原來那穰侯名叫魏冉，是當今秦昭襄王母親的弟弟。秦昭襄王剛即位時隻有十六歲，什麼事情都請太後決定，太後為了加強自己的地位，就讓自己的大弟魏冉擔任了丞相，而且封他為穰侯，二弟也封為華陽君。昭襄王年長後，有太後的幹預，隻得專任舅舅魏冉，而且繼續由魏冉代替他每年巡視地方。但是為了和母後娘家人抗衡，就封自己的弟弟公子悝為涇陽君，公子市為高陵君，這就是秦國人所說的“四貴”。但是，其他三君誰也沒有丞相穰侯尊貴。那天範雎在來鹹陽的路上和穰侯不期而遇，正是他八麵威風地代表秦昭襄王出巡。
王稽早就知道秦王有抑製穰侯的意圖，所以才留意替秦王招攬人才。在他給秦王彙報了去魏國的公務後，趁機對秦王說：“我從魏國帶來了一個叫張祿的人，此人有非凡的才智。他和臣交談時說我們秦國貌似強大，但其實有累卵之危。他有解決我們危機的策略，但他要見到陛下後親自奏對。”昭襄王當時很不以為然，因為當時諸侯國這種誇海口的遊說之士太多了，王稽的推薦自然效果不大。昭襄王讓他把張祿安排在賓館，準備在必要的時候召見。
一年過去了，秦王也沒有召見範雎。忽然有天範雎聽說丞相要派兵去攻打齊國。他就暗中訪問，原來秦兵要攻占的地方和魏冉的封地接近，出兵的真正目的是為了魏冉的利益。範雎馬上給秦王寫了一封信，大意是：英明的君主應該賞功罰罪，臣下才能盡職盡責。我在這兒待命已經超過了一年，如果陛下認為我有用，就見我一麵；如果認為我沒用，就不應該把我留在這兒。至於我要對你說什麼，你能不能采納那是另一回事。千萬不要因為輕視我，而使向您推薦人才的人失望！看到範雎的信，秦王這才記起了一年前王稽推薦的張祿，馬上就召他到離宮見駕。
按照通知，範雎提前來到了離宮附近。當秦昭襄王車駕來臨時，範雎並不避讓。隨駕宦官慌忙上前高聲說：秦王駕臨，一切人等回避！範雎卻大聲說：“什麼秦王？我隻知道秦國有太後和穰侯，不知道還有秦王！”
秦王聽到大驚，馬上把他帶到內宮，以上賓的禮儀對待他。範雎這時卻什麼也不說，秦王馬上讓身邊所有人退出去，然後給範雎跪下說：“請先生一定暢所欲言！”就這樣反複三次，範雎還是不說什麼。秦王就問道：“難道你覺得寡人還不夠誠懇嗎？”
範雎這才說道：“陛下，不是臣故弄玄虛，而是我今天要對陛下說的關係太大！當初的比幹可是紂王的親人，他說的忠言使自己送了命；薑子牙是武王的陌生人，但卻能使武王言聽計從！我今天就是一個和秦國還沒有任何關係的人，而我要說的又都是陛下至親至近的人，所以我很猶豫。我如果不把問題說透徹，就不能使大王您下定解決問題的決心；如果說透徹了，就關係大王的骨肉關係。”
“先生盡管放心，你不見我已經把身邊人都屏退了嗎？上及太後，下到百官你都可以毫無顧忌地說！”
範雎這才跪地下拜後說道：“穰侯遠隔韓、魏兩國去攻打齊國，派的兵少了不起作用，多了不僅是我們的負擔，而且打勝了又怎麼辦？難道把占領的齊國土地送給韓國和魏國？我們秦國現在的國策應該是‘遠交近攻’，這樣才能迅速地統一六國！”他還明確地建議，遠交就是和齊國、楚國和好；近攻的目標就是韓、魏兩國。韓、魏滅亡了，再攻擊趙國等其他國家。另外，關於秦國的治理，範雎提出了很好的方案，秦王大喜，馬上拜範雎為客卿。
從此秦王經常和範雎在一起密談，魏冉和大將白起雖然嫉妒，但見秦王十分信任，也就無可奈何。等到範雎確信秦王對他言聽計從後才對他說：陛下你現在真是空架子！太後幹政許多年，四貴又各立門戶，都有生殺予奪的大權，他們的財富已經超過國庫十倍，他們的勢力已經遍布郡縣和封國。現在必須固幹削枝，壯大並鞏固國王的地位，使陛下成為真正的秦國主人；削弱封國勢力，使他們不能危及秦國的統一。如果不快刀斬亂麻，那麼像三分晉國那樣的大禍就要臨頭了。
第二天（約公元前266年）秦昭襄王收了魏冉的相印，讓他回自己的封地。魏冉離開鹹陽時，運走了上千牛車的財物，許多珍寶連秦國國庫也沒有。過了一天，秦王又宣布華陽君、高陵君和涇陽君都離開鹹陽，安置在關外；請太後住在內宮，永遠不得幹預朝政；拜張祿為丞相，封應侯（封地在河南魯山縣附近）。直到這時，範雎的名字也隻有鄭安平知道。
公元前276年魏國安厘王繼位後，聽說秦國將要進犯，相國魏齊就派須賈到秦國求和。須賈到達鹹陽的第二天，就見到範雎一副寒酸相前來拜見。須賈一見大驚道：“範叔你怎麼會在這兒呢？”
“當時我被扔在郊外，第二天才蘇醒，剛好有秦國商人經過救了我。於是就流落在此，聽說大夫你來秦國了，所以來看看你。”
“你難道沒有遊說秦國嗎？”
“我當初就是因為多說了話，才得罪了魏國，我還敢說什麼呢？”
“那你怎麼生活呢？”
“給人家做傭人。”
須賈頓生憐憫之心，見範雎衣著破舊單薄，馬上把自己的棉袍給他穿在了身上。當須賈告訴範雎他要來拜見張祿相國，隻是沒人引見正在等候時，範雎說：“我的主人和相國親近，所以常陪主人去相府。相府的門衛也還認得，如果你要去相府，明天我就和你一起去，我可以進去為你通報。”
當範雎替須賈駕車走向相府時，街上行人無不駐足行禮，須賈還以為是秦國老百姓敬重他呢。到了相府大門，範雎讓他等在門外，自己幫他進去找人通報。
須賈等了許久也不見消息，就問守門的官吏說，我的朋友進去了好久，怎麼還不見出來，能不能請你派人給找一下？門吏問誰是你的朋友？須賈說剛才替我趕車那位就是。門吏說剛才趕車的就是我們相爺，他吩咐我們別跟著他，他是私下見朋友的。
須賈頓時嚇傻了！
事已至此，須賈是沒有退路了。他隻有脫掉外衣和鞋帽，跪在凜冽的寒風中對門吏說：“魏國罪人須賈在相國門外領死！”
然而範雎並沒有殺他，而是當眾斥責了他三大罪：一是誣陷我暗通齊國；二是魏齊要打死我的時候也不勸阻；三是和賓客一起侮辱我。自此大家才知道相國的真實姓名。