近年來，社會上有一種聲音否定海歸，認為當今的留學生群體的水平不及民國時期，從而對當今國家的留學政策表示懷疑乃至否定。這種觀點缺少根據，十分有害。首先，現在留學生的數量遠遠超過以前，基數越大，也就越有可能良莠不齊。害群之馬當然會有，但在留學生群體中僅僅是極少數。其次，民國時期的留學生主要到美、英、法、德這些最先進的國家去學習，但現在的中國留學生遍布世界100多個國家，整體受教育的水平不均衡，自身素質出現差異也就必然。
從文化交流的本質上來看，留學本是中西文化交流的主要形式和重要組成部分。曆史發展到當代，國際環境和中國的現實都不同於晚清、不同於民國。那時，留學主要是到國外“尋醫求藥”，救亡中華。“救亡”是第一位的。二戰結束後特別是新中國成立後，“救亡”已成過去，通過留學，學習其他國家、其他民族先進的科學文化水平，建設祖國，振興中華，已成為留學的首要使命。雖然留學作為文化交流的主要方式，從1985年後隨著自費留學大門的敞開，出現了多元化，從極少數人的行為變成人民大眾自由的抉擇，從而趨向本位。因此，由於中國特定的國情所決定，留學報國的民族使命並沒有改變。所以，今天我們沒有任何理由懷疑留學的價值和意義。
當代出國留學的背景與上個世紀50年代、60年代，以及80年代初期有很大的不同，我們確實應該換個視角看待留學。那時國家、家庭對出國留學者都有特殊的期待，留學者也大都有強烈的使命感：從上世紀50年代到80年代，主要是縮短與世界科技文化的巨大差距，振興中華。因此，此前的留學使命感強，整體素質較高，光環奪目，眾人仰視。而1985年後，自費的大門敞開後，留學已從少數人享有的教育方式轉變為大眾多元的學習途徑，留學的動機也不那麼單一，所以，社會和公眾對留學、對海歸的期待值發生變化，也就非常正常，無需大驚小怪。大家以平常心看待留學和留學生，也是自然的，理性的。
今天的出國熱和海歸潮，是中國曆史上留學運動的繼續和發展，在規模、範圍和持續性等方麵，已超過了世界曆史上任何一個時期、一個國家、一個民族的留學運動和留學生群體，成為關涉中國千家萬戶的一種普遍的社會現象和文化現象，值得重視和研究。但需提醒的是，我們不能因為海歸就業出現了多元化狀況，就因此看低留學的價值，更不能因此否定留學的必要性和重要性。中國經過30多年的改革開放，雖然科技水平和綜合國力都有了很大提升，但與世界先進國家相比還很有差距。所以，大批走出去，現在乃至將來仍然十分必要。
在上世紀90年代，筆者就在文中預測：“隨著改革開放的發展和國際接軌的需要（這兩者都勢不可擋），中國的留學大潮還必將‘卷起千堆雪’，到21世紀中期或21世紀末達到頂峰，即當中國的科學、技術、文化、教育、經濟的總體水平與世界水平接近或持平以後，才會慢慢回落。”現在看來，預測還沒有偏差。
從文化交流的角度看，留學仍然是人類發展和進步的一種重要途徑。中國留學生到國外，也不僅僅是單向地學習別人，幾百萬的中國學生遍布五大洲100多個國家，形成了傳播中華文明的強大媒介。現在回國的人越來越多，他們對於促進中外文化交流，推動國內改革的進程，其能量是其他群體很難比擬的。因此，加大出國留學和吸引海歸的力度，是國家和民族發展的長遠需要。隨著改革開放的擴大和體製弊端的的克服，海歸將會在未來的中外文化交流中，在中國現代化的大潮中“手把紅旗旗不濕”，“弄潮兒當濤頭立”。
作者簡介：
趙惠霞，西安石油大學人文學院教授，美學美育研究中心主任，西安思源學院留學生與現代中國研究中心副主任。
周棉，江蘇師範大學教授，學報副主編，西安思源學院特聘兼職教授。