東漢時，管寧與華歆二人為同窗好友。有一天，二人同在園中鋤草，發現地裏有塊金子，管寧對金子視如瓦片，揮鋤不止，而華歆則拾起金子放在一旁。又一次，兩人同席讀書，有達官顯貴乘車路過，管寧不受幹擾，讀書如故，而華歆卻出門觀看，羨慕不已。管寧見華歆與自己並非真正誌同道合的朋友，便割席分坐。自此以後，再也不以華歆為友。
那麼，友誼是什麼，友誼就是朋友間深厚的感情、親密的關係。真正的友誼是不帶瑕疵的，是純潔的。這種純潔表現在雙方單純的分享彼此。之間沒有任何價值的交換或者說交易於其中。通俗一點就是，不帶私心的去感應。比如，快樂、憂傷等。明代學者蘇竣在《雞鳴偶記》中，對真正朋友和虛假朋友作了區分。他指出，道義互相砥礪，有過失互相規勸，這樣的朋友為“畏友”，無論是在日常生活中，還是在危急關頭，都能生死相依，這樣的朋友為密友；而以甜言蜜語來迎合人，以吃喝玩樂論交情的朋友是“昵友”；遇到利益相互爭奪，遇災禍就相互傾軋的人是“賊友”。
在真正的友誼麵前，我們都有絕對的輕鬆感、自由感，以心去交往，坦誠相待，不會因為自己的私心或者利益而彼此施加給對方條件和製約。比如，一方需要錢財來牟利，另外一方需借助你上位，這樣的友誼並不是真正的友誼，兩者之間存在的隻是條件的交換。世俗的友誼就是這樣的。
那種建立在彼此相互利用、相互滿足的基礎上，背後那些不可告人的隱晦交易所操縱的所謂的友誼，所謂的鐵哥們，隻能說是一丘之貉、同流合汙。這樣的友誼不是本質上的友誼，而是惡俗地借用友誼的名義從彼此身上得到某種好處以及互助交換。可想而知，一個本身就不純潔的人，他所踐行的友誼又是何等的不值一提。
要想建立真正的友誼，或者說在你確定與某人成為知己前，你需要確立什麼。我想需要讓自己具有完整性和純潔性，完整性是說自己具有獨立的人格，有對自己負責的態度；純潔性是說你的出發點很簡單、自然，單一地去用心行動。至少你懂得你去做的事是純粹的，不摻雜任何不可告人的秘密。可以說，建立純潔的友誼你必須懂得界限。什麼人可以值得你去結交，什麼事值得你去為之付出。每一件事情都有責任歸屬人，每一個人都應該去承擔屬於自己的責任和義務。如果你想與人建立友誼，你必須明白，無論你和他有多麼的熟悉和信任，你也不能將原本屬於他的責任和義務轉為自己擔當，除非你是自動並且是自願的。也就是說，不能超越界限，界限分明，如同楚河漢界一樣。違背原則事情是萬萬不能做的。如果你的朋友要求你違背原則去為他處理一件事情，這樣的事情顯然會給你帶來不少壓力。如此一來，這樣的友誼就變質了。當然，在純潔的友誼之中，彼此是會無條件的主動相助的，特別是有一方在危難中時。曆史上這樣事例有很多，如馬克思與恩格斯之間的友誼。
真正的友誼不會讓對方因為幫助你而迷失自己。你不會去縱容一個殺人犯，你不會犧牲公眾利益而成就私人利益。所以我們需要有一顆理解與包容的心，有為人處事的公正原則。懂得去尊重別人的界限，建立獨立和完整的人格和自我負責的態度。隻有這樣，才可以建立真正的友誼、長久的友誼。