這天晚上，我睡得十分香甜。平常，我總要想好久塔娜才能入睡，但這一天沒有想。這一段時間，早上醒來，我也總是一下就想到塔娜。這天早晨，一醒來，還來不及想，就聽到院子裏人喊馬嘶。
又有好多馬馱上了給茸貢家的麥子。不一會兒，這些馬隊，還有女土司的背影就從我們眼前消失了。父親顯得十分疲倦，回屋睡覺去了。
臨睡前，他說：“開始了就叫醒我。”
我沒有問他什麼要開始了。對我來說，最好的辦法就是靜靜等待。哥哥正在南方的邊界上擴大戰果。他的辦法是用糧食把對方的百姓吸引過來變成自己的百姓。等我們的父親一死，他就有更多的百姓和更寬廣的土地了。他在南方戰線上處處得手時，我們卻把許多麥子送給了茸貢土司。所以，他說：“那兩個人叫茸貢家的女人迷住了，總有一天，女土司會坐到麥其官寨裏來發號施令。”
他說這話的口氣，分明把父親和我一樣看成了傻子。
哥哥這些話是對他身邊最親近的人講的，但我們很快就知道了。父親聽了，沒有說什麼。等到所有人都退下去，隻有我們兩個在一起時，他問我：“你哥哥是個聰明人，還是個故作聰明的家夥。”
我沒有回答。
說老實話，我找不到這兩者之間有多大的區別。既然知道自己是個聰明人，肯定就想讓別人知道這份聰明。他問我這個問題就跟他總是問我，你到底是個傻子，還是個故意冒傻氣的家夥是一樣的。父親對我說：“你哥哥肯定想不到，你幹得比他還漂亮。該怎麼幹就怎麼幹，這話說得對。我要去睡了，開始了就叫我。”
我不知道什麼就要開始了，隻好把茫然的眼睛向著周圍空曠的原野。
地上的景色蒼翠而缺乏變化，就像從來就沒有四季變遷，夏天在這片曠野上已經兩三百年了。麵對這樣的景色，我也打起了嗬欠。我大張著的嘴還沒有閉攏，兩個小廝也跟著打起嗬欠。我想踢他們兩腳，但又不想用勁。我隻想到底是什麼就要開始了。越想越想不出來，隻好學著父親的口吻對兩個小廝吼道：“不準打嗬欠，開始了就叫我！”
他們說：“是！少爺！”
“什麼開始？”
“事情開始，少爺！”
我從他們嘴裏也問到答案。後來，我的腦子就有些糊塗了。好像是看到了一件什麼事情，但卻怎麼也看不清楚。睜開眼睛時，我知道自己剛才是睡著了。趴在樓層的回廊欄杆上就睡著了。再睜開眼睛，我看到天空的深藍裏泛起了淺淺的灰色。雲彩絲絲縷縷被風吹動，比貼著牆根遊走的蛇還快。時間已經是下午了，我站著睡了很長時間。我問：“開始了嗎？”
兩個小廝溜走了。
沒有人回答問題，我有些慌了。這時，背後響起了腳步聲。一聽，就知道是麥其土司，是我的父親。他走近了，說：“你真是好福氣。我在床上一刻也沒有睡著，可你站著就睡著了。”
既然如此，就該我問他了：“開始了嗎？”
父親搖搖頭，臉上出現了茫然的神情，說：“按說該開始了，那地方離這裏不遠。他們該走到了。”他還伸出手去指了指遠處有群峰聳起的地方，那裏也正是有好多饑民餓死的地方。
這下，我對將發生什麼事情知道個八九不離十了，便打了一個長長的嗬欠。父親說：“你進屋去睡吧，開始了我叫你。”
我進屋，在床上躺下來。睡著以前，我用被子把頭全部蒙起來，睡著以後，是不是還蒙著，就不去管它了。想管也沒法子去管。我剛剛進入一片黑暗，突然覺得好像什麼地方傳來了巨大的響動。這種響動也像是巨大的亮光，把什麼都照亮了。我掀開被子，衝出屋門，大聲喊：“開始了，開始了！”
這時，整個堡壘正籠罩在這一天裏最後，也最溫暖的陽光裏。人們本來無事可幹，這時，都在陽光下，懶洋洋地顯出一副全心全意享受生活的樣子。兩個小廝正在下六子棋，在這個世界上，隻有他們兩個，無論我幹什麼，都不會有一點吃驚的表示。我大叫的時候，小爾依連頭都沒抬一下，索郎澤郎對我傻乎乎地笑了一下，又埋頭下棋了。
使我吃驚的是，土司和管家盤腿坐在地上，也在下六子棋。陽光也一樣斜斜地灑在他們身上。
我的喊聲好像沒有驚動他們。我想他們隻是假裝沒有聽到罷了。他們不想叫我感到尷尬。大家都知道今天有什麼事要發生，他們一直在等著，這時，哪怕有一個人悄悄對自己說，那個什麼事情開始了，那麼多雙豎起的耳朵也會聽到的。何況我是那麼大聲地叫喚：“開始了！”