呂不韋（約公元前292年—公元前235年），戰國末年衛國濮陽人（今河南濮陽西南），著名的商人和政治家，秦國相國。他以“奇貨可居”而名傳千古。在他的精心策劃下，秦王嬴政的父親異人——一個並不得寵的王子才得以繼承王位，從而成就了嬴政一統天下的大業。在他任相國期間，組織編寫了《呂氏春秋》，成為雜家思想的代表著作。
約公元前265年前後，定居陽翟的商人呂不韋，已經是家產萬貫的大富豪了。當他經商來到趙國邯鄲時，遇見了身為人質的秦國王子異人。精明的他立即有了奇貨可居的念頭，他對父親說“耕種或經商，雖然都能富足，但如果能扶持一個人成為一國之君，那獲利何止千萬倍！”
異人是秦國太子安國君（即後來的秦孝文王）的兒子。安國君雖然有二十多個兒子，卻全是妃子所生，異人排行居中，由於他的母親夏姬並不受寵，而且在異人小的時候就去世了。所以當公元前279年，秦、趙澠池之會後，異人就被派往趙國作了人質。此後雙方並沒有因為有人質而停止戰爭，趙國有幾次還差點殺掉異人。因此他在邯鄲的生活不僅十分拮據，而且也基本沒有外出活動的自由。
呂不韋重金結交了趙國負責監管異人的官員，得以和異人親近。他對異人說：“我可以使閣下的門庭光大！”
盡管是落難的人質，但異人也是堂堂大國的王孫，一個商人竟然口出狂言，要光大他的門楣，異人自然很反感。就毫不客氣地說：“你真有能耐的話，就去光大自己的門庭吧！”
“我的門庭在閣下尊貴後自然就光大了。”
聽到呂不韋這樣說，異人頓時肅然起敬，馬上客氣地請教。呂不韋說：“如今秦王（昭襄王，異人的祖父）年邁，太子最寵愛的華陽夫人又沒有兒子，而你們二十多位王孫中，還沒有一人被立為嫡子，殿下您應該是有機會的。”
“我怎麼還敢有被立為嫡子的奢望，隻要能回到秦國，就心滿意足了！”異人含淚回答。
“我願意不惜代價去遊說太子和夫人，一定使殿下回去，並立您為嫡。”
“如果真的像你說的那樣，有朝一日能成為秦國君主，一定與你共享天下！”異人激動地說。
呂不韋重金購置了大量珠寶珍玩來到鹹陽，先拜見華陽夫人的姐姐，送上珠寶說：“異人在邯鄲萬分思念太子和華陽夫人，他另有禮品孝敬，想拜托您轉達。”
見到送上門的珍貴禮物，華陽夫人的姐姐自然十分高興。呂不韋趁機說：“異人自幼喪母，一直把華陽夫人當做親生母親，很想回來侍奉父母。”
“他在趙國還好嗎？”她關切地問。
“過得很不好！因為秦國屢次攻打趙國，趙王好多次都要殺了他，多虧趙國臣民保奏，才得以保全生命。”
“趙國臣民為什麼要保護他呢？”
“因為異人賢孝無比，每逢秦王、太子和夫人的壽誕，他都一定鄭重向西遙拜。而且他勤奮好學、禮賢下士，在邯鄲的口碑極好，所以趙國的臣民才保護他。”華陽夫人的姐姐真的被感動了。
見初步目的達到，呂不韋故意問道：“華陽夫人有幾個兒子，他們都像異人那樣孝順嗎？”
“很遺憾，夫人自己沒有兒子。”
“華陽夫人現在之所以得到太子的寵愛，是因為她年輕漂亮，日後老了怎麼辦呢？為什麼不趁現在受寵的時候，選一個賢孝的王孫做自己兒子呢？這樣有朝一日如果兒子繼承大統，夫人不是能永享富貴嗎？異人不但對夫人十分孝敬，而且他現在又沒有地位，夫人如果選他為嫡子，那他一定會感恩戴德。以後異人繼承王位，作為母親，她不就更加尊貴了嗎？那時你們家族地位不也就更加鞏固了嗎？”聽起來呂不韋是完全替華陽夫人著想。