勝保，字克齋，滿洲鑲白旗籍，舉人出身，鹹豐三年（1853）以內閣學士會辦軍務，率騎兵在河南防堵太平軍，後又在直隸參加圍攻太平軍林鳳祥的北伐軍，轉戰至山東臨清堵截北伐援軍曾立昌部，攻高塘不力被革職。鹹豐六年戴罪起用，派往河南、安徽與太平軍作戰，屢戰屢敗，被軍界譏為“敗保”。鹹豐十年，在河北通州八裏橋抵抗英、法侵略軍，又遭挫折，名聲不佳。這次率兵解潁州圍，不僅洗刷了敗將之名，而且通過賄買匪軍首領，誘擒了太平軍英王陳玉成，受到朝廷嘉獎。
馮誌沂與勝保也算在京時的舊相識，勝保能詩文，盡管性格高傲，可對馮先生還比較恭敬，在文酒之會上，也互有唱和。
勝保統領的軍隊在潁州稍事休整後，便迤西進入河南境內，這裏雖不像安徽那邊烽煙四起，卻是撚軍經常騷擾的遊擊區，部隊不能長驅直達，行軍速度相當緩慢。勝保操心馮先生的安全，特為配備了一匹高頭大馬，另派了幾個士兵緊隨護衛。但他堅持不受，士兵奇怪地問為啥這樣執拗？他說：我是來為勝帥辦事的，不能給添麻煩，本人不善騎馬，如果馬驚了，被摔得半死，倒不如死在賊手裏痛快呢。
勝保治軍不嚴，士兵經常擾民，部隊經過的皖、豫、陝地方當局深以為恨。當官的也多有貪生怕死之徒，各個自備良馬以防不測，一聞警訊，就搶先逃跑，勝保按軍法懲辦了幾個怯懦者，仍無濟於事，隻好睜一隻眼閉一隻眼遷就著。
為了加快行軍速度，勝保命令分成陸路和水路同時並進，他和文職官員改乘舟船溯潁河而行。時值暮春，他坐在悠悠行駛的船上，飽覽著沿途秀麗的景色，吟成《溯潁》詩二首：
一
暫拋麻紙牘，來試木蘭橈。
春岸碧無際，暮霞紅不銷。
悶憐吟侶隔，閑愛水程遙。
明發聽官鼓，還應試折腰。
二
擁岸千嶂樹，憑虛一葉舟。
波平帆影直，風緩舵聲柔。
野性元麋鹿，忘機且鷺鷗。
隻憐清潁水，何計卻西流。
不過也有無聊的時候，於是乎翻倒出書袋裏的信劄，看信解悶。其中有張曾的賀壽劄，讀罷，就在書劄的餘紙上草成《答小袁書懷》詩二首，表述了本人正在隨軍西征，屈身事人的心境，詩雲：
一
塞上青油幕，軍中白玉卮。
空憐才似錦，不奈冰成絲。
失馬庸非福，亡羊又有岐。
惟應將健在，飛劄報親知。
二
陶令腰全折，張儀舌僅存。
未堪追國士，聊以飯王孫。
局促難行意，蹉跎悔受恩。
先生既無好，何事孟嚐門。
勝保對馮先生能實心辦事，吃苦耐勞，沒架子，不奢求的作風甚為感動，道經河南許昌，特地把屬官們招集在文昌閣，陪上同餐共飲，唯恐照顧不周。他是個自尊心極強而又重義氣的儒者，自慚非屈宋之才，卻受到如此禮遇，實在過意不去，席間，賦詩《克齋少司馬招同幕僚飲許州之文昌閣命作》表達了謝忱。
再看陝西那邊，初始為回、漢鬧糾紛，後來轉變成回民起義，太平軍西征部隊，由陳得才、賴文光率領入陝助勢，華州、渭南等地回民紛紛參加義軍，掀起反清浪潮。朝廷飛檄鎮壓，勝保軍加快了入陝步伐，約在八月初，大軍抵達陝西，行台駐西安城裏。至此，勝保跋扈的本性開始暴露，自認為是朝廷的欽差大臣，與豫、陝巡撫行文都用朱筆，馮誌沂和文案諸員勸諫不要這樣，勝保說：你們懂得什麼？欽差大臣就是過去的大將軍嘛，大將軍與督撫行文都用朱劄，不能以品級論！
軍機處有密書發至，意思是近期別寫奏折硬爭陝督之職，不然會激怒西太後，因為廷議從陝撫、甘督二者擇一簡放，要求他專心西北軍事。勝保來氣了，告訴文案人員說：不必信以為真，又說：即使人事有更動，我還要繼續上言條陳利害。馮誌沂和眾人勸其稍緩一下，不聽，親自擬稿，叫書吏謄出來上報。大意是：凡治軍非本省大吏不可，不然會呼應不靈；如官文、胡林翼、曾國藩、左宗棠等，皆以本省大吏治本省事，故而，事半功倍。臣以客官辦西北軍務，協餉仰給於各省，又不能按數以濟，兵力不夠，也無從招募，以致事事難辦；如果使臣專顧西北，臣以為非給個實缺封疆，否則，難湊其功。奏上，大受申斥，指出他跋扈成性，已可概見。
勝保統領的軍隊，隻有雷正綰部二千人為官兵。其餘，有歸順的苗沛霖部萬人，宋景詩部八百人，山東大刀會千人，堪稱“降眾雜出。”雷軍係官兵，尚能得到陝西供應的糧餉，雜牌軍就困難了，或有或無，不能按時按數發放，即便得到部分籌餉，也必先供勝保揮霍，揮霍所餘，才歸軍用。大軍到了陝西西安、朝邑等地紮營，還未進行集結，周密部署，勝保就急令前鋒部隊和義軍開了仗，幾仗下來，損兵折將，士氣逐漸低落。此人慣用“諱敗為勝”的故伎，又在這裏重演，明知出師不利，非要叫文官在擬寫的奏章裏誇功，文官們為此傷透了腦筋。勝保與協剿的清將多隆阿本不和睦，再者，剛愎自用，稍不順心就大發雷霆。有駐防的副都統高福者出言頂撞，勝保大怒呼杖，高疾言：“你我都是二品官，你有什麼資格杖責我？”勝保：“欽差大臣按軍法殺你都容易，何止杖責！”立令打二百軍棍，趕出軍帳。又有個德楞額者，先是幫前任辦軍務，也是個副都統，勝保偏偏不用這個人，而且降職為參領，並命令其帶部隊去黃河岸邊紮營，更引起將領們的不滿。