麵對人數多過自己一倍的俘虜，白起將戰俘分為十營，每營由兩萬秦軍看守。然後送去酒肉，並傳令說明天到各營挑選健壯的編入秦軍，其他的一律準予返回趙國。當夜白起密令秦軍用白布纏頭，凡頭上沒有白布的，一律殺死，就這樣四十萬趙國俘虜全被殺害了。這也是兩千多年來，白起一直被詛咒的原因。
長平之戰後，趙國徹底失去了和秦國爭鋒的本錢。白起認為此時應該乘機徹底消滅趙國，正要進兵邯鄲時，卻接到了班師回國的命令。
原來，相國範雎被說客蘇代遊說，竟勸秦王答應趙國和韓國割地求和，讓連年征戰的秦軍回國休整。從此將相之間矛盾加深，也為白起的悲劇埋下了伏筆。
白起回到鹹陽麵見秦王，說了他當時的戰略意圖，秦王也後悔讓他匆忙班師，就讓白起再率兵攻趙。正好白起患病在身，他不僅拒絕掛帥出征，而且還說現在早已失去了戰機，秦國絕不會成功。於是秦王就另派大將王陵，率兵十萬，包圍了趙國都城邯鄲。廉頗防守十分嚴密，而且時時偷襲趙軍，王陵連連失敗。秦王再次請白起出征，白起再次明確地說：“現在已經失去了消滅趙國的機會！諸侯都知道我們剛剛和趙國達成和議，卻又重開戰火，一定會增援趙國，我們沒有勝利的可能。”
秦王再三相勸，白起就是不答應掛帥。秦王讓範雎再勸白起，白起忍不住發怒說：“你現在讓我去做什麼？當時為什麼讓我功敗垂成？”
範雎回奏秦王道：“白起有沒有病，隻有他自己知道，但他是不願意帶兵了。”秦王極不高興地說：“他以為堂堂秦國，離了他就沒人能帶兵打仗了嗎？”馬上派大將王齕再帶兵十萬去邯鄲，一定要拿下邯鄲。王陵回國被免了官，但是王齕圍了邯鄲五個月也毫無功勞。白起在自己府上對門客說：“我說邯鄲攻不下來吧，大王不聽我的，現在還不是和我預料的一樣！”秦王知道後再次逼他掛帥出征，白起繼續稱病不起。秦王大怒，馬上削去他武安君的爵位，命他立刻離開鹹陽，貶往外地。英明睿智的白起此時卻當眾歎息道：“夫差說的真對呀，‘狡兔死，走狗烹’。我為秦國占領了七十多座城池，現在秦王卻要殺我了！”
範雎知道後告訴了秦王，並說不能讓白起跑到別的國家。於是秦王派人給白起一把寶劍，在杜郵（鹹陽以西）令他自殺了。臨死前白起哀歎道：“我是該死！長平四十萬趙國俘虜被我殺害，他們也是無辜的呀！”
千古名將就這樣淒楚地離開了人世。