公元前598年，孫叔敖隻用了三十天時間，就率領楚軍在訴地（今河南正陽一帶）修建了城池，成為楚軍進軍中原的重要基地。次年又輔佐楚莊王在鄭國滎陽附近打敗了晉軍，結束了晉國的霸主曆史，確立了楚國中原盟主的地位。
孫叔敖在大力發展農業生產的同時，鑒於楚國礦產和水資源豐富的有利條件，鼓勵百姓在農閑時期采礦和捕魚，很快地提高了百姓的收入。在他任令尹前，就在今河南商城境內親自主持修建了期思陂水利灌溉工程，形成了“水藤結瓜”式的排灌係統，為曆朝曆代所利用並擴充完善，至今依然發揮著重要的排灌功能。這是我國曆史記載最早的水利工程。他指揮修建的芍陂水利工程，今天仍然是淠史杭灌區的重要組成部分。除以上兩個大規模的水利工程外，孫叔敖還在楚國修建了如今安徽的水門塘等水利工程，治理了沮水和雲夢澤等河流湖泊，不僅為當時的楚國改善了農業生產條件，也為我們留下了無價的曆史財富。
孫叔敖一直拒絕楚莊王的封賞，做令尹多年，家裏卻絲毫沒有積蓄。約公元前593年春，孫叔敖病危。臨死前他給兒子孫安一封信，要他在自己死後呈給楚莊王，並叮嚀他道：“大王如果封你官爵，你一定不可接受。你不具備做官的能力，不要想在官場上去闖蕩。如果大王要封賞你大的食邑，你也一定要推辭；萬一推辭不掉，你就請求大王把寢邱封給你。那地方土地貧瘠，交通不便，根本就沒有人會去爭奪，也許還可以使子孫在那兒享福呢！”說完就永遠閉上了眼睛。
楚莊王看了孫叔敖給他的遺書，親自參加殮葬，並撫棺痛哭。孫叔敖在遺書中說：“我兒子孫安沒有什麼本事，不可以讓他做官；侄兒卻頗有才識，可以安排一個適當的職位。”關於國事他對楚莊王說：“晉國是幾十年的霸主，現在我們雖然打敗了他們，但陛下一定不能輕視。我們楚國連年戰爭，也應該以休兵安民為上！”
楚莊王封孫叔敖的侄兒為官，也要拜孫安為工正（負責管理各類工匠的官職），孫安遵照父親的囑托堅決推辭了，他依舊回家以耕種為生。
此後由於忙於政務，楚莊王竟然忘記了孫安。有一天楚莊王很喜愛的一個滑稽演員外出，正好遇見了砍柴回家的孫安。看到他生活得如此窘迫，回宮後就在和楚莊王遊戲的時候，穿上當時孫叔敖的官服，並模仿著孫叔敖的言行舉止，頓時勾起了楚莊王對孫叔敖的懷念，才知道一生清廉的孫叔敖死後家裏十分貧寒，就馬上召來孫安，要封給他一萬戶的食邑，孫安堅決推辭，他對楚莊王說：“陛下如果看在先父的功勞上一定要封賞微臣，那就請把寢邱封給我吧。”
“寢邱是十分貧窮的地方，我怎麼能夠讓你到那兒去呢？”楚莊王不解地問。
“這是先父交代的，除此之外臣不敢接受。”孫安如實地回答。於是楚莊王就將寢邱封給了孫安。後來果然因為寢邱偏僻貧窮，所以也一直沒有人打這塊地方的主意，而且也沒有戰亂的影響，就一直成了孫安他們子子孫孫的產業。