稅收在征收環節是無償的，也就是在微觀環節稅收是無償的。所以，兩種說法並不矛盾，納稅回報是成立的。
言歸正傳。
政府提供的納稅回報以兩種形式表現。一是公共物品，一是公共服務。
先說公共物品。公共物品是一種與私人物品對立的物品，它的特點是既無排他性又無競爭性，也就是公益性。例如不收費的城鄉道路、橋梁、燈塔、路燈、公共圖書館、博物館、綠地、義務教育、基本醫療保健、基礎科學知識、防疫、救災、扶貧、環境治理等等。
再說公共服務。公共服務是一種與私人服務對立的服務。其特點一如公共物品，既無排他性又無競爭性。主要體現在國防、外交、治安、行政管理、司法裁判、全民基本福利保障等方麵。
政府既不是全能的，更不是萬能的，它的能力及職權都是有限的，主要集中在提供公共物品和公共服務方麵。之所以由政府來提供這些物品，如前所說是因為私人無力經營或無利可圖，因此隻能由代表公共利益的政府來經營和提供。
此外，在公共物品之外，還有一種準公共物品和服務也需要說說。它是指一些介於公共物品與私人物品之間的產品和服務，例如基礎教育、基本醫療保健、公共基礎設施等。其受益者廣泛，但如全部由政府提供，勢必加重納稅人的稅收負擔，而且也容易產生受益不平衡和過度使用及浪費等問題。因此，政府對一些非基本性、基礎性的產品和服務采取適當補貼，使用者個人承擔一部分的方法提供。例如非義務教育，政府對學校和學生實行補助，同時，受益者也承擔一部分學費。再如對部分公共設施的使用收取成本價。又如對一些扶貧、賑災，實行以工代賑等等。這些物品和服務的特點也就介於公共物品和服務之間，即具有不完全的排他性和競爭性。
由於公共物品和服務是政府以無償的形式提供的，所以相當多的納稅人（國民）對此感受不深，很少有人在走在城鄉道路上或呼吸新鮮的空氣、喝著潔淨的水時能夠自覺地體認到：噢，這就是政府為我們提供的納稅服務。“世界上沒有免費的午餐”，任何物品和服務都是有成本的，但正如“久居蘭芝之室，不聞其香”一樣，人們往往忘記了這一樸素的真理。
公共物品是顯性的，能夠感覺到的，諸如城鄉道路、橋梁、路燈、燈塔、綠地、義務教育、救災、扶貧等等。當你在享受其中福利之時，假如有人提醒，你會立刻恍然大悟。
但公共服務則是隱性的，絕大部分時間，它是以一種我們難以直接感受的形式體現的，而且，當我們生活得越承平、越舒適、越無憂無慮，這種服務的效益就越大，當然，其成本——稅收往往也就越高。道理說起來其實很簡單，典型的公共服務，如國防、外交、治安、司法裁判、公共管理等，主要目的是化矛盾於無形，讓國民有一個長久的安寧、平靜的生活、生產環境。所以，這種服務基本是隱性的、間接的，化感覺於無感覺。如果國民整天憂心於“黑雲壓城城欲摧”，或者不敢走夜路的時候，恰恰是政府的公共服務成效不彰的時候。
公共服務在納稅回報中占有很大的比例，一般在三分之一左右。國家越大，國際環境越複雜，其所占的比例越大。