張儀惱羞成怒，他扔下黃金憤憤地說：“我一定會讓你知道，我張儀是不會寄人籬下的！”說完昂首走出了相府。
回到客舍，張儀這才意識到自己已經山窮水盡了，根本就沒錢繳納食宿費用。正在一籌莫展的時候，帶他來邯鄲的那位商人卻喜氣洋洋地來找他這位當朝相國的朋友。張儀氣憤地把自己受到的屈辱告訴了他，商人也十分生氣，還一再責怪自己不應該攛掇他來趙國。當他得知張儀此時的困窘狀況後，就慷慨地替他結清了一切賬務，並關切地詢問他今後作何打算？如果想回去的話，自己一定把他送回魏國！張儀萬分感激，但他說一定要為今天的屈辱爭氣。天下能夠對付趙國的隻有秦國，隻可惜自己身無分文！商人一聽他想去秦國，就告訴他自己剛好要去秦國做生意，幹脆就成全他，到秦國謀取富貴。
來到秦國的都城鹹陽，商人對他說，既然我們這麼有緣，幹脆我就讚助你些金錢，幫助你成就大業。如果你成功了，隻要別忘了我就行了。於是給他置辦了上等的車駕和仆從，而且出巨資打通朝廷關節，使張儀很快就得到秦惠文王的接見。
此時的秦惠文王已經領教了蘇秦的非凡才能，知道張儀和蘇秦齊名，就很熱情地接見了他。當天就封他為客卿（非本國國籍的高級官員，一般不具體負責某項工作，相當於今天的外籍高級顧問）。見張儀成功了，趙國的那位商人就來和他告別，張儀流著淚說：“沒有閣下的大力幫助，我張儀怎麼會有今天呢？我還沒有報答您，怎麼舍得您離開我呢？”
商人這時才笑著說：“先生您如果要感謝的話，那就感謝我們蘇相國吧！從當初到您家門口接您直到今天，這一切都是我們相國的安排，我其實隻是他的門客而已。”
看著張儀瞠目結舌的樣子，他繼續說：“相國現在要實現合縱抗秦的理想，唯一的顧慮就是秦國。也知道秦國為了破壞六國聯盟，一定會進攻趙國。他十分佩服你的才智，深知隻有你才能拿到秦國的相印。但是我們相國又擔心你滿足於普通職位，所以才設計故意激怒你，從而堅定你到秦國的決心。相國讓我帶來了大量金錢，專門給你在秦國使用。現在一切都基本成功了，我也該回去複命了。”
張儀感歎良久才說：“天呀！我被蘇秦牽著鼻子走，竟渾然不覺，他真的比我高明得多呀！請你一定轉告你們相國，隻要我活著一天，秦軍就絕不進攻趙國！”
蘇秦有了張儀的承諾，就放心地帶著隨從先後來到韓國和魏國。蘇秦對韓宣公和魏惠王的說法基本一致：“陛下的國土和秦國直接相鄰，雖然陛下英武，但是根本就不是秦國的對手，為了國家安定陛下不得不割地求和。然而陛下的土地是有限的，而秦國的貪欲卻是無窮的，這樣下去國家滅亡隻是遲早的事！如果我們六國合縱結盟，共同對抗秦國，那不是大家都可以高枕無憂了嗎？”
韓國和魏國都高興地接受了他的合縱條款。蘇秦接著馬不停蹄地遊說了齊國和楚國，分別以不同的利害關係說服了齊宣王和楚威王，特別是他對楚威王說的話深深打動了楚威王：“楚國要是和秦國結盟，大王您就得聽命於秦國；而您和六國聯盟，您可就是老大！”
合縱聯盟順利通過，各國君主對蘇秦都給予了最高禮遇，臨別時都贈送給他了大量金帛和車馬。諸侯都還派了專使護送他，一路上旌旗儀仗十分壯觀，車隊連綿十多裏，甚至比大國君主出巡還排場。在蘇秦經過洛陽時，周顯王提前安排清掃了街道，還在路上灑了水，並親自到郊外迎接。蘇秦的家人此時也興奮地和大家一起來看這盛況空前的場麵。
蘇秦在家住了幾天，安排專人修建府邸後才回邯鄲。鑒於蘇秦所取得的前所未有的成就，趙肅侯封他為武安君，然後正式邀請齊、楚、魏、韓、燕各國君主到洹水（今河南安陽附近）召開合縱聯盟大會，大會以國家大小排定了座次，分別是楚、齊、魏、趙、燕、韓，六國國王歃血為盟，結成兄弟共同對抗秦國，並一致同意由蘇秦擔任縱約長，同時兼佩六國相印，蘇秦的事業達到了鼎盛。
秦惠文王聽到合縱的報告大驚。相國公孫衍說既然是趙國發起的合縱，那我們現在就發兵攻打趙國！如果哪個國家首先支援，我們立即轉而攻打他們，這樣所謂的合縱就自然化解了。張儀想到自己對蘇秦的承諾，就馬上說：“陛下，現在不是攻打趙國的時候。臣有妙計分化他們的聯盟：魏國距我們最近，燕國最遠，我們立即派使團去魏國和他們結好，答應退回占領他們的七個城池；同時派人到燕國和他們結親，將女兒嫁給燕太子，這樣六國聯盟自然分解。”
秦惠文王采納了張儀的意見，果然魏國和燕國都答應和秦國修好，魏惠王還將女兒嫁給了秦國太子。趙肅侯大怒，他責備蘇秦說，你所謂的合縱還沒有一年，燕和魏就違背盟約投靠了秦國，你現在還有什麼說的？蘇秦此時也毫無辦法，隻有對趙肅侯說，請求陛下派我去燕國，我一定挽回局麵。蘇秦到燕國後就再也不回趙國了，他擔任了燕國相國。
此時（約公元前332年）燕文公已經去世，燕易王剛剛即位，齊國就乘機攻打燕國，並占領了燕國十座城池。蘇秦對燕易王說自己親自前往齊國，一定要回被他們占領的土地，燕易王同意了他的意見。
蘇秦來到齊國對齊宣王說：“燕王是陛下的兄弟，也是秦王的女婿。大王現在為了十座城池而得罪兩個國家很不明智呀！陛下如果歸還燕國土地，就自然與秦國和燕國成了同盟，這樣你和其他諸侯競爭不就有堅強的後盾了嗎？”
蘇秦真的要回了十座城池，自然在燕國的地位也更加牢固了。但是燕易王的母親卻以仰慕蘇秦才華為名，多次招蘇秦進宮並與他私通，蘇秦十分畏懼，為了尋求解脫，他對燕易王說：“燕國和齊國最終一定要相互吞並，幹脆臣就以得罪了大王為名出逃到齊國，齊王一定要重用我。然後我專門破壞他們的朝政，給燕國創造條件吞並齊國。”燕易王高興地同意了。
蘇秦到齊國果然像他預料的一樣，齊宣王拜他為客卿，而且十分信任他。於是他專門投齊宣王所好，促使其沉溺酒色荒廢朝政，大臣勸諫也絲毫不起作用。公元前324年齊宣王去世，閔王繼位，蘇秦依然擔任客卿。