荀息（？—公元前651年），名黯，字息。春秋時代晉國大夫，本姓原氏，因功封息地（今山西襄汾縣），此後以封地為姓。荀息是晉國重臣，以智慧著稱，“假道滅虢”就是他的傑作。
當時在晉國南方，有同姓的兩個諸侯國：虞國（今山西平陸夏縣一帶）和虢國（今河南三門峽一帶，地跨黃河南北）。他們互為犄角，經常騷擾晉國邊防，成為晉國的心腹之患。
大約在公元前658年，晉獻公決心討伐虢國。荀息建議道：“虢國和虞國像兄弟一樣和睦，他們彼此呼應，我們很難對付。但是虢公（虢國君主）沉溺聲色，我們可以選美女送給他，使他更加荒於政事、疏遠忠良。然後我們再唆使犬戎（今陝甘一帶少數遊牧民族）侵擾他們，到時候我們就可以趁機消滅他們。”
得到晉國送來的美女歌姬，虢公喜出望外，根本不聽大夫舟之僑的勸諫，馬上和晉國簽訂了和平條約。虢公自此整日陶醉在溫柔之鄉，舟之僑反複勸諫，反而惹怒了虢公，幹脆將他派去守衛下陽關。不久犬戎來犯，和虢公對峙於桑田（今河南靈寶一帶）。
晉獻公見機會來了，就準備出兵攻擊虢國。荀息對他說道：“虢國和虞國的聯盟還很緊密，我有一計可以一舉兩得：用最貴重的珍寶賄賂虞公，請他允許我們經過虞國去攻打虢國，然後順手牽羊滅了虞國！”
“我們剛和虢國簽訂了和約，以什麼理由開戰呢？”
“讓邊防上故意滋事，虢國一定要來責備我們，這樣不就師出有名了嗎？至於虞國，就很好對付了。虞公這人十分貪婪，尤其喜歡美玉和駿馬，而且往往還為了得到罕見的寶物而不擇手段。我們就把陛下你心愛的垂棘之璧（垂棘，古地名）和屈產之乘（屈，古地名，四馬為一乘）送給他，他絕對中計！”
“這可是我最珍愛的國寶呀，我怎麼舍得送人呢？”
“陛下，我們隻是暫時讓他替我們保管而已。等於隻是把駿馬在城外養了幾天一樣。”荀息胸有成竹地說。
“雖然是個好計策，但是一定不會成功！虞國有宮之奇和百裏奚兩個賢能又聰慧的大臣，他們一定會勸阻虞公的。”大臣裏克這樣說。
“你說的確實不錯。但是你卻不知道虞公這人，他既貪婪又愚蠢，還很剛愎自用。雖然宮之奇他們一定要勸諫，但我料定虞公一定不會聽他們的！”荀息早就看透了虞公。
果然虞公一見到他夢寐以求的寶貝，高興得忘乎所以了。他得意地問荀息：“這可是你們主公的寶貝呀，他怎麼舍得送給寡人呢？”
“我們主公向來很佩服陛下您的賢能，羨慕您的英雄氣概。他知道陛下您慧眼識寶，所以情願獻給陛下，願意以此表示和貴國的友好。同時也懇請陛下讓我們借道伐虢，如果我們勝利了，就把繳獲虢國的一切財物送給貴國，我們願意和陛下永結盟好。”荀息顯得十分謙恭。
虞公聽了十分高興。
上卿宮之奇見狀急忙說道：“主公千萬不可答應，常言道‘唇亡齒寒’。晉國一直想吞並我們和虢國，但他顧忌的就是我們互為援手。主公如果聽了他們的蠱惑，那麼今天虢國滅亡，明天我們就隻有束手就擒了！”