177.人類社會的等級製可以分為兩類，即暴力等級製和自由等級製暴力等級製是建立在暴力的實施或暴力的威脅基礎上的等級製。在這種等級製中，能量的積累主要是通過積累者對奉獻者的強製性剝奪而實現的。自由等級製是建立在自由選擇的基礎上的等級製。在自由等級製中，個體的地位取決於他的天賦和能力。在自由等級製中，能量的積累得以實現的途徑是對奉獻者的非強製性剝奪，如通過商品銷售來實現。
178.如果一個社會達到了主要通過產品流通來進行能量積累（詳見後文的“積累方式”部分）的階段，這個社會就能夠實現自由等級製。不過，此時的自由等級製可能仍然建立在人們對生產資料的不同占有的基礎之上，而對生產資料的占有的差異可能來自於遺產繼承。
179.在傳統社會中，積累者地位基本上是先賦性的，由父母傳給子女。積累者階層通過意識形態和暴力兩種手段維持自己的積累地位。積累者地位也會發生整體轉換，這主要通過革命來實現。
180.在傳統社會，以民主的方式進行統治者的更替不具備充足的條件（包括技術和製度手段）。因此，以世襲方式實現權力和財富的交接是成本最低的方式。因此，幾乎所有的傳統社會均采取世襲製。
181.在當今世界上大多數社會，財富仍然主要以世襲的方式在代際間傳遞。有些社會已經實行遺產稅製度以削弱財富的代際世襲。消除了遺產繼承的社會，才是一個真正的自由等級製社會。
182.世界上各個不同社會的地位先賦性是不同的。社會地位先賦性高的是封閉社會，自致性高的社會是開放社會。現代社會是開放社會。在所有的傳統社會中，開放性最高的是中國社會，人們通過科舉製度實現向上的流動；封閉性最高的是印度社會，種姓製度世世代代地將人們固定在不變的社會地位等級和職業等級中。
183.由於具有較高創造能力和管理能力的人的出現是隨機的，因此，社會地位開放的社會的積累效率，高於社會地位封閉的社會的積累效率。蜜蜂的社會是一個完全封閉的社會，因此，數億年來維持不變；而靈長目動物的社會是開放社會（雖然其優勢社會地位主要是通過暴力獲得的），它們其中的一支最終發展為了人類社會。
184.社會流動的渠道如果被阻斷的話，就比較容易發生社會革命。但是，社會革命的發生還必須具備另外兩個條件。一是出現了革命的意識形態。如果大家都認為現狀是可以接受的，就不會發生革命。二是出現了革命的組織。革命的主力軍是遭遇生存危機的大眾，如果大家基本能夠維持生計，沒有人會冒生命危險參加革命。許多人遭遇生存危機的原因，或者是出現了自然災害，或者是人口數量大大超越了生活必需品的生產能力，或者是社會的貧富差距太大。
185.社會等級不僅僅存在於社會（國家）內部，也存在於社會（國家）之間。在15世紀地理大發現以後，世界在政治和經濟上逐漸成為一個整體。在這個國際社會中，有些國家主要扮演積累者的角色，有些國家主要扮演奉獻者的角色。能量由扮演奉獻者角色的國家流向扮演積累者角色的國家。在全球化早期，這種流動有時是通過武力殖民和戰爭掠奪的方式實現的。但是，積累者國家所創造的大量文化成果，如科技等等，將會被全世界的人所共享。
186.社會變遷的本質是信息積累的結果，而生存競爭是信息積累的主要動力。信息積累是社會發展中的能動力量。在工業社會，科技信息的積累的重要性尤其突出，因為它導致社會財富的增加。文化信息（這裏特指科技信息和製度信息之外的人類文化）的積累導致社會的複雜化。製度信息的積累將提高社會的運行效率，並且提高該社會在與其他社會競爭中的競爭力。所有上述因素，都是社會變遷的主要動力。