這公差也是悔氣，一步一拐，走出大門，和李篾商量道：“怎麼好？如今哪裏去尋個正犯還他？”李篾道：“隻是難為了你。我今有個計策在此，適才那錠銀子上鑿著楊亨姓名，我們再同進去，當官稟一稟，拘那楊亨來頂缸，卻不是好。”公差道：“說得有理。火燒眉光，且救眼下。”
二人商量停當，同了李媽媽，徑到縣堂上，知縣道：“正犯在哪裏？”
李篾道：“爺爺，那張秀原是楊一家雇傭的，爺爺要拿正犯，隻求再出鈞牌，去拘他家長楊亨身上著落，就有楊一。”知縣聽說個“楊亨”，便想得起他是縣中一個有名巨富。眉頭一蹙，計上心來，就要思量起發他一塊兒。便喚原差過來，標臂“速拘楊亨聽審”六字，一壁廂又委典史官相驗屍首報傷。
卻說那原差同李篾，竟到楊員外家。隻見那楊員外，正在憂鬱之際，見他兩人走到，回嗔作喜，道：“二位何來？”公差道：“本縣老爺，特著相請老員外。這臂上朱筆標的就是大名。”你看那老人家，終久慣練世務，目不變睛，臉不改色，從從容容的問道：“二位見教，老朽一時不明，有話還① 納貢出身——即捐監之人。花錢買官做的人。
② 忤（wǔ，音午）逆——即迕逆。違反、背逆。此指違反刑律的人。
請進草堂細講一講。”便叫家童，快治酒飯相待。公差便與李篾，同進草堂坐下。
酒至數巡，楊員外袖中取出五兩一錠雪花銀子，送與公差。公差看了，假意推卻道：“這個怎麼好收？”楊員外道：“二位若不嫌少，權請收下。
老朽還有一言奉瀆。”公差隻得收了。楊員外道：“二位大哥，老朽祖居在此二百餘年，屢遺德行，極是個良善人家。止有一個孩兒，年不滿二十歲，日夜不出門庭，苦攻書史，從來不肯占人半分便宜，做一件非為的事。不知縣主老爺今日拘我老朽，有甚公幹？”那衙門裏人，走到人家，不論貧富，先有一個入門訣竅，驚嚇一番，才起發得錢鈔出來。這公差見楊員外先送出銀子，然後講話，曉得他是在行的，便對他實說道：“老員外，自古道：官差吏差，來人不差。宅上有個後生叫做楊一，又名張秀，不知是老員外家中甚麼人？昨夜三更時分，走到村中李媽媽家去嫖。那李媽媽因女兒有客，不留他，便一時怒發，打進大門，把他女兒立時兩腳踢死。李媽媽連夜要到官司討命，他見事勢不好，就向身邊取出五十兩一錠銀子，要與李媽媽私和。
這一位李元，在一旁看見，拿住贓銀，當官出首。適承縣主大爺鈞命，隻要老員外去討個正犯下落。”
那楊員外起初聽說個“張秀”，就有十分疑惑，後來又見說個五十兩一錠銀子，曉得決然是他，便推托道：“老朽家中，並沒有個什麼楊一和什麼張秀，怎麼好教老朽當官承認？”公差道：“本縣大爺隻因那錠贓銀上鑿著大名，故此要拘老員外去。”楊員外道：“這一件事，雖然不致著我償命，卻也要費些唇舌。便問公差大哥，這事如何分解？”公差笑道：“老員外，你這樣財主人家，莫說是幹連人命，便活活打死了一個人在這裏，也不用著忙。依我愚見，這時候四爺已去相驗過了，你明早央幾個秀才，拿了手本，先去當堂見他一見。你曉得我們老爺，一味朦朧，又是不肯做清官的，再將百十兩銀子，托一個心腹衙役，著肉一揌，強如去討人情。不是一件天大事情，脫得幹幹淨淨？”楊員外勉強笑道：“大哥見教有理。”分付家童，再暖酒來。二人就走起身，作別先去。
那楊員外事到燃眉，出於無奈，隻得喚出孩兒，把前事細說一遍，商量明早要尋幾個秀才出官。孩兒道：“爹爹，你是老年人，且放開心緒。村中有幾個秀才，都是先生日常間相處的好朋友。隻要今晚著人先去送下請帖，明早一齊來了。”楊員外當晚便著人先去接下。
卻說那些秀才，個個都是酸丁。原在各處鄉村，訓蒙①糊口的，因到冬盡，都歇館在家過年。聽說楊員外家要接去出官，個個應承。次日，未到天明，老成的，後生的，欣欣然來了二三十。有頭巾的沒了藍衫，有藍衫的沒了皂靴。楊員外見了，也不嫌多。就齊整先治酒肴款待，各送轎金五錢，再把事情細說一遍：“事妥回來，每位再謝白金二兩，白米三石。”眾人聽說，欣然齊到縣前，都會集在公館裏。那公館原是縣官見賓客的所在。隻聽得亂紛紛，有說去寫手本的，也有說隻用口稟的。那管門皂隸看見，把他眾人一齊推出。
恰好知縣遠遠拜客回來，你看那些秀才，急急忙忙，跑的跑，提的提，一齊簇擁上前，圍住轎子，把手本亂遞。知縣問道：“這些生員，為著甚事？”
眾人道：“生員們是為保良民楊亨的。”知縣聽得說保楊亨，思量自己一厘① 訓蒙——教書。蒙，蒙童。
尚未到手，難道就肯幹休罷了？便著惱起來，把手本劈麵丟去，厲聲怒罵道：
“你這些無恥生員！朝廷與你這頂頭巾，教你們去習個進路，難道是與你們攬公事，換酒肉吃的？況且如今宗師歲考在邇，還不思量去早早著緊攻書。